Дни шли, пока Ночной Сад скользил сквозь бескрайнюю пустоту Нижнего Неба.
Высоко над ним Король Пустоты уже покорил Стеклянную Правь и Скованные Острова. Теперь его силы вторгались на территорию Богогроба и Равнин Лунной Реки, а также двигались на юг — к далёким Чёрным Горам.
Чёрные Горы когда-то, десятилетия назад, служили границей земель, прирученных человечеством. Тогда Анвил и Мадок из Валора повели своих Рыцарей в крестовый поход завоевания, чтобы подчинить регионы Мира Снов, лежавшие ещё дальше на север, в итоге дойдя аж до Полых Гор.
Теперь Мордрет отбирал у человечества те земли, которые те завоевали. будто стирая одно достижение своего отца за другим.
«Полагаю, в этом есть своя поэзия… в мрачно-зловещем роде.»
Джет спускалась к руничному залу Башни Мачты.
Там Ночной Странник в данный момент стоял у штурвала живого корабля. В последние дни они оба были заняты, работая бок о бок над созданием альтернативного способа выбраться из Нижнего Неба.
Простейший путь заключался в том, чтобы подняться так же, как они спустились — медленно и тяжело, вливая океаны эссенции в Ночной Сад. Очевидные недостатки этого метода состояли в том, что он измотает Сентов, а также в том, что они окажутся посреди Скованных Островов, которые ныне принадлежали Мордрету.
Более сложный путь состоял в том, чтобы использовать один из Компонентов живого корабля для открытия порталов в какое-то другое место.
Открывать пространственные разломы и перемещаться сквозь них — одна из способностей, которую Ночной Сад обрёл после посения Вечного Города. Проблема заключалась в том, что, как и многие другие его Континенты, она не предназначалась для использования Сентом. Джет могла открыть портал, но только на расстояние, доступное её взору, — что было во многом бессмысленно, поскольку живой корабль преодолевал это расстояние сам, и вмиг.
Чтобы по-настоящему задействовать эту функцию живого корабля, им сначала нужно было овладеть другой — связанной с навигацией. Однако сколько бы времени они ни посвящали её изучению, загадка так и оставалась нерешённой.
В итоге Джет не смогла открыть портал, способный вывести Ночной Сад из Нижнего Неба и Скованных Островов — для этого она была недостаточно опытным навигатором.
Однако был Ночной Странник.
Он не только обладал родословной Бога Бури, бога путешествий и проводничества, но и имел Способность Аспекта, позволявшую ему всегда знать, куда нужно направиться, чтобы добраться до той точки, куда он хотел попасть.
Так что, в теории, Ночному Страннику даже не нужно было осваивать навигационные инструменты Ночного Сада. Стоило лишь правильно интегрировать его Аспект в магию живого корабля, и он, скорее всего, смог бы открыть портал почти куда угодно без необходимости осваивать какую-либо другую функцию корабля.
Именно этим Джет и Ночной Странник занимались с тех пор, как Ночной Сад погрузился в Нижнее Небо, и на данный момент казалось, что они близки к переломному моменту.
Тем временем чума Астериона опустошала население живого корабля, а параноия медленно овладевала Сентами, которым предстояло его защитить.
Джет вошла в руничный зал и кивнула Ночному Страннику, стоявшему в круге.
— Как дела?
Он извиняющимся улыбнулся.
— Прости. С вчерашнего дня мне так и не удалось продвинуться.
Джет помолчала несколько секунд, глядя на него.
Затем тоже улыбнулась.
— Хорошо.
'А ведь вчера он говорил, что почти чувствует связь?'
Она решила не комментировать.
Вместо этого она повернулась к двум другим людям, находившимся в руничном зале. Это были Наэве и Эфир, тихо обсуждавшие что-то между собой.
— А вы двое чего тут делаете?
Отвлёкшись от разговора, они тепло поприветствовали её.
— О, мы просто ждём моего дядю.
Наэве казалась нетерпеливой.
В последние дни Сенты под её началом взяли на себя поочерёдные выезды в мир явь. Там они собирали информацию о текущей ситуации, а также закупали различные припасы, которые требовались кораблю.
Эфир взглянул на Наэве, а затем вежливо дал более развёрнутое объяснение:
— Он должен привести гражданского инженера, который поможет нам справиться с избыточным теплом. На корабле слишком много людей, а из-за всех этих пламён внизу людям весьма некомфортно. Поэтому мы надеемся буквально охладить их. Если удастся, может быть, они станут причинять меньше проблем.
От известно, что жара повышает преступность. Живой корабль и так был как пороховая бочка, так что их мотив казался разумным.
По крайней мере, на первый взгляд… стоило только не задумываться слишком глубоко.
Джет внимательно изучала их.
— Хорошая идея.
Похвала была пустой.
В этот момент раздались шаги, и ещё два Сента внезапно появились в руничном зале. Это были Тирис и Роан, осматривавшиеся с сдержанным любопытством.
Джет бросила на них озадаченный взгляд.
— А вы зачем здесь?
Роан ослепительно улыбнулся ей.
— Найтвокер настоял, чтобы мы научились управлять этим кораблём на случай, если понадобится помогать с подачей эссенции. Так что мы пришли на урок.
Найтвокер помахал рукой с руничного круга.
— Верно, верно! Просто тихо меня подождите. А пока можете понаблюдать за тем, что я делаю.
Джет молчала.
Имело смысл, что Найтвокер хотел научить Тириса и Роана управлять кораблём. Им действительно требовалось больше рук, учитывая, сколько эссенции поглотит Ночной Сад, когда покинет море пламени.
Однако...
Джет внимательно огляделась.
Найтвокер стоял перед ней. Наэве и Аэфир фланкировали её. Тирис и Роан тем временем всё ещё стояли у входа.
Переграждая ей путь к отступлению.
Совпадение это или ловушка?
Джет внезапно ощутила, как холодный озноб пробежал по её спине.
И неужели Кровавая Волна действительно наводит сюда инженера?
Едва она подумала об этом, в обширной пустоте руничного зала появились две фигуры.
Одна из них была знакомой высокой Сент из Дома Ночи.
Другая...
имела золотые глаза.