Услышав, как Санни называет Мордрета жертвой, Эффи коротко рассмеялась. Затем её выражение стало серьёзным.
— Похоже на божественную кару... довольно забавно представить, если честно. Но мы оба знаем, что боги мертвы, и справедливости в этом мире нет, пока мы сами её не вершим. В любом случае, это не самая хорошая новость для нас, разве нет?
Она покачала головой.
— Похоже, мы нашли важную деталь головоломки... но на деле мы теперь знаем даже меньше, чем утром. По крайней мере, раньше у нас был подозреваемый — но если Мордрет не Нигилист, а вместо этого его самого ищет Нигилист, то у нас нет даже подозреваемого. Вообще ничего.
Она вздохнула и устало потёрла лицо.
— Послушай... какой был наш план? Добраться до Мордрета, вернуть контроль над Компонентом у него, найти то, что ты ищешь, и вернуться в Бастион. Мы встретили Мордрета и ничего не получили. Теперь, с учётом нового откровения, даже не похоже, что именно он украл мои права администратора. Так что мы делаем? Как мы вернёмся в реальный мир, Санни?
Он помолчал несколько мгновений, а затем пожал плечами.
— Ничего не изменилось. Мы встретили Мордрета, но по-настоящему до него так и не добрались, не так ли? Теперь, когда мы знаем, что его жизни угрожает опасность, мы можем надавить и подобраться ближе. Кроме того, есть ещё Сент и Морган — мы до них даже не добрались, так что рано делать выводы. Нам предстоит играть роль детективов, так что думай как детектив, Эффи. Мы будем терпеливы, медленно соберём все части воедино и разрешим загадку. Вот так мы вернёмся.
Санни изучал её выражение, а затем приподнял бровь.
— Но почему ты вдруг засомневалась? Я достаточно тебя знаю, чтобы понять — тебя не могло поколебать что-то столь тривиальное, как временное отсутствие прогресса. Серийные убийцы, коррумпированные власти, невидимые опасности... ничто из этого не способно тебя напугать. Так что происходит?
Эффи молча встретила его взгляд, затем скривилась и отвела глаза.
— ...Каждый вечер я должна возвращаться домой к незнакомому мужу и заботиться о незнакомых детях. Вот что происходит.
Санни приподнял брови.
— Вот... вот это? Тебе страшен жуткий Другой, который играет роль твоего мужа?
Она медленно покачала головой.
— Нет. Дело в детях.
Эффи посмотрила Санни прямо в глаза.
— Я боюсь... что полюблю их. Если мы проведём здесь слишком много времени, я полюблю.
Она слабо улыбнулась и снова покачала головой.
— Ты, скорее всего, не поймёшь, но именно это пугает меня гораздо сильнее, чем серийные убийцы и невидимые опасности. Мы можем уйти, но что с ними станет, когда мы уйдём? Я знаю, это глупо. Они даже не настоящие дети. Но чем дольше мы здесь остаёмся, тем сложнее провести эту границу.
Санни уставился на Эффи, удивлённый.
Она была права — он действительно не понимал... но в чём-то понимал тоже.
Санни не мог до конца осознать, почему она так уязвима перед детьми своего двойника, в частности, но знал, как невозможно не относиться к фантомам как к настоящим людям.
Каждый раз, входя в Кошмар, он напоминал себе, что люди, населяющие его, — ненастоящие. И каждый раз ему не удавалось относиться к ним иначе.
Ауро из Девяти, Элиас, Сольване, Ноктис, Ананке, Виндфлауэр, даже тот задира Кронос... все они занимали в его сердце больше места, чем большинство реальных людей, пусть он и знал, что они были порождены Заклятием.
Санни вздохнул.
— Я понимаю. Но...
Однако он не успел договорить — его коммуникатор взорвался раздражённым звонком. Санни нахмурился, вытащил его из кармашка и бросил взгляд на экран.
*Чёрт возьми.*
Ответив на вызов, Санни поднёс коммуникатор к уху... затем морщнулся и отодвинул его на несколько сантиметров, когда знакомый голос громыхнул из динамика.
— Ты где, чёрт тебя дери, проклятый?!
Санни закрыл глаза в досаде.
— Я просматривал некоторые материалы по делу Нихилиста с детективом Афиной на альтернативном объекте, капитан... сэр.
Голос капитана звучал почти безумно от ярости.
— Дело Нихилиста?! Какой, к чёрту, Нихилист, идиот?! Какое теперь дело Нихилист, чёрт бы его побрал?!
Санни медленно выдохнул.
— Всё уважение, сэр, но оно столь же важно, сколь было до того, как наследник одного конгломерата прыгнул с моста...
Поток нецензурной брани, хлынувший из коммуникатора, заставил его снова поморщиться.
Прошла примерно минута, прежде чем гнев капитана наконец иссяк. Он тяжело дышал в коммуникатор, а затем хрипло произнёс:
— Послушай, мерзкая бестия... добирайся до штаб-квартиры немедленно. Включи сирену и проедь каждую чёртову красную светофору по пути, если понадобится. И возьми с собой Афину!
Человек помолчал мгновение, а затем добавил разгневанным голосом:
— И не смей заражать её своим скверным влиянием, слышишь?! В отличие от тебя, бездельник, она многообещающая молодая детектив!
Глаза Санни расширились от возмущения.
'Ч—что он сказал? Я? Заражать её?! Эту непристойную кучу преступности?! Кто кого тут заражает?!'
Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем произнёс ровным голосом:
— Я прекрасно всё понял, капитан. Но, сэр... зачем вам вообще нужно, чтобы мы явились? Кажется, вы хотели бы держать меня как можно дальше от этого дела того парня из Валора.
Его номинальный начальник помолчал какое-то время, а затем тихо выругался.
— Ты чёрт прав! Если бы это зависело от меня, твоё бледное личко не приблизилось бы к этому делу и на шаг. Но... это не от меня зависит. Поздравляю, я полагаю!
Санни и Эффи посмотрели друг на друга.
— Что вы имеете в виду, сэр?
Капитан выпустил раздражённый вздох.
— Мистер Мордрет лично запросил вас... он назвал вас по имени. Вот и всё!
Он помолчал, а затем устало добавил:
— Это расследование... поручено исключительно вам двое. Так что подзаводите задницы!
Санни посмотрел на Эффи с круглыми глазами.
Она тоже была весьма удивлена.
Похоже, они собирались увидеть Мордрета снова гораздо раньше, чем ожидали.