Когда Санни вышел из психиатрической больницы, мир по-прежнему застигал дождь. Небо обрушивало, казалось, бесконечный поток воды, словно желая утопить город внизу.
Ливневки переполнялись, а прохожие цеплялись за края тротуаров, опасаясь, что мимо промчавшиеся машины окатят их ледяным душем.
Санни поднял лицо к небу, закрыл глаза и позволил дождю стекать по своим щекам, чувствуя, как вода смывает запах крови из его ноздрей.
'По крайней мере, город станет чище благодаря дождю.'
Но потом наступит жара и духота. Правда, жара никогда не проникала до корней города — там, во влажной тьме, всё, что смыла вода, начинало гнить. Гниение порождало огромные рои крыс...
Стоя с закрытыми глазами, Санни улыбнулся.
'Рои крыс, значит.'
Как будто этот город и без того не был заражён худшим из возможных видов вредителей.
Людьми.
Человеческие вредители процветали в тёмных местах тоже, и, как мусор, они до конца загнивали вдали от света.
Покачав головой, он пересёк лужи и направился к своей машине. По дороге в его сознании всплыл образ смеющейся женщины с червлёнными глазами. Почему ему казалось, что он где-то её видел?
Судя по типичным пациентам больницы, она наверняка была наследницей богатой семьи. Санни редко сталкивался с такими людьми, поэтому ему было трудно представить, где они могли пересечься... если, конечно, он не видел её в кошмаре.
Человек с ярко-алыми глазами — это именно то, о чём он мог бы видеть во сне. Но как женщина, которую он никогда не встречал, могла оказаться в его мечтах?
'Интересно, кого она хотела, чтобы я убил.'
Санни вздохнул.
Богатые люди обычно попадали в сумасшедший дом по двум причинам — либо семья хотела от них избавиться, либо они были наркоманами. Учитывая возраст женщины и её неуравновешенное поведение, второе было более вероятным. Впрочем, она могла быть под кайфом именно из-за того, что её поместили в психиатрическую больницу, а не наоборот... но это не его дело.
'Найти Афину?'
Разве Афина не какая-то языческая богиня? Где он вообще мог найти кого-то подобного?
'Да ладно. Ты же не серьёзно обдумываешь то, что сказала какая-то безумная психичка?'
Санни поджал губы, забираясь в машину.
Он был почти уверен, что снова видел галлюцинации — вероятно, именно поэтому глаза женщины казались такими неестественно красными. Бессонница и снотворные порой делали ему сложно отличить сон от яву, а вид крови был давним триггером.
Так мог ли он всерьёз кого-то называть сумасшедшим?
Он повернул ключ в замке зажигания, и в этот момент раздался звонок телефона. Бросив взгляд на расколотый и разбитый экран, он зло усмехнулся и ответил.
— Да. Ну... что, он действительно думал, что так просто от меня избавится? Жаль разочаровывать, но я буду там сегодня.
После этого он ненадолго замолчал, и в его голосе едва уловимо изменился тон.
— Так, значит, новое тело... тш-тш-тш. Словно кто-то решил встретить меня по возвращении.
Положив трубку и швырнув телефон на сиденье, он уставился вперёд с мрачным выражением лица.
— ...Ещё немного, ублюдок. Я тебя найду.
Машина тихо рыкнула и рванула вперёд, рассекая дождь.
***
— Ты точно совсем тронулся, детектив. Нет, ты и впрямь спятил. Как ты, чёрт побери, прошёл психиатрическую экспертизу? Эй, малый. Посмотри на меня. Я тебе что, шутка?
Санни, сидевший в кабинете начальника отдела убийств, посмотрел на заросшего седой щетиной старика перед собой и усмехнулся.
— Немного, да.
Мужчина уставился на него в шоке.
— Что ты сейчас сказал? Эй, Санни... я мог бы запихнуть твою психованную задницу за решётку за тот номер, который ты тогда провернул. Ты же знаешь, да? Ублюдок, ты сидишь здесь только из уважения к бывшей начальнице, которая тебя очень ценила. Что она в тебе нашла, понятия не имею, но теперь я здесь главный. Так что будешь относиться ко мне с уважением. Ясно?
Санни кивнул.
— Я сказал, что вы для меня, действительно, в каком-то роде шутка. Не знаю, могли ли вы посадить меня за решётку. И да, я понял.
Он с серьёзным лицом окинул взглядом нового начальника.
Этот человек был ветераном полиции Города Миражей... однако во главе отдела убийств он оказался совсем недавно, и не благодаря выдающимся заслугам или способностям. Новый начальник получил этот пост потому, что знал своё место и пользовался доверием начальства — человек, который не будет создавать проблем сверху.
Другими словами, он знал, когда нужно смотреть на это сквозь пальцы. Этот человек был не всегда подкупен, но мог стать таковым, если приказы сверху предписывали именно это.
В те времена Санни действительно устроил безобразие, за которое его могли бы заключить в тюрьму. Однако дело это было чрезвычайно громким, и избавление от него обернулось бы политическим кошмаром. Поэтому пожилой человек был водружён на только что освободившееся кресло капитана и получил указание тихо уладить весь шум. Так что даже если бы он и хотел навсегда избавиться от Санни, у него бы не вышло.
Санни же было всё равно, что там будет или не будет.
— В общем, я повторюсь. Тело, которое нашли у реки этим утром? Поручите мне это дело, пожалуйста... сэр.
Старик стиснул зубы.
— Почему, к чёрту, я должен отдавать это дело именно тебе?! Ты совсем обезумел, маленький бес?!
Санни смотрел на него несколько мгновений, заставляя капитана слегка вздрогнуть, а затем ухмыльнулся.
— Я не обезумел. У меня есть бумага, которая это подтверждает. А что касается того, почему вы именно мне поручите это дело — вы знаете ответ так же хорошо, как и я... сэр. Потому что, в отличие от остальных ваших более послушных подчинённых, я его действительно расследую. На вас, должно быть, сейчас колоссальное давление, чтобы поймать этого ублюдка, верно? А когда пресса узнает, что жертва уже седьмая, это давление только усилится.
Капитан посмотрел на него мрачно.
Город Миражей и в лучшие времена был больным местом, но в последнее время его терзала новая, зловещая напасть...
Эта напасть — безумный, но коварный серийный убийца, оставляющий после себя изуродованные тела и ускользающий от поимки, словно призрак.
Нигилист.