Санни выбрался из воды и поднялся на ноги, оглядывая безжизненный пейзаж Настоящей Цитадели, залитый лунным светом.
Руины великолепного замка, который он когда-то исследовал вместе с Кэсси... были полностью уничтожены, растаяв в обширной, жутко гладкой равнине бледной породы. Повсюду глубокие трещины изуродовывали её поверхность, тая в себе холодную тьму. Камень всё ещё излучал невыносимый жар, от которого вода в озере кипела и клокотала — доплыть до берега было, мягко говоря, неприятным занятием.
Напротив озера когда-то рос тёмный, искажённый лес — теперь там были лишь угли и пепел, а в небесную пустоту, подобно обугленным колоннам, торчали гигантские кости.
Расколотая луна купала опустошённую землю в серебряном свете, отражавшемся от неспокойной поверхности тёмной воды... Пейзаж казался жутким и чужеродным, не имеющим почти ничего общего с оживлённым городом по ту сторону отражений.
Развалившейся башни, где Кэсси когда-то поджидала Санни во время их походов в Зеркальный Лабиринт, больше не было. Исчезли и стены замка — как и руины главного донжона, который некогда служил Мечтателю Короны горном.
Санни внезапно болезненно осознал неумолимое, беспощодное течение времени.
Хотя нет — Настоящую Цитадель не переделало время. Её переделал миновавший полубог... Звезда Разрушения.
Полубог, не так уж отличавшийся от него самого.
Жалкие остатки того, что некогда было цитаделью Демона, не иллюстрировали разрушительную силу времени — они иллюстрировали его собственную пугающую мощь. Санни сам стал чем-то вроде стихийного бедствия — нет, по определению он был куда более опустошительным, чем любая стихия.
«Странно.»
Он глубоко вздохнул и на мгновение превратился в тень, оставив мокрую одежду и пропитанные водой волосы позади. Мгновение спустя — совершенно сухой — он снова принял человеческий облик.
— Чёрт, блин, зараза, нуทำไม, что за?!
Тихие размышления Санни были без церемоний прерваны Эффи, которая в этот самый момент выбралась из кипящего озера, капли воды скатывались по изящным линиям стальной брони, облепившей её тело, как вторая кожа. Белая ткань, обвивавшая бёдра и грудь, прилипла к гладкому металлу, ничуть не скрывая соблазнительных очертаний под ней.
Она откинула волосы, разбрасывая россыпь капель в лучах серебряного лунного света, и огляделась с надутыми губами.
...Каю повезло — в Рейвенхарте у него шикарные горячие источники, а меня тут жарят заживо в кипящем озере? Я почти сварилась в суп! Какое тут может быть равенство? Чёрт... Нефис действительно основательно потрепала это место.
Санни вздохнул.
Да. Руины полностью уничтожены. Странно только... она говорила, что в озере не будет воды, но оно, кажется, не изменилось.
Эффи обмахнулась рукой, потом взглянула на бесконечную равнину расколотого камня с каким-то странным выражением и содрогнулась.
На самом деле, мы уничтожили большую часть руин вместе с Морган во время войны. Мы и озеро осушили — но, видимо, вода просачивается через отражение из той стороны. Странновато, правда? Вода из призрачного озера перетекает в настоящее. Можно ли его вообще называть призраком?
Санни пожал плечами.
— Ну, это иллюзия, созданная Демоном Воображения. Такие вещи вполне могут быть более реальными, чем сама реальность.
Он уставился на тёмную гладь воды, а потом вглядился в её глубины.
— На дне настоящего озера здесь затонувший город, верно? Но в нашей версии Бастиона ничего подобного нет. Это тоже любопытно.
Эффи вздохнула и двинулась прочь от берега.
— Вы, полагаю, были в Ривергейте? Так вот, к северу от Настоящего Бастиона на самом деле есть парный комплекс из двух плотин. Эта была полностью уничтожена тысячи лет назад — моя теория в том, что тем же ударом, который разбил луну и превратил замок Воображения в руины. Так, по-моему, город и затонул.
Санни повернулся к ней и приподнял бровь.
— Ещё одна плотина выше по течению от Зеркального Озера?
Эффи кивнула.
— В Настоящем Бастионе — да, а в иллюзорном — нет. Я думаю, что обе плотины были построены Демоном Воображения и что они как-то связаны с Зеркальным Озером. Похоже, она по каким-то причинам любила возиться с водой. Это настолько древняя история, что узнать наверняка, конечно, невозможно.
Вторая бровь Санни тоже поднялась.
— А? С каких пор тебя заинтересовало изучение древней истории?
Эффи фыркнула.
— С тех пор, как меня назначили ответственной за Бастион? Мне нужно знать историю города, которым я должна управлять, чтобы избежать неприятных сюрпризов. В Мире Снов древнее прошлое частенько становится проблемой настоящего.
Санни вздохнул.
— Я бы не смог сказать лучше.
Он помедлил, потом поднял взгляд к разбитой луне и спросил:
— Ты когда-нибудь доходил до границы этого отражения?
Эффи покачала головой.
— Нет, потому что когда мы сражались здесь, Морган притянула Настоящий Бастион в реальность, чтобы защитить иллюзорный — он бесшовно переходил в окружающие территории Мира Снов, словно всегда там был. Но я полагаю, что на краях просто ничего нет... что-то вроде границы Зверинца.
К тому времени они добрались до самой глубокой из расколов, рассекавших поверхность горы — тёмная трещина вела прямо в Зеркальный Лабиринт.
Осколок зеркала, который Нефис отбросила, всё ещё лежал на ребре, покрытый сажей.
Санни поднял его, изучил мгновение, а затем сжал в кулаке.
Раскрыв ладонь, чтобы ветер развеял мелкую стеклянную пыль, он указал на трещину.
— Ты пойдёшь первой, или мне?
Эффи вдруг улыбнулась.
— О боже! Не каждый день мужчина приглашает меня исследовать глубокую расс...
Санни тоже улыбнулся, затем поднял руку и спокойно столкнул её за край.