Мир пылал.
Тьма ночи была побеждена, вытеснена бездонной пропастью ослепительного белого света. Каменные обломки горели... воды обширного озера тоже горели. Мельчайшие частицы раскалённой пыли наполняли воздух, превращая руины в печь, из которой невозможно было выбраться.
Сам воздух горел; небо было пропитано жгучим сиянием, обращая всё под его безжалостным пространством в пепел и золу.
Безграничный океан пламени ревел, и его рёвы сливались воедино, складываясь в слова одно за другим...
Разрушение. Гибель. Уничтожение.
В то же время мир был холоден и заморожен, лишён всякого тепла.
Великое озеро было покрыто льдом, намертво замёршим. Иней и изморозь покрывали руины, рисуя жуткие узоры на каменных обломках. Камни сами стали хрупкими и слабыми, готовыми расколоться от малейшего прикосновения. Крошечные кристаллы льда медленно дрейфовали в ледяном воздухе, сияя в бледном свете разбитой луны.
Глубокая, мёртвая тишина окутала руины колоссального замка... Это было место, полностью лишённое тепла и жизни, место, где сама идея жизни была чуждой и отвратительной.
...Мир был разорван надвое столкновением Высшего Титана и Проклятого Демона, и его рваные половины боролись за доминирование.
Нефис вложила свою неукротимую Волю в свои пламена, подпалив мир. Сияющий ад, который она высвободила, был так ужасен, что ткань самой реальности воспламенилась, и всё вокруг неё горело — даже то, что никогда не было создано для горения.
В то же время Отречение отвергало пламя. Ужасающая тварь отказывалась сгорать, и тем самым отрицала саму концепцию жара, превращая мир в ледяной ад.
Два противоположных мира родились из сокрушительного столкновения их Воль, оба существуя бок о бок как возможности — ни одна не воплощённая и ни одна не полностью упразднённая, а потому зависшие в состоянии неопределённого соперничества.
Когда Нефис и Отречение сражались, их Воли напрягались друг против друга, и на мгновение один мир или другой обретал форму, становясь реальностью. Затем Проклятый Демон обгорал и пылал — через мгновение пламя, пожиравшее его ужасное тело, гасло, и Нефис внезапно обнаруживала, что её душит невыносимый холод.
'Эта... мерзкая... тварь...'
Она пошатнулась под давлением битвы с непостижимой Волей и властью павшего божества... с его коварным мастерством над концепцией отказа, угрожавшей отрицать само её существование, не говоря уже о её способности навредить Проклятому Демону.
В то же время ей приходилось сражаться с самой тварью.
Ужасный лес скелетных конечностей нёс разрушение по руинам, проявляя такую яростную мощь, что бесчисленные тонны каменных обломков превращались в мельчайшую пыль с каждым мгновением.
Нефис уже отсекла десятки рук Отречения — клинок, сплетённый из света, легко рассекал плоть и кости Проклятого, поджигая кровоточащие пни. Но ужасающая тварь была слишком могущественна и слишком велика, а её способность искажать абсолютные законы в свою пользу — слишком тиранична. Поэтому и она не вышла из их яростного столкновения без потерь.
Каждый раз, когда Нефис удавалось нанести удар, руки Отречения терзали её огненную форму. Длинные пальцы твари чернели, а когти трескались при соприкосновении с белым пламенем... но каждый раз часть тепла вытягивалась из Нефис, делая её пламя чуть более слабым, чуть менее жгучим.
С каждым ударом, который она получала, её притязание на существование становилось чуть более призрачным.
И было нечто гораздо более ужасающее...
Миллиарды маленьких пламён были связаны с душой Нефис, привязаны к ней узами тоски. Они были как якорные тросы, удерживающие её в мире и укреплявшие её существование... они были подданными её Домена.
С каждым ударом, который она получала, и эти пламена, казалось, становились чуть бледнее.
Именно тогда, когда Нефис осознала этот факт, она почувствовала то, чего не чувствовала уже очень, очень давно...
Она почувствовала страх.
В начале битвы с Отречением она смотрела на него с презрением, уверенная, что этот ужасный злодей не сможет отрицать её существование — потому что ему пришлось бы отрицать существование всего человечества вместе с ней.
Но теперь...
Проклятый Демон делал именно это.
Миллиарды людей были связаны с Нефис и её Доменом Тоски, наделяя её великой силой и почти неисчерпаемым океаном эссенции духа. Но эта связь была обоюдоострым клинком.
Поскольку Нефис была связана с человечеством, особенно коварный враг мог дотянуться через неё сквозь тёмную пустоту и проследить лучи прекрасного звёздного света до их источника. К людям, которых она вдохновила и которых она была обязана защищать.
Отречение... было именно таким врагом.
Этот Проклятый Демон был древним, могущественным и ужасным. Он парил в безграничном небе как один из Духов царства Бога Солнца, прежде чем пасть в мерзкие глубины Осквернения. Он пережил Роковую Войну, пережил Повелителя Света и провёл тысячи лет, прячась от безжалостного сияния осиротевшего неба в знойной тьме Годгрейва.
И теперь он был здесь, в скрытых руинах Истинного Бастиона. Освобождённый из-под светящейся бездны, которая держала его в плену, и свободный распространять своё отвратительное влияние, как ему заблагорассудится.
На его пути стояло лишь одно препятствие...
Два препятствия, вернее.
Меняющаяся Звезда и Владыка Теней.
И лишь один из них был здесь, чтобы противостоять Проклятому Демону сейчас.
Нефис купалась в агонии своего Изъяна, позволяя ему очищать её разум и закалять решимость. Она собирала своё пламя... Она была пламенем.
Её душа хранила Огонь.
'Мне нужно покончить с этим сейчас.'
В этой битве Воль ей нужно было хотеть покончить с Проклятым Демоном здесь и сейчас, хотеть с такой отчаянной силой, чтобы её пылающее желание не могло быть отвергнуто.
И тогда...
Нефис глубоко заглянула в сердце, вспоминая каждую причину, по которой она хотела убить врага, и каждую причину, по которой она хотела помешать врагу убить её.
Чтобы остаться последней выжившей.
И тогда она произнесла Имя, которое прежде не могла назвать.
Она призвала Имя Страсти.