Кай приземлился на каменную платформу, осторожно опуская Кэсси. Слепая девушка была смертельно бледна и явно ранена, но её жизнь, похоже, не была в опасности. Лучник успокаивающе улыбнулся и крепко сжал её плечо.
Затем, как и все остальные, он повернул голову и молча посмотрел на юг.
Оттуда приближалась стена непроницаемого, яростного мрака, поглощая с каждой секундой огромные пространства Лабиринта. Для Санни это ощущалось как бескрайний океан безумных теней, рвущийся затопить их. Давление, которое он ощущал, было почти таким же ужасающим, как и от зловещей Багряной Шпили.
Колосс шагал навстречу тьме, абсолютно равнодушный к её угрожающему давлению.
Ветер растрепал волосы Санни. В оцепеневшей тишине Эффи внезапно упала на колени с болезненным стоном. Её руки были прижаты к разрыву в древних доспехах, из-под них хлынула яркая кровь.
Этот звук вернул всех к реальности. С мрачным выражением на лице Нефис подошла к раненой охотнице и осторожно положила руки на её тело. Мгновение спустя мягкое белое сияние проникло сквозь трещины в доспехах Эффи, исцеляя раны и унимая боль.
Меняющаяся Звезда закрыла глаза и прикусила губу — капли алой крови скатывались по её молочно-белой коже.
Чтобы избавить спутницу от страданий, ей самой приходилось выносить куда более мучительные муки.
Санни кашлянул, кровавая пена слетела с его губ, и он слабо опустился на землю. Ему было не очень хорошо.
Стена тьмы сближалась с каждой секундой. Ветер нарастал, свистя в трещинах древней статуи. Он нёс с собой запах моря.
Санни скривился и приказал Каменной Святой подойти и встать над ним.
«Что мы теперь будем делать?»
Кай вздрогнул, бросил взгляд на клубящуюся стену облаков и произнёс:
«Спуститься ниже? Молнии несомненно притянет шея этого великана.»
Санни покачал головой.
«Не можем. Море поднимется, так что большая часть статуи окажется под водой. Будет уже хорошо, если волны не достанут до этой платформы.»
Лучник вздохнул и посмотрел вниз.
«Значит... мы погибли?»
Санни усмехнулся мрачно.
«Не волнуйся. Камень плохо проводит электричество, так что молнии нас, скорее всего, не коснутся. Вероятно. А вот того, кого эта суматоха может привлечь, стоит бояться по-настоящему.»
После этого он согнулся в новом приступе мучительного кашля.
«Ух... немного щиплет...»
К тому времени Нефис закончила исцелять Эффи. Подойдя, она встала на колени и посмотрела на Санни.
...Неожиданно на её лице было выражение искренней тревоги.
«Ты... ты вдохнул эту пыльцу?»
Санни попытался усмехнуться, но вместо этого закашлялся ещё сильнее, и кровь хлынула изо рта.
«Да. Немного. Но не волнуйся, это не... в моих лёгких больше не растут цветы. Уже.»
Лицо Нефис дёрнулось, и она протянула руки, чтобы положить их на грудь Санни. Однако он перехватил их в воздухе и остановил.
Её кожа была мягкой и прохладной на ощупь.
«Не стоит. Я в порядке. Лучше осмотри Кэсси.»
Меняющаяся Звезда смотрела на него несколько мгновений. Затем внезапно спросила:
«Но ведь это больно?»
Он отстранил её руки и покачал головой.
«Не так сильно, как будет больно тебе.»
Нефис нахмурилась.
«...Я привыкла.»
Санни долго смотрел на неё, его выражение было трудно прочитать. Затем ровным голосом произнёс:
«Я знаю. Но я не хочу, чтобы ты к этому привыкла. Не должна. Особенно ради меня.»
Тяжесть невысказанного повисла между ними на несколько мгновений. Нефис слегка наклонила голову, затем отвернулась. Наконец вздохнула, помедлила несколько секунд и ушла, не сказав ни слова.
Санни опустил голову и долго оставался неподвижным.
«Лучше... так лучше.»
Бояться боли — самое человечное чувство из всех. Он не мог избавиться от ощущения, что каждый раз, когда Нефис молча выносит ужасающие муки своего Изъяна, беспощадная чистота сияющих белых огней выжигает часть её человечности. Он не хотел видеть, как это происходит.
Не говоря уже о том, что из всех людей в мире Меняющейся Звезде менее всего следовало помогать именно ему. Потому что...
Внезапно оглушительный гром прокатился над ними, заставив членов отряда вздрогнуть. Дневной свет померк, и ледяной ветер яростно обрушился на них, неся с собой капли солёной чёрной воды.
Закончив осмотр Кэсси, Нефис бросила взгляд вперёд и нахмурилась.
Времени почти не оставалось.
«Готовьтесь! Держитесь!»
Сказав это, она призвала свой меч и схватилась за него обеими руками. Когда раскалённое сияние воспламенило серебряное лезвие, Меняющаяся Звезда вонзила меч глубоко в камень, расплавляя его. Опустившись на колени, она крепко ухватилась за меч и приготовилась принять на себя обрушившуюся бурю.
Рядом с ней Эффи вздохнула и ухватилась одной рукой за трещину в камне. Другой рукой она притянула к себе Кэсси и обняла.
Кастер последовал примеру своей предводительницы и использовал зачарованный цзянь, чтобы закрепиться на платформе.
Санни бросил на них взгляд и скривился.
Каменная Святая, стоявшая над ним, отбросила свой щит и опустила одно плечо, приготовившись выдержать ураганные порывы ветра. Не имея ничего надёжнее, за что можно было бы ухватиться, Санни обнял бедро своей Тени и закрыл глаза, смущённый таким позором.
Однако прежде чем он успел основательно это прочувствовать, рядом с ним на землю опустилось что-то. Открыв один глаз, Санни с удивлением обнаружил Кая.
«...Что? Что ты здесь делаешь?»
Лучник неловко улыбнулся и кашлянул.
«Э... ну, всё просто. У меня нет меча, способного резать камень, и богатырской силы. Так что, э... ты не против, если я ухвачусь за другое бедро твоей великолепной каменной спутницы?»
Санни пристально посмотрел на него несколько секунд, а потом фыркнул.
«Ладно! Как хочешь. Только не ухватись за меня по ошибке...»
Когда бесконечная стена тьмы приближалась, безглавный колосс неуклонно шагал вперёд, а затем ринулся прямиком в яростные объятия свирепой бури.