Их столкновение было быстрым, но жестоким.
Впрочем, оно было ещё и... в чём-то односторонним, что не давало Санни чувства удовлетворения.
Ну, тут уж ничего не поделаешь. Как бы ему ни хотелось медленно ломать Короля Мечей, теперь, когда он стал Высшим, разница в силе между ними была слишком велика.
Дело было не только в том, что Санни был Высшим Титаном, а Анвил — Высшим Зверем, и не только в том, что Санни владел Божественным Аспектом, — но ещё и в том, что способности Анвила были одновременно подорваны и жёстко подавлены.
Его Аспект был связан с ремеслом и чародейством и лишь отдалённо — с боем. Доспехи и меч Анвила вспыхивали разнообразными могущественными чарами во время их схватки, но Санни был достаточно силён и устойчив, чтобы отмахнуться от их воздействия.
Это было почти как собственная стратегия Анвила во время войны...
Ничто не могло помочь перед лицом подавляющей мощи.
А у Санни было шесть воплощений, тогда как Анвил был один.
Так что Король Мечей выглядел довольно потрёпанным.
Многие руны, светившиеся на его доспехах, были уничтожены, а сами доспехи медленно восстанавливались после бесчисленных ударов. Его лицо было в крови, волосы мокрыми от пота, несмотря на ледяной холод. Даже его Священный меч был поцарапан, клинок повреждён в нескольких местах.
Тем не менее Анвил, казалось, не был взволнован.
Более того, жутким образом его улыбка выглядела искренней, когда он поднял глаза на Санни.
«...С чего этот ублюдок улыбается?»
Анвил промолчал несколько мгновений, после чего заговорил хриплым голосом:
«Насмешничай сколько хочешь, Владыка Теней. Но... посмотри... разве моё произведение не прекрасно?»
Сказав это, он повернул голову и уставился вдаль, где величественная фигура Королевы пошатывалась после пережитой уничтожающей волны чудовищного взрыва.
Лицо Санни исказилось яростной гримасой, и он добавил:
«Она снова меня удивила. Она... завершена.»
***
Далеко отсюда Нефис спустилась с безбожного неба, подобно падающей звезде. Тьма приняла её освежающим холодом, а мгновение спустя она врезалась в колоссальный сосуд Королевы, и её пламя расцвело в ужасающий взрыв.
На этот раз титаническое существо действительно пошатнулось. Более того, ожоги на его плоти не исчезли сразу.
В тот короткий миг, пока Ки Сон терял равновесие, Нефис посмотрела на место, где Санни стоял на коленях, готовый быть убитым Анвилом.
Её сияющий облик внезапно заблестел ещё ярче.
«Он жив…»
Глубокое облегчение захлестнуло её.
Нефис боялась, что опоздает, но Повелитель Теней не нуждался в её помощи. Он не просто выжил — он совершил тот же подвиг, что и она: сломал барьер, не дававший им достичь Высшего, и стал Властелином.
Властелин Света, Властелин Теней…
Теперь, когда они вдвоем стали Высшими вопреки всему, победа была практически обеспечена.
«Мы… победили?»
Она позволила себе на мгновение насладиться этим ошеломляющим осознанием, а потом безжалостно удушила его.
Самодовольство — смертельный яд. Безусловно, казалось, что Анвил и Ки Сон, ослабленные собственным коварным замыслом и боем друг с другом, находятся в невыгодном положении перед лицом узурпаторов… Но именно в эти последние мгновения, когда победа казалась такой близкой, что до неё можно дотронуться, гибли бесчисленные воины, введённые в заблуждение иллюзией безопасности.
Нефис не намерена была повторять ту же ошибку.
Неподалёку две великие армии сияли светом её newly established Владений. Тьма заколыхалась, и бесчисленные тени поднялись из её глубин, обрушиваясь на врагов… Нефис показалось, что она заметила среди тёмного воинства несколько знакомых фигур, но её мысли вскоре снова обратились к противнику.
Королева восстановила равновесие за считанные мгновения и замерла, изучая её пустым безликом лица голема.
«…Высшее?»
Вместо ответа Нефис подняла Благословение и обрушила уничтожающий удар.
Ей нечего было сказать.
Её душа была уничтожена и заново создана бесчисленное количество раз, а ядра, которые она пожертвовала, снова стали целыми. Поэтому в конечном счёте ей не пришлось использовать свойство «Разрушение» Благословения — по крайней мере, пока нет. Она ещё не дошла до такого отчаяния.
Но проблема оставалась…
Даже теперь, когда Благословение стало клинком Высшего ранга и пропускало через себя пламя души Высшего уровня, наносимый им урон был недостаточен, чтобы серьёзно повредить гигантский голем из плоти. Более того, Королева могла перенести весь ущерб на свои бесчисленные марионетки, и хотя они уничтожались легионом теней, до конца они ещё не были уничтожены.
Нефис нужен был другой способ атаковать Королеву... более чудовищная атака, которая могла бы поддерживаться, а не быть лишь мгновенной вспышкой.
Приземлившись на землю, Нефис подняла взгляд на ужасающее существо, которое ей предстояло уничтожить... она даже не могла разглядеть его целиком с этого ракурса — настолько невероятно высок был титанический голем из плоти.
Она была как пылинка перед горой, полная решимости эту гору низвергнуть.
Опустив голову, Нефис сделала глубокий вдох — вернее, лишь имитировала его, поскольку её нынешняя форма не имела лёгких и не нуждалась в дыхании.
Она всё ещё пребывала в облике духа света. Её сияющая фигура была подобна сосуду, который с трудом пытается вместить океан неистового пламени...
И когда Королева наклонилась, чтобы раздавить этот сосуд, Нефис подняла на неё холодный, презрительный взгляд — и обрушила пламя.
Позволив тонкой оболочке человеческой формы раствориться в чистом сиянии, она приняла свою истинную форму Превзошедшего.
Невообразимая, ревущая масса белого пламени вырвалась из её рассеивающейся фигуры, поднимаясь навстречу Королеве. Пламя двигалось осознанно и целеустремлённо, словно живое существо, а клубящееся облако оня постоянно меняло формы и плясало в бескрайней тьме расколотого поля боя.
Тьма отступила в страхе.
Оболочка Королевы простиралась выше километра... и потому масса белого пламени вознеслась выше километра.
Оно обрушилось на титаническое существо, выжигая его.
А затем поглотило его целиком.