Проклятый меч падал, его неизбежный клинок сиял в ослепительном свете. Санни стоял на коленях перед Анвилем, подняв взгляд — его чёрная маска обнажала клыки в ужасающем оскале, но под ней он был бледен и напуган.
В его глазах тонкое лезвие меча Анвиля казалось столь же необъятным, как небо, затмевая весь мир. Он был ужасно ранен и слаб, руки его дрожали, страх пожирал его растерянный разум.
Он не мог пошевелиться, он не мог дышать.
Побега не было.
...Впрочем, попытки сбежать не имели бы никакого смысла.
Он был повержен, и всё, что ему оставалось, — сдаться. Он хотел сдаться.
— Ах...
Разве он не боролся достаточно? Каждый шаг, который он делал, был тяжёлой борьбой. Каждая выигранная им битва — мучительным испытанием. Он устал, напуган и терзался болью — как и всегда.
Всё было так тяжело, так болезненно. Так одиноко. Его стёрли из мира, и все его забыли...
Он был потерян.
Спасения от клинка Анвиля не было, но сам клинок предлагал спасение. Грустное и мрачное, но всё же спасение — конец всей его боли и всем его страхам... а также всему остальному.
У Санни не осталось ни капли надежды.
— Сдавайся... давай сдаёмся, Санни.
Он покорно смотрел на падающий меч, готовый принять свой конец.
И тогда он поднял руку и поймал проклятый клинок, остановив его совсем близко от своего горла.
Рука Санни дрожала. Меч тоже дрожал, и когда Анвиль давил на него, стальной клинок без труда разрезал ониковую перчатку, изуродовав плоть под ней и покрывшись кровью. Острие приближалось к горлу Санни, но пока не могло его пробить...
Двое боролись за контроль над мечом. Анвиль давил на клинок всей силой своего тела и мощью Аспекта, а Санни, изо всех сил, в полном отчаянии и с упрямым нежеланием сдаваться, удерживал его на месте.
Сдаваться...
Звучало чудесно.
Но была одна проблема — если он сдастся, он не сможет убить Анвиля.
А Санни на это не был готов пойти.
Проклятый меч продвинулся ещё чуть-чуть, и ещё больше его лезвия окрасилось кровью Санни. До горла оставалось всего несколько сантиметров.
«Плохо...»
Бледный как призрак, Санни стиснул зубы за Маской Ткача и уставился на Анвиля с убийственной тьмой, пытавшейся в его глазах.
Он не спас себя от смерти — лишь отсрочил её, причём ненадолго. Пока он удерживал проклятый меч, но вскоре Анвиль пересилит его. Малейшее отвлечение — и меч вонзится ему в шею.
Так что же делать Санни?
«Думай, думай...»
Он ощущал тень Анвиля. Он чувствовал тираническую волю Анвиля, придававшую форму его убийственному намерению и наделяющую смертоносную неизбежность его клинка ещё большей силой.
Навлекающую смерть на Санни.
Воля и меч — что из них было первым? Что было истинным оружием? Нет... существовала ли вообще разница между ними? Или они были неразделимы?
Были ли они одним и тем же?
Пока Санни тонул в бессилии и боли, пока его поглощало единое всепоглощающее желание, — внезапно возникло смутное понимание.
Его глаза медленно сузились.
***
Далеко отсюда Нефис безнадёжно проигрывала битву с гигантским телом Королевы. Чудовищные размеры твари делали её неуязвимой перед пламенем Нефис — ожоги, оставляемые огнём на её плоти, были слишком малы, чтобы нанести хоть какой-то значимый урон, а порезы — слишком поверхностными, чтобы причинить настоящий вред. Даже эти неглубокие раны заживали за считаные мгновения, не оставляя следа.
В то же время она была глубоко заражена силой Королевы. Нефис могла исцелять себя, а Ки Сон — усугублять любую рану; раньше их силы удерживали равновесие, но теперь Нефис была слишком в невыгодном положении, слишком тяжело ранена, и потому её душа продолжала гнить и рассыпаться чуть быстрее, чем очищалась и восстанавливалась.
Её страдания были невыносимы...
А поражение неизбежно.
В глубине сердца Нефис знала, что ей не выжить. Это было невозможно.
Она думала принять свою полную форму Превзошедшего, но в этом не было смысла. Даже если Нефис раскроется полностью, она не сможет нанести колоссальному сосуду достаточно серьёзных повреждений, чтобы уничтожить его… а для самой опасности это тоже было бы велико.
Была причина, по которой Нефис всегда использовала лишь частичное Превращение, — она боялась навсегда потерять себя в яростном пламени своего истинного облика… боялась, что уже никогда не сможет стать человеком.
Конечно, она всё равно бы сделала это, если бы видела шанс. Если бы это могло помочь ей выжить.
«Ах!»
Огромное существо двигалось нерационально быстро для своих гигантских размеров. В её яростном натиске было нечто одновременно царственное и звериное — титаническая руки Королевы потянулась к Нефис, порождая ураган давлением своего движения. Нефис уклонилась от огромных когтей, на этот раз, но она не могла уворачиваться вечно.
Рано или поздно её поймают, раздавят и погасят.
Путь к побегу у неё не было. Всё, что она могла, — это падать.
«Нет.»
Нет… она отказывается.
Её душа продолжала крошиться и восстанавливаться, продолжала гнить и очищаться пылающим пламенем. Нефис хотела закричать, но голоса у неё не было. Зрение начинало расплываться.
Вдалеке Владыка Теней был пронзён мечом Анвайла и упал на колени. Король поднял свой проклятый клинок, готовый нанести последний удар.
«Нет!»
Великие армии тонули в потоке мерзостей. Её солдаты гибли, хрупкие пламена их надежд гасли в море надвигающейся тьмы. Они жаждали выжить, но вместо этого встречали холодные объятия смерти.
«Нет…»
Сломленная болью, Нефис чувствовала, что готова поддаться отчаянию.
…Именно тогда её сияющий взгляд обратился к тёмному небу.
Она замедлилась на мгновение, а затем её фигура вспыхнула ослепительным сиянием.
Отказавшись от безуспешных попыток ранить Королеву, Нефис взлетела вверх.
Всё выше и выше… выше величественной фигуры сосуда Королевы, в тьму шуршащих мечей.
И за её пределы.
Взметнув высоко над полем боя, Нефис покинула пелену теней и вырвалась в ослепительный свет жестокого неба. Вечная завеса сияющих облаков была прямо над ней...
Распахнув крылья, Нефис продолжила подъём.
Облака встретили её, как потерянную дочь.