«Тогда мы атакуем.»
Более нечего было сказать.
Время слов истекло.
Нефис слегка присела, а затем ринулась в небо. Окутанная сиянием необычайной красоты, она была подобна белой звезде, вознесшейся в бушующие выси бурного неба — солдаты наблюдали за её полётом с окаменевшими лицами, её чистый свет отражаясь в их глазах.
Высоко над землёй Остров Слоновой Кости пришёл в движение. Его семь цепей гремели, когда летучий остров погружался в шторм мечей, вынося ярость уничтожающей стали с непоколебимым безмолвием.
Оставшись один на земле, Санни временно восполнил пустоту, оставленную уходом Неф — его грозные латы цвета оникса уже были залиты кровью, и ещё больше алого добавилось на плащ, когда он сокрушал могучих Кошмарных Существ, угрожавших ядру человеческой армии.
Но, при всей его смертоносной грации и леденящей силе, Владыка Теней был лишь жалкой заменой Меняющейся Звезде. Его меч был столь же свиреп, как и её — это было правда, — и он мог убивать чудовища с той же лёгкостью. Однако он не мог исцелять раны павших солдат и не мог подпитывать их угасающее мужество надеждой.
Но это было неважно.
Потому что у Санни были свои способы.
Неподалёку первоначальная ипостась Владыки Теней — мрачный мечник в жуткой маске — достиг одной из более широких трещин в кости, оставляя за собой след смерти и разрушения. Его чёрный одати поднимался и опускался, очищаясь от всей крови одним плавным и стремительным движением.
Затем змееподобное лезвие задрожало, как поток жидкой тьмы. Мгновение спустя оно уже превратилось в длинное, мрачное копьё.
Санни заглянул мимо извивающейся массы багровых лиан, вглубь зубчатой трещины. Он оставался неподвижным одно мгновение, а затем метнул своё копьё в темноту.
Копьё издало громоподобный рёв, превзойдя звуковой барьер, и устремилось в глубину Полых. Его мрачное падение почти идеально отражало сияющее восхождение Неф в небо.
К тому моменту, когда Нефис достигла Острова Слоновой Кости, Серпент пронзил густой полог багровой чащи и обрушился на землю с мощным взрывом, образовав глубокий кратер в месте удара.
Джунгли были подобны немыслимому существу, пробудившемуся от глубокого сна, кишащему чудовищным движением и жизнью. Великие колонны переплетённых лиан росли с неестественной скоростью, соединяя глубину с поверхностью, словно щупальца плотистой ткани. Бесчисленные Кошмарные Существа рвались карабкаться по них, введённые в безумие запахом человеческих душ.
Разумеется, внезапный взрыв не остался незамеченным. Множество чудовищ свернули со своих маршрутов, приближаясь к точке удара с бешеными рыками.
Их встретила пронзающая, жуткая стужа, хлынувшая из глубокого кратера. Сама яма была окутана странным белым туманом, а воздух над ней настолько остыл, что капли конденсата падали вниз, как дождь.
Крохотные искры танцевали в столбах света, пронизывающих разбитый купол Полых, сверкая, как драгоценные самоцветы.
Эти самоцветы... были хлопьями снега.
Когда жуткий холод расползался, превращаясь за долю мгновения в нечто бесконечно более бешеное и деспотичное, капли дождя превратились в лёд, а белая мгла взорвалась из кратера, разрастаясь в свирепую метель.
Затем из кратера поднялся ужасающий силуэт.
Это была громадная тварь жуткой и уродливой формы, целиком сотворённая изо льда. Лёд был чернильно-чёрным, но существо расцвечено множеством цветов, распустившихся на его поверхности — их лепестки были насыщенного лазурного цвета.
Контраст между яркой красотой цветов и жутким телом под ними поражал. Из цветов, подобно пыльце, лавинами снега низвергались облака снежной пыли, окутывая существо инейной дымкой. В сердце этого жуткого порождения, едва различимый сквозь лёд, таился крошечный силуэт, смутно напоминающий человеческие останки.
Это был Серпент, принявший облика Осквернённого Титана... Зимнего Зверя.
Зимний Зверь, эта мерзкая тварь.
Давным-давно Санни потерял свой отряд из-за его скверной силы.
Позже он вернулся в ледяные пустоши Антарктики и убил его.
А теперь, став сам Титаном, Санни мог, наконец, обратить эту силу себе на пользу.
*Замерзните, все вы...*
Пока буря мечей бушевала в небе над Годгравом, метель внезапно поглотила мрачные глубины Полых. Ледяные ветры дули с яростной мощью, сгибая древние деревья джунглей до самой земли. Ручьи и реки превращались в лёд. Бесчисленные твари мгновенно гибли, намертво замерзая от сверхъестественного холода и рассыпаясь на осколки, падая вниз.
Некоторые из лиановых мостов тоже промёрзли и лопнули. Те, что ещё росли, замедлили рост, утратив жизненные силы. Бесчисленные Кошмарные Существа обрушивались вниз, их рёв утонул в вое ветра.
Разумеется, обитатели этого мерзкого джунглей нельзя было сравнить с беженцами Фалкон-Скотта и храбрыми солдатами Первой Эвакуационной Армии... они были куда могущественнее, куда древнее и куда выносливее. Большинство из них сами были Осквернёнными, и слишком много среди них числились Великими.
Даже подвергшись смертельному холоду ледяного домена Зимнего Зверя, они не поддались его ледяному хватке.
Но и без потерь им тоже не удалось уйти. Окутанные ветром и кружащимся снегом, Кошмарные Существа были ослаблены, изранены и замедлены.
[Вы убили...]
[Вы убили...]
[Вы убили...]
Отвлечённый громогласной литанией голосов, Санни отключил Браслет-Работник. Он обрушил ледяной ад на глубины Полых, и урожай жутких жизней, который собирал Серпент, был несчитаем.
И каждая жизнь, которую пожинал Серпент, посылала ручеёк эссенции в душу Санни благодаря его способности [Пожиратель Душ].
Так что поток эссенции захлестнул его, словно наводнение, восполняя израсходованные запасы.
Гораздо важнее было другое...
Солдаты, отчаянно сражавшиеся за выживание в знойном зное Могилы Бога, вдруг ощутили волну благодатно холодного воздуха и увидели, как из трещин костной равнины поднимаются клубящиеся столбы снега.
Нашествие Кошмарных Существ, грозившее поглотить их, не прекратилось, но стало менее непреодолимым. Меньше чудовищ поднималось из глубин, а те, что выбирались на поверхность, выглядели ослаблёнными — покрытыми льдом и движущимися медленно.
Давление на воинов двух враждующих Доменов несколько ослабло, и они наконец смогли вздохнуть... по крайней мере, на мгновение.
Санни тёмно усмехнулся за маской Ткача.
Разумеется, он был не Нефис, которая вселяла надежду и исцеляла раненых солдат.
Но он мог внушать страх и нести смерть Кошмарным Существам, охваченным бешенством.
Его путь был не менее действенным.