Шесть Сентов смотрели на неё с недоумением. Выражения лиц Ночных Сентов были, как и следовало ожидать, слегка иными, нежели у Сентов правительства — те, судя по всему, узнали о петле совсем недавно.
Морган наблюдала за их реакциями с болезненным любопытством.
Вскоре тишину нарушил Наэве:
«Бой... окончен? Что вы имеете в виду?»
Морган выловила проклятый камень из похлёбки и пожала плечами.
«Вы, вероятно, не помните, но какое-то время назад я взяла в долг одну очень особенную Память Высшего у Жнеца Душ. Эта Память в сочетании с моим Аспектом позволила мне заставить один и тот же день повторяться снова и снова. Именно этот день. Нас семеро сражались с моим братом бесчисленное количество раз сегодня — и бесчисленное количество раз проигрывали. Каждый из вас погиб самой жуткой смертью... если я правильно вспоминаю, в прошлый раз вам отрубили голову, Сент Наэве.»
'Хорошо, что я вовремя очнулась. Похлёбка вот-вот сгорела...'
Она сняла сковороду с огня и посмотрела на шестерых Сентов.
«Но сейчас это бессмысленно. Я больше не возьму эту Память Высшего и не поворачиваю время вспять. Сегодня будет последним, когда я сражусь с братом в этих руинах. Так что... если вы умрёте на этот раз, останетесь мертвыми навсегда. Поэтому я даю вам шанс уйти. Без каких-либо условий.»
Они смотрели на неё в ошеломлённом молчании.
Некоторое время...
Затем Наэве стиснул зубы.
«Мы пришли сюда... чтобы отомстить за павших членов нашего клана... чтобы противостоять этому чудовищу!»
Его голос был полон бессильной ярости и негодования.
Морган холодно посмотрела на него.
«Вы потерпели неудачу.»
Она вздохнула и принялась разливать похлёбку по мискам.
«Месть — благородная цель, Сент Наэве, и я никогда не стала бы проповедовать что-нибудь столь бесвкусное, как прощение. Однако в народной мудрости есть доля здравого смысла — прежде чем вступить на путь мести, следует выкопать две могилы... одну для врага и одну для себя. Глупцы склонны полагать, что эта поговорка предостерегает от мести как от пути к самоуничтожению, но я с этим не согласна. Скорее я вижу в ней предупреждение: тот, кто ищет мести, должен быть готов к смерти, если хочет добиться успеха.»
Морган протянула Наэве миску парящей похлёбки и посмотрела ему в глаза.
«Итак, ты готов умереть? Я думаю, что готов... я знаю, что готов, ведь я видела, как ты умираешь по сто раз. Однако у тебя ведь есть семья в мире явь? Что станет с твоей дочерью, если ты умрёшь? Что станет с выжившими из Дома Ночи, если все трое из вас погибнут? Не лучше ли тебе сосредоточиться на защите того драгоценного, что у тебя осталось, вместо того чтобы мстить за то, что ты потерял?»
На самом деле её мало волновало, жив Наэве или умрёт. Но... его дочь была очаровательной. И Морган не хотела, чтобы малышка потеряла отца из-за неё.
Сент Ночи посмотрел на неё с тёмной сосредоточенностью.
«...По-вашему, я не заботился об этом, когда вы делали из нас пушечное мясо, леди Морган.»
Она улыбнулась.
«Это было потому, что тогда я верила, что у меня есть пушка получше. Но обстоятельства изменились.»
Морган вздохнула.
«Иди, вернись в мир явь и забудь о моём брате. Остатки твоего клана теперь под крылом правительства — им понадобятся Сенты, чтобы вести их через океаны. Дом Ночи может прекратить существование, но ты можешь воссоздать его. Решение за тобой.»
Она перевела взгляд на правительственных Сентов.
«И было настоящим удовольствием сражаться бок о бок со всеми вами тремя. Правда, это было потрясающе — хотя я и ожидала не меньшего от спутниц моей сестры. Но всякое добро когда-нибудь заканчивается. Положение правительства станет шатким после окончания войны, потому что оно больше не будет нужно... потому что Земля больше не будет нужна. Победителя не будет заботить мир явь. А значит, мир явь будет нуждаться в вас.»
Они обменялись взглядами, и на мгновение в их глазах мелькнуло что-то странное.
Морган не стала обращать внимания на их странные взгляды и вызвала в руку великолепно изготовленную, безукоризненно чистую ложку.
Подняв свою миску, она сказала:
«Ешьте. Еда остывает.»
Шесть Сентов печально посмотрели на нее, потом друг на друга. Но всё-таки подняли и свои миски...
У них, разумеется, не было набора приборов из Памяти, и те, которыми они пользовались, были весьма жалкими.
Трапза прошла в мертвой тишине.
Морган подозревала, что это был последний раз, когда они делили еду, и это заставило её почувствовать лёгкую грусть.
Но лишь лёгкую.
Когда трапза закончилась, она ушла, чтобы дать им время обсудить дела между собой — но не слишком много времени, ведь её брат непременно вскоре нападёт.
Когда она вернулась, решение, похоже, уже было принято.
Наэве, Кровавая Волна и Эфир некоторое время молча смотрели на неё.
В конце концов самый молодой — Эфир — слегка поклонился ей.
— Госпожа Морган. Мы уходим.
Она слабо улыбнулась ему.
— Тогда лучше не терять даром времени.
Он помедлил, прежде чем деревянно кивнуть.
— Я… я надеюсь, мы ещё встретимся однажды.
'Придурок. Надо было не отвергать меня, если собирался стать таким сентиментальным.'
После этого трое Сентов Дома Ночи ушли. Они вернулись в мир бодрствования, исчезнув без следа среди руин, залитых лунным светом.
Пустота, которую они оставили после себя, казалась больше, чем Морган ожидала.
Она помедлила ещё немного, затем перевела взгляд на троих правительственных Сентов.
Было немного удивительно, что они всё ещё здесь.
Морган приподняла бровь.
— Не уходите?
Они продолжали молчать.
Жнец Душ Джет облокотился на обрушивающуюся стену, лениво глядя на когти. Волчица сидела на обломке камня, рассеянно подбрасывая в воздух и ловя свою знаменитую Память — Медальон Чёрного Зверя — на её обычно живом лице застыло странно мрачное выражение. Найтингейл изучала Морган, словно пытаясь разглядеть в ней что-то.
Первой нарушение тишины нарушила Волчица:
— Мой родной дом находится в Бастионе, знаете.
Морган взглянула на неё с любопытством.
— Но твоя семья в полной безопасности в НКЦ. Стоит ли вообще об этом переживать?
Она усмехнулась мрачно и не ответила.
Вместо этого Найтингейл спросил, голос его по-прежнему был мягким и приятным:
— Леди Морган... война вот-вот закончится, разве не так? Так или иначе.
Она посмотрела на его невыносимо красивое лицо и пожала плечами.
— Финальная битва должна произойти в любой день... возможно, она уже идёт прямо сейчас.
Он помедлил несколько мгновений, затем спросил:
— Тогда почему ты сдаёшься?
Морган усмехнулась горько.
Что он мог знать? Этот дурак...
— Я не сдаюсь. Просто... я уже проиграла.
В следующее мгновение, однако, её улыбка стала холодной и острой.
— Но это не повод капитулировать. Что бы ни случилось, я намерена защищать Бастион до самой смерти.
'Или до тех пор, пока не умрёт мой брат... это было бы куда лучше.'
Найтингейл посмотрел на неё с тенью грусти в глазах.
Голос его был мягким, как мёд...
— Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала.
Морган посмотрела на него странным взглядом.
Она помедлила несколько мгновений, затем с недоумением покачала головой.
— Мне какое дело до твоих предпочтений?
Найтингейл промолчал ещё какое-то время, затем поднял голову и тяжело вздохнул.
— Нет, вы не понимаете... боюсь, мне придётся настоять на своём.
Морган нахмурилась.
«Что он...»
Однако прежде чем она успела завершить мысль, Найтингейл посмотрел на неё и произнёс, и в его красивом голосе появилась странная непреклонность:
— Мне искренне жаль, Госпожа Морган. Но... пожалуйста, не двигайтесь.
И пока он говорил, жуткая сила внезапно сковала Морган, сдавив её, словно тиски, и парализовав тело.
Подчиняясь его приказу, она замерла.