Как только пламя угасло, ураганный ветер обрушился на Сентов и Асур сзади. Это был воздух, врывавшийся, чтобы заполнить пустоту, — и несший с собой навязчивый запах пепла.
Руины древнего города превратились в огненный ад, и невыносимый жар обжигал их лёгкие при каждом вдохе. Никакой смертный не смог бы выжить в этом раскалённом чистилище, и всё же Меченосные Сенты выжили. Ведь те, кто достиг Превзошедшего ранга, были уже не совсем смертны.
Впереди них каменные панцири Асур светились сердитым алым заревом.
Хелие отменила своё Превращение и вытерла пот со лба, делая короткие, рваные вдохи.
Гримаса боли исказила её красивое лицо.
— Как мы вообще можем сражаться с ними в таких условиях?
Её голос звучал слабо и призрачно — вокруг них ещё не хватало воздуха, чтобы звук нормально распространялся.
Санни просто наклонился вперёд, приготовившись броситься на врагов.
— Чего ты ждёшь? Атакуй, пока их броня ещё размягчена жаром!
Она уставилась на него на долю секунды, затем стиснула зубы и вложила стрелу в тетиву своего лука — который значительно уменьшился в размере, раз она снова приняла человеческий облик.
Остальные Сенты тоже двинулись вперёд.
Далеко за тёмными силуэтами Асур рука Осуждения была в двух шагах от Анвила. Реки мечей вились в светящейся красной тьме выжженной пустоши, сходясь прямо перед ним, словно гигантский стальной цветок. Его эпицентр должен был стать щитом для Властелина и принять удар Тирана.
Четыре воплощения Санни обрушились на Асур, обрекая их на ад. Однако, даже увлечённый смертельной битвой, он не мог не следить за титанической схваткой, разворачивавшейся вдалеке.
Рука Осуждения столкнулась с вихрем мечей во взрыве яростного разрушения. Издалека казалось, что она движется медленно, но в момент столкновения вспыхнула ослепительная вспышка, за которой последовал оглушительный грохот и мощнейшая ударная волна.
На этот раз ударная волна распространялась вертикально. Мгновение спустя она обрушилась на дно Полых и на их свод — мир содрогнулся, и на поверхности древней кости над ними проступила сеть мелких трещин.
Вихрь из летящих мечей не смог остановить руку проклятого бога.
Она пронеслась сквозь них, не замедляясь, уничтожая бесчисленные клинки и отправляя ещё больше далеко прочь. Осколки сломанных лезвий и потоки расплавленного металля посыпались вниз дождём.
Санни не мог разглядеть удар отчётливо. Он лишь увидел вихрь багровых искр вокруг Короля Мечей, а затем — как тот рухнул вниз, подобно метеору.
Ощутил то, что произошло дальше, силой тени.
Анвил не смог повредить тело противника и был сбит ударом. Однако, похоже, Владыка всё же защитился от удара. Он врезался в реку лавы, подняв в воздух огромный фонтан раскалённой жидкости.
Через несколько мгновений Анвил медленно поднялся на ноги — невредимый — и поднял взгляд с мрачным выражением. Капли лавы скатывались по чёрной поверхности его доспеха, не оставляя на нём даже следа, и он стоял в расплавленном потоке горных пород так, словно та была водой.
Его глаза были холодными и полными тёмной, душащей решимости.
Протянув руку, он вызвал другой меч.
Этот, впрочем... ощущался иначе.
Его тень была куда ужаснее теней бесчисленных клинков, двигавшихся над Владыкой подобно стальному шторму.
«Что только что произошло?»
Санни боролся со страшными Асурами, одновременно пытаясь осмыслить потрясающий обмен ударами между Королём Мечей и Осуждением.
На поверхности это казалось простым — обычное соревнование в способности приложить силу и обрушить разрушение. Однако Санни был уверен, что за видимостью скрывалось нечто большее.
Анвил не просто не смог рассечь Осуждение, потому что гигантское тело Проклятого Тирана было слишком прочным, и не смог отразить удар Осуждения только потому, что его рука была слишком сильной. Нет, Домен Мечей не смог навязать своё превосходство над властью проклятого бога, и его воля не смогла одержать верх над волей противника.
Всё остальное было лишь следствием.
Выражение лица Санни за маской стало отвратительным.
После этого он был отвлечён от низменной битвы, вынужденный сосредоточиться на собственной. Пока Санни и Сенты Мечей сражались с шатающимися Асурами, они время от времени мельком замечали ужасающее противостояние между Королём Мечей и Осуждением.
Вспышки ослепительного света, оглушительные раскаты грома и разрушительные ударные волны продолжали терзать мир, заставляя Полых трепетать в мучительных конвульсиях.
Гигантская фигура Проклятого Тирана трудно было не заметить, но Анвил был слишком мал, чтобы его можно было разглядеть с расстояния — особенно в ужасающем хаосе их грандиозного столкновения. Однако его присутствие было не менее подавляющим, потому что даже тогда, когда самого Владыки было не видно, шторм мечей, который он призвал, всегда оставался заметным.
Потоки шуршащей стали, осаждавшие Осуждение, были того же масштаба, что и Проклятый Тиран, а иногда даже возвышались над ним. Двигаясь, перетекая, паря, падая... непрестанно обрушиваясь на потустороннее божество. Вихрь извивающихся мечей был странно гипнотичен и, что самое главное, почти выглядел как самостоятельное живое существо.
Будто потоки острых клинков заменяли собственное тело Короля.
«...Что он делает?»
Санни с трудом мог судить, поскольку он мало что знал о реальной боевой мощи Анвила, но всё это казалось странным. До сих пор Король Мечей, по-видимому, использовал только свою Дремлющую Способность... невообразимо эволюционировавшую версию, конечно, но больше ничего.
Санни видел эту Способность в воспоминаниях Орума. Будучи Спящим, Анвил имел глубокую связь с металлами и мог в какой-то мере управлять ими, используя эту слабую форму контроля, чтобы направлять клинок своего меча в бою, тем самым усиливая своё мастерство смертоносными и непредсказуемыми способами.
Будучи Пробуждённым, он мог управлять летящим мечом с такой силой, что эффективно уничтожал Кошмарных Существ, не касаясь рукой его рукояти.
И как бы это ни казалось невероятным, эта грандиозная буря мечей была именно этим — продолжением той же самой Способности. От одного меча, к десятку, к мириадам... Масштаб применения был совершенно иным, но суть оставалась абсолютно той же.
Так почему же Анвил не использовал другие Способности своего Аспекта, чтобы сражаться с Осуждением?
Конечно, была вероятность, что его Пробуждённая и Вознесённая Способности не имели никакого отношения к бою и были предназначены исключительно для ковки заклинаний. Он был Кузнецом Заклинаний, так что как минимум одна из них непременно должна была быть такой.
Но была ещё и Способность трансформации. Санни никогда не видел, чтобы Анвил принимал свою Превзошедшую форму... но если когда-либо и был подходящий момент для этого, то именно сейчас.
Чего ждал Король Мечей?
В замешательстве и тревоге Санни нахмурился и впился взглядом в поле боя.