Кузня была пропитана почти невыносимым жаром. Санни раздувал пламя, наблюдая, как священное железо медленно превращалось в расплавленную жидкость внутри тигля. Его бледное тело было покрыто потом, а чешуя изысканной татуировки сверкала в сиянии белого пламени, словно чёрные драгоценные камни.
Железо расплавилось, залило остатки ледяного сердца Зимнего Зверя и снова замёрзло. Процесс повторялся снова и снова, пока лёд наконец не начал таять сам по себе.
Санни наблюдал за этим с отрешённым выражением лица.
«...Я рад.»
Он испытал огромную радость, уничтожив Зимнего Зверя, чтобы отомстить за миллионы его жертв... и за себя самого. Но было нечто печальное в том, чтобы завершить историю их трагических смертей ещё одним актом разрушения.
Поэтому Санни обрадовался, узнав, что последняя глава в истории Фалкона Скотта станет актом созидания. Что сердце Зимнего Зверя станет основой для выковывания замечательного меча — меча, мастерски сеющего смерть, но в конечном счёте призванного спасти бесчисленное множество жизней.
Было так, словно он вливал все эти осиротевшие души в мистический сплав.
Как тяжёлым был бы клинок, несущий вес миллионов душ?
...Кроме того, в сплаве была и кровь Санни. Странное дело — он всё ещё смутно чувствовал её и даже мог слегка ею управлять, словно его кровь была жива, несмотря на то что была изгнана из его тела. А поскольку она служила связующим звеном между различными элементами сплава, и сам сплав становился немного живым.
Правда, его крови не было необходимости связывать мистический лёд и священные металлы. Это могло бы произойти само по себе, как это случилось на днях.
Однако...
Для следующего этапа его кровь была необходима.
Сотёр пот со лба, Санни глубоко вдохнул раскалённый воздух и поднял зловещую чёрную стрелу с ближайшего верстака.
На первый взгляд стрела казалась весьма обычной. Её древко было сделано из тёмного дерева, оперение — из перьев ворона, а наконечник вырезан из куска чёрного обсидиана. Но стрела отнюдь не была обычной — это была одна из двух стрел из Теневого Мира, которых владел Санни.
Пугающий сувенир из Царства Смерти.
Тихо вздохнув, Санни стиснул зубы и крепко сжал стрелу в руках. Напряжённые мышцы двигались под его кожей, словно стальные тросы, а завитки Змея Души, казалось, шевелились. С неровным выдохом, вырвавшимся из его губ, чёрная стрела раскололась.
Она была невероятно прочной, не уступая по долговечности Высшим Памям. Однако Санни был Превзошедшим Ужасом... его сила была поистине ужасающей, а воля — непоколебимой.
Отломив наконечник от древка, он сжал острый кусок обсидиана в кулаке и превратил его в пыль, не обращая внимания на кровь, хлещущую на пол.
Затем он высыпал обсидиановую пыль и кровь в тигль. Туда же он бросил и расколотое древко.
Оперение загорелось первым, быстро обратившись в пепел. Тёмное древко стрелы утонуло в расплавленной жидкости и было испепелено в её глубинах. Обсидиановая пыль смешалась со сплавом.
Его кровь служила посредником, помогая сплаву унаследовать нематериальное качество уничтоженной стрелы — холодное, смертоносное ощущение неизбежности, которым она обладала. Зловещее дыхание Царства Смерти.
На этом сплав был почти готов.
Оставался лишь последний шаг.
Его другое «я» всё ещё было занято тем, чтобы не дать Клинку Снов разрушиться. Оно удерживало его ткань воедино и одновременно направляло поток эфирных искр, кружащих в воздухе, готовых рассеяться, но пока ещё не способных на это.
Когда расплавленная жидкость в тигле, казалось, достигла состояния равновесия — ни нагреваясь, ни остывая, — Санни направил поток искр в форму.
И когда они послушно вошли в неё...
Он задержал дыхание, поднял тигль и вылил священный сплав поверх них.
Сияющий поток расплавленного металла поглотил искры эссенции, сделав их частью себя.
И вот так якорь сложного заклинательного плетения сместился от концепции серебряного длинного меча к массе жидкой металла.
Санни облегчённо вздохнул, понимая, что эта часть плана, по крайней мере, сработала как нужно. Он не был уверен, что так и будет... ведь он никогда раньше не пытался сделать нечто подобное.
Но Санни кое-что осознал, проводя эксперименты в подготовке к этой ковке. А именно — на таком уровне мастерства воля ремесленника сама по себе была подобна молоту кузнеца.
Она тоже была инструментом, призванным выковывать металл в нужную форму... или, быть может, даже саму реальность.
Поэтому если его воля была достаточно острой и тиранической, многое становилось возможным просто потому, что он этого хотел. Разумеется, чем сильнее его воля противоречила воле мира, тем труднее было её навязать.
В данном случае желаемый результат представлял собой относительно незначительное отклонение. А поскольку воля Санни как Превзошедшего была закалена и отточена бесчисленными испытаниями, он добился этого без особых проблем.
«Теперь... ковка.»
Едва священный сплав остыл достаточно, чтобы стать твёрдым, Санни извлёк светящийся слиток раскалённого металла из формы и поместил его на наковальню.
Завитки его змеиной татуировки шевелились, когда Серпент скользил вниз по его руке, материализуясь в оружие.
Однако на этот раз это не была одати. Вместо этого это был кузнечный молот, сделанный из тёмного, матового обсидиана.
Крепко сжав Оружие Души, Санни поднял его над головой и обрушил на раскалённый металл.
Дождь раскалённых искр разлетелся во все стороны, и Чудесный Мимик содрогнулся.