Санни не планировал раскрывать правду о своей связи перед Рейн сегодня. Он лишь хотел показать ей добычу, захваченную во время набега на обоз снабжения, чтобы она смогла сложить всё воедино и понять, что её учитель и Владыка Теней — одно и то же лицо.
Две армии вскоре должны были столкнуться, и Санни решил, что пришло время постепенно раскрывать перед Рейн истинную суть этой войны. Она была непосредственно вовлечена в конфликт между Повелителями, так что он должен был дать ей возможность подготовиться к его разрешению.
Потому что это разрешение не будет таким, какого ждали на той или иной стороне.
Однако реакция Рейн вынудила Санни поделиться с ней бо́льшей долей правды, чем он планировал... и хотя он мог бы уклониться от её острого вопроса, несмотря на строгие ограничения его Изъяна, после нескольких мгновений раздумий он решил не делать этого.
Возможно, это было связано с тем, что произошло между ним и Нефис. Санни уже отбросил рассудок и перестал сдерживаться, полностью оставив осторожность ради слепого следования своим желаниям. А раз он уже предал одно ограничение, остальные показались ему уже не такими разумными и важными.
Что он мог потерять? Ничего.
— Б… брат?
Услышав это слово из уст Рейн, Санни вздрогнул.
Это был насыщенный эмоциями момент. Это было то, что он хотел услышать… услышать снова… с тех самых пор, как попрощался со своей маленькой сестрой в ветхом детском доме почти два десятилетия назад.
И всё же он вздрогнул не из-за могучего, почти неподъёмного чувства, захлестнувшего его сердце от этого слова.
Вместо этого он вздрогнул от сплошного смущения.
Это было так неловко!
Отчасти потому, что Санни почти боялся расплакаться, но в основном — потому что не мог не слегка поморщиться от неловкости. Слышать, как Рейн называет его «брат» после последних четырёх лет, было слишком… неестественно.
Он кашлянул, борясь с желанием закрыть лицо руками.
После нескольких моментов молчания Санни сказал:
— …Я забираю свои слова. Можешь продолжать называть меня Учителем.
Рейн разглядывала его осторожным, уязвимым взглядом.
На мгновение он испугался, что его ответ обидел её…
Но затем на её губах скривилась слабая улыбка.
«Старший братик?»
Санни вздрогнул.
«Ещё хуже!»
«Прекрати.»
Улыбка Рейн стала шире.
«Почему... старший братик?»
Тяжёлый вздох вырвался из губ Санни.
«Я не продумал это как следует...»
Санни вывел Рейн из Блестящего Эмпориума. Оба молчали, не совсем понимая, как относиться друг к другу теперь, когда природа их отношений была полностью переписана.
Санни знал, что значит для него его родственная связь с Рейн. Она была единственной семьёй, которая у него осталась в этом мире... много лет она была единственным человеком, о котором он заботился в этом мире. И хотя сейчас были другие люди, которых он глубоко любил, Рейн по-прежнему занимала особое место в его сердце.
Но для неё, вероятно, всё было иначе.
Что слово «брат» вообще значило для его сестры?
Ведь она не помнила, чтобы у неё был брат. По мнению Рейн, её семьёй были другие люди — те, кто её вырастил, заботился о ней и окружал любовью, не давая ей чувствовать себя одинокой или покинутой.
Те, кто был рядом с ней столько, сколько она себя помнила. У них была целая жизнь драгоценных воспоминаний, в отличие от неё и Санни.
Почему бы ей тосковать по тому, чего ей никогда не хватало?
Почему бы ей скучать по тому, кого она никогда не знала?
Так что... Рейн тоже, вероятно, чувствовала себя немного неловко и не знала, что сказать.
Однако она заговорила вскоре после выхода из Блестящего Эмпориума.
Это было потому, что Санни переместил Чудесного Мимика, пока они разговаривали внутри.
Засадив на обоз с припасами, он бежал с поля боя с максимальной скоростью, не жалея эссенции. Это было весьма разумное решение, учитывая, что бой происходил на территории Ки Сонга — если бы он не ушёл быстро, сама Королева могла бы явиться, чтобы его встретить.
В итоге Санни сумел вернуться в Безымянный Храм за рекордно короткое время. Он не планировал снова приводить сюда Рейн, но изменил своё решение в середине разговора. Распределив Чудесного Мимика по Полым под военным лагерем Армии Сонга, он снова призвал его уже в облике Владыки Теней внутри своей Цитадели.
Именно поэтому Рейн была весьма удивлена, увидев за дверью Мимика не древние джунгли Полых, а обширный подземный зал.
Она огляделась с интересом.
— Значит, это и есть Безымянный Храм? Цитадель Владыки Теней?
Санни кивнул.
— Да.
Рейн глубоко вздохнула.
— Так у тебя всё-таки есть Цитадель!
Он посмотрел на неё с улыбкой.
— Разве я говорил, что нет?
Она помедлила.
— Ну... да... но ты постоянно врёшь, поэтому я не слишком-то верила. В смысле, ты жил в моей тени четыре... четыре... четыре года...
Голос Рейн медленно замолк, словно она начинала что-то осознавать.
Санни фыркнул.
— Я никогда не вру. Разве я ещё не говорил тебе, что я самый честный человек в мире? В двух мирах, даже.
Глаза его сестры медленно расширились.
Он мог догадаться, о чём она думает.
'Шутка о том, что он мой брат, оказалась правдой. История о том, что он управляет древним храмом, тоже оказалась правдой. Подожди. Подожди, подожди, подожди! Если это правда... то что тогда ещё правда?!'
Рейн посмотрела на него с выражением страха.
Спустя несколько моментов она тихо спросила:
— Значит... та история про убийство злой версии самого себя?
Санни кивнул.
— А, да. Такое было. Он был таким ненавистным, отвратительным, невыносимым ублюдком! Хорошо, что с ним покончено.
Рейн замешкалась.
— А насчёт плавания по реке времени, что течёт внутри трупа Нечестивого Титана?
Он пожал плечами.
— Ну да. Это был мой Третий Кошмар.
Её глаза слегка задрожали.
Рейн сглотнула, а затем сделала глубокий вдох.
— ...А насчёт того, что тебе двадцать шесть лет, четыре года и несколько тысяч лет одновременно?
Санни взглянул на неё и рассмеялся беззаботно.
— Река времени, помнишь? Ты бы и представить не могла, какие чудеса я там пережил. Именно из-за этого мне двадцать шесть лет, хотя родился я двадцать пять лет назад, и я старше тебя на пять лет, хотя раньше был старше тебя всего на четыре. А что касается четырёх лет — это возраст моего нынешнего воплощения. Я стал Сентом во время Цепи Кошмаров.
Рейн просто молча смотрела на него, ошеломлённая.
— Как будто хоть какая-то из этих чепух имеет хоть какой-то смысл!
Санни широко улыбнулся.
— Это ты верно подметила. Гробница Ариэля была немного запутанной...
Молодая женщина несколько раз открывала и закрывала рот, словно пыталась заставить себя задать следующий вопрос, но не решалась.
В итоге она выдавила:
— А насчёт того, что ты знаменитость, военный герой и невероятно богат?
Санни оскалился.
«Я в разные времена был всем этим по очереди. Если подумать, я снова стал всем троим сразу!»
Рейн глубоко вдохнула, помолчала какое-то время и потом слабо спросила:
«Ты правда... знаешь кого-то, кто стал Сентом, будучи младенцем?»
Он приподнял бровь.
«Хм. Она и это запомнила?»
Похоже, его надоедливые речи ей основательно запомнились.
«Конечно! Ты тоже о нём слышала, кстати... Маленький Линг, сын Сент Афины. Разумеется, тебя не было рядом, когда он родился, и ты не кормила его мороженым каждую неделю, в отличие от меня. Ах да, и только благодаря мне Афина вообще встретила своего мужа...»
Рейн молчала на этот раз ещё дольше, а потом вдруг крикнула:
«А как же кровь древнего демона, текущая в твоих венах?! А пожирание костей туманного божества?! А владение обломком божественного мира?!»
Санни почесал затылок, смутившись, а потом скромно произнёс:
«...Всё правда.»
Рейн пошатнулась.
Через некоторое время она спросила тихим, оцепеневшим голосом:
«Повелитель Зверей правда однажды предлагал тебе с ней сбежать?»
Он рассмеялся, и Рейн свирепо на него уставилась.
«Может, мне стоит немного притормозить...»
«Ну... да. Формально она предлагала вместе сбежать от Великого Кошмарного Существа — но были и другие кандидаты, и она выбрала меня. Наверное, она меня любит... немного.»
Его сестра закрыла глаза и замолчала.
В конце концов, однако, она спросила дрожащим голосом:
«...Госпожа Нефис правда твоя девушка?»
Санни споткнулся.
Он некоторое время не отвечал, потом кашлянул и сказал ровным тоном:
«Не спеши называть её невесткой... но да, это правда.»
Он ненадолго замолчал, а потом добавил с мечтательной улыбкой:
«На самом деле, я прямо сейчас в её спальне...»
В следующее мгновение Санни с удивлением обнаружил кулак, летящий ему в лицо.