Нефис шла во главе колонны уставших солдат — чистая и сияющая, как всегда. Её серебряные волосы, казалось, сияли в лучах рассеянного света, пробивавшихся сквозь пелену облаков над ними, а стройная фигура красиво обрисовывалась мягкими складками белой туники.
Санни моргнул.
«Она не шутила...»
Похоже, Нефис действительно отказалась от ношения доспехов. Обычно она была облачена в латы из сверкающей стали, выглядя доблестно и по-рыцарски, но сегодня доспехи сменились лёгкой туникой и кожаными сандалиями. Облик стал куда мягче, но при этом гораздо привлекательнее.
Впрочем, Санни не собирался жаловаться.
Хранители Огня, шедшие за ней, все выглядели измождёнными от жары, но Нефис казалась свежей и чистой, словно вовсе не провела множество дней в пути по опасной поверхности Годгрейва.
Он слегка наклонил голову, заметив капельки воды в её волосах.
«Но почему она такая чистая?»
Это оставалось загадкой.
Солдаты вокруг Санни взорвались громкими криками восторга, но он лишь молча смотрел на неё.
Однако Нефис, похоже, почувствовала его взгляд и повернула голову, оглядываясь.
Её губы изогнулись в прекрасной улыбке.
Крики стали громче.
Внезапно кто-то схватил Санни за плечо и закричал ему в ухо с неописуемым восторгом:
«Э—эй! Видел?! Она улыбнулась мне!»
Тотчас же другой голос обрушился на его второе ухо:
«О чём ты говоришь, идиот?! Почему бы Госпоже Меняющейся Звезде улыбнуться тебе? Она явно улыбнулась мне!»
Затем раздался третий голос:
«Нет, нет, это точно мне!»
Солдаты были на пределе возбуждения.
Санни посмотрел на них с ухмылкой.
«Да. Я действительно это видел.»
Но, конечно, он знал, что все они ошибаются.
Санни снова посмотрел в сторону лагеря, где Нефис входила через ворота.
«Она улыбнулась мне.»
Только для него.
***
Увидев приход Нефис, Санни тихо вернулся на Слоновую Кость. Теперь, когда Наковальня уехала следить за обороной Исчезающего Озера, а Морган отправилась защищать Бастион, она была единственным членом королевской семьи в главном лагере Армии Меча — следовательно, должно пройти некоторое время, прежде чем она сможет вернуться в свою Цитадель и отдохнуть.
Тем временем Санни мог подготовиться, чтобы встретить её дома.
Как по волшебству, его усталость словно испарилась. Вместо этого Санни чувствовал себя полным сил — если бы не случайные зевки, никто бы и не заподозрил, что он еле держится на ногах.
«Что же мне сделать...»
Санни жаждал провести немного романтического времени с Нефис, но, к его сожалению, Могила Богов не изобиловала романтическими возможностями. К тому же он лишь смутно представлял, что люди обычно делают, ухаживая друг за другом.
Основы были довольно просты... гулять вместе, смотреть фильмы или театральные постановки, ужинать в изысканных заведениях, посещать музеи, ходить в парки развлечений — что бы это ни было — и ходить на концерты. Любая деятельность, которая позволяла бы паре проводить время вместе в приятной обстановке и наслаждаться хорошими впечатлениями.
Но в Могиле Богов негде было приятно погулять — ни театров, ни ресторанов, ни музеев, ни парков развлечений, ни концертных залов. Бо́льшую часть времени, которое Санни и Нефис проводили вместе, они посвящали битвам с ужасными Кошмарными Существами, и хотя то, что они переживали вместе, было... в каком-то смысле... неплохо... это было не совсем романтично.
Он вздохнул.
«Чёрт.»
Санни был весьма ограничен в том, что мог сделать, чтобы проявить свои чувства. Он мог приготовить ей вкусную еду, сделать хороший массаж и внимательно слушать то, что она говорит.
Впрочем, это было неплохо, но он чувствовал, что чего-то не хватает.
Глаза Санни внезапно распахнулись, и он хлопнул себя по лбу.
«Подарки! Я забыл про подарки... чёрт, я идиот!»
Он должен был сделать для неё и Память. Почему он не подумал об этом раньше?
Теперь было уже поздно...
Покачав головой в досаде, Санни обокрал кладовую Блестящего Эмпориума, затем использовал Теневой Шаг, чтобы телепортироваться в Слоновую Башню, и принялся за одно из немногих, что мог сделать — готовить роскошную трапезу для Нефис.
За последние две недели она наверняка устала от полевых рационов, да и во время марша к Исчезающему Озеру они питались не слишком хорошо. Так что она определённо обрадуется, если попробует что-нибудь вкусное.
Он тихо хмыкал, пока готовил.
«Собственно говоря... я и сам, говорят, на вкус восхитителен.»
Это была не пустая бравада. Санни был совершенно уверен, что действительно очень вкусен — иначе бесчисленные Кошмарные Существа не пытались бы на нем наесться, несмотря на его скромный рост и худощавое сложение.
Если не из-за его изысканного вкуса, то почему ещё?
Санни был так сосредоточен на готовке, что не услышал лёгких шагов за спиной. Только когда знакомый голос раздался позади, он вздрогнул.
— О чём ты смеёшься?
Санни замер на мгновение, а затем медленно обернулся.
Нефис стояла за ним, едва заметно улыбаясь. Вблизи она выглядела ещё более завораживающей, чем у ворот лагеря, — его сердце забилось быстрее.
Но сердце колотилось ещё и по другой причине — потому что этот вопрос мог прозвучать в самый худший момент!
Санни сглотнул, а затем ответил честно... единственным способом, каким мог:
— Это, э... я просто думал сам с собой. Что я, наверное, должен быть довольно вкусным... на вкус, имею в виду.
Улыбка Нэпх расширилась чуть-чуть, и её поразительные серебристые глаза засветились на солнце.
Она помолчала несколько мгновений, а затем произнесла своим обычным ровным тоном:
— ...Это я решу.
Сказав это, Нефис положила руки на плечи Санни и привлекла его к глубокому поцелую.
Он обхватил руками её тонкую талию, чувствуя вполне удовлетворённый своим ответом.
— Что я могу сказать? Похоже, это правда...
Казалось, они собирались продолжить именно там, где остановились, когда Анвил так бесцеремонно прервал их на берегу Исчезающего Озера.
Что вполне устраивало Санни.