Санни оказался в самом сердце Теневого Мира — месте, где он должен был обладать абсолютным преимуществом перед своими врагами. И всё же он не уловил ни малейшего движения вплоть до самого последнего момента.
С точки зрения логики это имело смысл.
Кто ещё мог существовать в этой мрачной и смертоносной пустоши, если не создания, подобные ему?
Он заметил чёрную стрелу лишь тогда, когда уклониться было уже слишком поздно. Санни едва успел повернуть корпус, готовясь к удару. Он таил слабую надежду, что Ониксовая Мантия защитит его тело — это всё-таки броня Превзошедшего, нагрудник которой был специально спроектирован так, чтобы отражать удары, а не выдерживать их напрямую.
Однако его надежды оказались тщетными.
Наконечник стрелы без труда пробил его доспех. Он пробил кожу и мышцы, проскользнув между рёбрами и впившись в сердце.
Если бы не этот небольшой поворот в последний момент, его сердце было бы полностью уничтожено. Теперь же оно было лишь повреждено.
Мгновение спустя наконечник вышел из его спины и скользнул по внутренней поверхности Ониксовой Мантии. Израсходовав инерцию, он не смог снова пробить каменно-подобные доспехи.
Охваченный болью, Санни был отброшен назад опрокидывающей силой удара. Он пролетел десяток метров, рухнул в чёрную пыль и покатился вниз по склону холма с ужасающей скоростью. Мир закружился у него перед глазами, и он ощутил привкус железа на языке.
'Ах...'
Удар был страшным и жестоким. Быть пронзённым стрелой — это чёртовы муры.
Хуже того, Санни понятия не имел, где находится враг... и кто этот враг. Инициатива целиком и полностью принадлежала невидимому стрелку, и тот был по меньшей мере достаточно силён, чтобы без особых усилий пробить невероятно прочную броню Превзошедшего.
Дела обстояли не в его пользу.
Разумеется, Санни мог предпринять немало всего.
Здесь, в Мире Теней, его мощь была непомерно велика... нет, он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде, словно сам мир пропитывал его грозной силой.
Вокруг него простирался океан теней, доступных для манифестации. Были и его Тени — Сент, Бес, Серпент. Он мог призвать их, чтобы те защитили его. Был Теневой Шаг и его умение преодолевать огромные расстояния за долю мгновения.
Даже без поддержки других воплощений и не имея возможности усилить себя, Санни мог бы дать смертоносному врагу, прячущемуся во тьме, бой на равных.
Однако он этого не сделал.
В конце концов, существовало куда более безопасное решение.
Стоя в подвале Блестящего Эмпориума, Санни посмотрел на открытые врата Теневого Фоноря и призвал своё воплощение обратно.
Мгновение спустя его аватар исчез со склона тёмного холма и рухнул на пол Чудесного Мимика, издав приглушённый стон, проскользнув несколько метров и врезавшись в пустую витрину для Памятей.
Санни посмотрел на витрину с болезненным выражением лица.
Отчасти потому, что чувствовал агонию аватара, а отчасти — потому что эта проклятая витрина обошлась ему в немалую сумму в Бастионе.
Его первый робкий набег в Теневой Мир... похоже, завершился — вот так, без лишних церемоний.
«Что ж. Не лучшее возвращение, на которое я мог рассчитывать, наверное. Но и не худшее тоже...»
Подойдя к аватару, распластывавшемуся на полу, Санни посмотрел на него с мрачным выражением лица.
Он тщательно обдумал те короткие мгновения, что провёл в Теневом Мире.
Это было... не совсем то, чего он ожидал.
Та тёмная земля была расплывчатой и прекрасной, но при этом каким-то образом способной уничтожать души. Если бы не его собственная стойкость души, повреждения могли бы оказаться куда серьёзнее... на самом деле у Санни было мрачное предчувствие, что без Ткани Души ущерб мог бы оказаться непоправимым.
Более того, в его грудь была вонзена стрела. Его сердце было почти пробито насквозь.
На самом деле рана оказалась бы смертельной для большинства людей... даже для Сентов. Его аватар оставался в живых только благодаря Ткани Крови, которая помогла ему игнорировать повреждение сердца и поддерживать кровоток.
Пока что.
Аватар смотрел на него снизу, его лицо было бледным, а губы — алыми от крови.
Санни вздохнул.
— Чего ты ждёшь, идиот? Быстрее обратись обратно в тень.
Это не излечит его рану, но по крайней мере не позволит ей убить его тело.
Аватар стиснул зубы, помедлил и затем сказал с обидой в голосе:
— Иди к чёрту, самодовольный ублюдок!
Санни приятно улыбнулся.
Ругать себя всё равно было весело.
«Мы уже в аду, впрочем.»
С этими словами он отпустил контроль над воплощением и позволил аватару вновь стать тенью.
Мрачный был немного повреждён и, похоже, был в целом напуган всем этим опытом, но по крайней мере он не кровавил ртом.
Санни вздохнул и посмотрел в потолок.
'Мне... нужно немного подумать, прежде чем снова отправляться в Теневое Царство.'
Он опустил взгляд и посмотрел на тень, прятавшуюся за открытой створкой Тенного Фонаря.
Его мысли вернулись к тому, что он видел, ощущал и переживал по ту сторону. Это было немного подавляющим. Однако...
Санни чувствовал, что в данный момент ему не хватает чего-то конкретного.
Чего-то важного.
Когда на его лице появилась нахмуренность, его тень пошевелилась на полу.
В следующий момент глаза Санни расширились, и он отшатнулся назад.
Почти одновременно раздался тихий шорох, и ещё одна чёрная стрела внезапно вылетела из створки Тенного Фонаря, миновав его голову на вытянутом расстоянии.
Она вонзилась в потолок над ним, проделав в нём дыру и заставив Великолепного Мимика содрогнуться.
'Она... она может преследовать!'
Ошеломлённый и ужаснувшийся, Санни рухнул на спину. Он замер на мгновение, ошеломлённый, а затем поспешно захлопнул створку Тенного Фонаря.
Несколько мгновений прошли в напряжённой тишине, но ничего больше не произошло.
Подвал Блестящего Эмпориума был тих и спокоен.
...Разум Санни, однако, был чем угодно, только не этим.
Глядя на Тенный Фонарь с бледным лицом, он резко вдохнул, а затем медленно выдохнул.
«Что... что я, чёрт возьми, только что чуть не притащил из этого проклятого места?»