Некоторое время спустя Санни выдохнул дрожащим вздохом и повалился на пол. Его разум горел, словно пламя, и мириад мыслей роились в его голове.
Он был прав!
Использование воплощения для усиления Памяти действительно меняло правила игры. Сам акт слияния с Памятью дал ему совершенно новый уровень понимания того, как действуют её зачарования, и как её заклинательный узор порождает эти зачарования.
Одно дело — видеть ковёр из призрачных нитей, а совсем другое — ощущать его как часть самого себя.
Раньше Санни мог изучать узор и делать логические выводы о том, как функционируют его элементы, а также о роли каждой нити в ковре. Наблюдая за структурой и руководящими принципами бесчисленных узоров и сравнивая их друг с другом, он мог вывести назначение некоторых паттернов и плести Памяти, воссоздавая их. Так началась его карьера чародея... и с тех пор он продвинулся очень далеко.
Санни постепенно расширял набор паттернов, которые мог плести. В итоге он даже смог понять принципы, стоящие за структурой этих паттернов, что дало ему возможность изменять и модифицировать их. Наконец он дошёл до того, что мог плести новые паттерны и тем самым создавать весьма оригинальные зачарования собственными силами.
Однако Санни всегда оставался слеп к истинной сущности плетения. Он различал, как работают многие узоры, но никогда не понимал — почему. Иными словами, он лишь наблюдал руководящие принципы плетения, никогда не зная коренных причин, по которым они именно таковы.
Его опыт чародея был чисто эмпирическим, лишённым теоретического понимания внутренних механизмов и причинно-следственных связей магии, которую он практиковал. В лучшем случае он был алхимиком, а не химиком.
Теперь... всё могло измениться.
Разумеется, Санни ещё не постиг изощрённые глубинные законы плетения. Но он получил инструмент, чтобы их наблюдать — чтобы воплощать их в себе, — а это означало, что при должном времени он сможет осмыслить и постичь их.
Когда это произойдёт...
Тихий смешок сорвался с губ Санни.
Если ему действительно удастся постичь «почему» плетения, а не только «как», то ему больше не придётся полагаться на подражание для создания зачарований. Ему не понадобится набор узоров и паттернов — потому что он сможет решать любую задачу, просто зная правила её решения.
Разумеется, это не сделает Санни всесильным чародеем в одно мгновение. Ведь наличие необходимых инструментов для решения задачи — это не то же самое, что их мастерство. Иначе люди смогли бы решить... ну... что-нибудь невероятно сложное в математике сразу после формулировки правил арифметики.
К стыду своему, Санни недостаточно разбирался в математике, чтобы привести пример.
'Зачем я вообще об этом думаю?'
Ах да... он думал об этом, потому что решил немного отдохнуть после того, как его мозг чуть не расплавился в результате пережитого слияния с Серебряным Колоколом.
Тем не менее...
Он уже достаточно отдохнул. Разве нет?
Сев, Санни энергично потряс головой... и призвал Чудесного Рока.
— Давай посмотрим, какие тайны ты в себе таишь!
Санни этого не сказал. Это сказал Чудесный Рок.
Но в следующее мгновение Санни стал Чудесным Роком.
Немедленно он вздрогнул.
Где-то далеко Владыка Теней врезался в колонну, выходя из Безымянного Храма. В другом месте скрытая тень выпустила раздражённый вздох, заставив Рейн слегка шевельнуться во сне.
— Продолжаем!
***
Некоторое время спустя Айко вернулась в подвал, неся поднос с едой. Её хозяин был раскидан по полу в растрёпанном виде, уставившись на потолок стеклянными глазами.
Она осторожно ткнула его краем туфли.
— Эй, босс. Э-э... ты живой?
Санни повернул голову и посмотрел на неё с нахмуренным видом.
— Какой именно «я» ты имеешь в виду? Определи также значение слова «живой». И ещё... определи значение слова «ты».
Он моргнул несколько раз, затем потряс головой.
— Забудь. Да, я живой. Но что ты здесь делаешь?
Айко вздохнула и поставила поднос на пол рядом с ним.
— Вот, поешь. Я подумала, ты, может быть, проголодался.
Санни слегка склонил голову.
— А? Почему я должен быть голоден?
Маленькая девушка пожала плечами.
— Ну... ты запёрся в подвале на три дня и ни разу не вылез наружу...
Он смотрел на неё несколько мгновений, затем перевёл взгляд на еду.
Она действительно очень аппететно пахла...
— Уже три дня прошло? Вот это да. Невероятно.
Подтянув поднос ближе, Санни схватил ближайшую тарелку и затолкал в рот ложку ароматного супа.
— А Нефис не вернулась случайно в лагерь?
Айко наблюдала, как он ест, с сомнительным выражением лица, затем покачала головой.
— Ещё нет. Она всё ещё в пути... осматривает, насколько я понимаю, опорные пункты по уничтожению или что-то в этом роде. Скорее всего, будет здесь через пару дней.
Санни кивнул.
— Ладно. Дай мне знать, когда это случится... Я пока что останусь здесь, в подвале.
Затем, подумав, он внезапно пронзил её пристальным взглядом.
— Погоди. Как продвигается наше дело по военным спекуляциям?
Маленькая девушка вздрогнула.
— Что?! Какие военные спекуляции? Никаких военных спекуляций здесь не происходит! Только... совершенно безобидная, официально одобренная программа перераспределения Памятей во славу и благо великого Мечного Войска...
Санни махнул рукой.
— Да, да. Какая разница. У тебя на складе уже должен быть хотя бы небольшой запас Памятей, верно? Которые ждут... перераспределения. Одолжи их мне на несколько дней. О, и ещё! Передай Хранителям Огня, что раз у меня есть свободное время, я могу модифицировать для них некоторые Памяти бесплатно. Там в лагере их всё ещё должно быть хотя бы несколько, да?
Айко моргнула.
— Отказ.
Санни замер на мгновение.
— Что? Почему?
Она сложила руки на груди и строго нахмурилась.
— Бесплатно? Что это такое? Наши услуги и эксклюзивны, и высочайшего качества, так почему мы должны предоставлять их бесплатно? Мечтай!
Санни смотрел на маленькую девушку несколько мгновений, затем махнул рукой.
— Ладно, как хочешь. Просто достань мне Памяти — чем больше, тем лучше!
Айко удовлетворённо ухмыльнулась, велела Санни наслаждаться едой и вылетела из подвала... в буквальном смысле.
Он улыбнулся.
— Хорошо...
Изгнанный из Заклятия, он не мог напрямую передавать или получать Памяти. Каждую приходилось слегка модифицировать, прежде чем он мог передать её кому-то или принять в свою собственность — если, разумеется, другая сторона была согласна.
Так что Санни на самом деле предстояло приложить определённые усилия, чтобы получить Памяти у Айко.
Однако это стоило того, потому что если он получит их...
Он сможет свободно усиливать и изучать их, мгновенно получая больше топлива для своих текущих исследований. Несмотря на непримиримую жадность Айко, Санни должен был платить Хранителям Огня за свободный доступ к их душевным арсеналам, а вместо этого...
Но неважно.
Он жадно набросился на поднос с едой, ухмыляясь от уха до уха.
'Я уже сделал хороший прогресс.'
Ещё через день или два он, вероятно, будет готов применить свои новые знания на практике и проверить первые результаты недавнего прорыва.
А значит, пришло время плести Памяти...