Оруму потребовалось несколько дней, чтобы привести свои дела в порядок и подготовиться к отъезду в Ривергейт. Он не был столпом человечества ни в каком смысле, но всё же оставался очень состоятельным человеком — даже если случится худшее, его сестра и её дети ни в чём не будут нуждаться. Они также разделяли его высокий ранг в спорной системе гражданства, введённой правительством несколько лет назад.
Тем не менее Орум не собирался умирать в каком-нибудь забытом богом углу Мира Снов по дороге в Нефритовый дворец. Он не был высокомерен, но был уверен в себе. Закалённые Пробуждённые, такие как он, были большой редкостью — во всём мире их было, может быть, всего несколько десятков.
Он не просто выжил, но и преуспел в самые тёмные дни человечества. Так что Заклятие Кошмара придётся очень постараться, чтобы его сломить.
Оставив тело в спальном коконе и пройдя через ворота своей Цитадели, Орум отправился на юг. Путешествие по дикой местности напомнило ему о молодых годах, но он не позволил ностальгии расслабить его. Через несколько недель он добрался до края древнего леса.
На его доспехах было несколько царапин, а в рюкзаке лежали Осколки Душ. За ним тянулся шлейф мёртвых мерзостей.
Однако лес... лес представлял собой совершенно иную проблему. Входить в него одному — всё равно что предлагать себя в пищу.
Поэтому Орум разбил лагерь и некоторое время ждал. Море листвы шумело вдали, а близлежащая река журчала, несясь на юг и исчезая между высокими деревьями.
Он провёл беспокойную ночь на её берегу. На следующий день где-то сверху по течению появилось потрёпанное судно, и Орум воспользовался шансом — бросился навстречу сильному течению и забрался на борт. Экипаж был удивлён, увидев его, но обрадовался, что ещё один Пробуждённый с мечом присоединяется к ним на последнем и самом опасном отрезке пути.
Река кишела Кошмарными Существами, но всё же была безопаснее, чем тёмная чаща леса. Поэтому, если только у кого-то не был отряд рыцарей Стража для эскорта, предпочитали передвигаться по воде.
Орум добрался до Озера Зеркал, сменил судно в Бастионе и продолжил путь к Ривергейту. Когда он встретил там Маленькую Ки, при себе у него было немало Осколков Душ.
«Вот. Возьми... чем насыщеннее будет твоё ядро, тем легче нам будет передвигаться.»
Молодая женщина молча приняла осколки и раздавила каждый из них в кулаке.
Они находились в столовой Ривергейта. Там собралась небольшая группа Пробуждённых, обедавших — некоторые из них были воинами, служившими Джесту, другие — просто людьми, обосновавшимися в древней крепости.
Сам глава Цитадели, к счастью, нигде не был виден. Теперь, когда Энвил пробудился, старые товарищи его отца — те из них, кто ещё оставался в живых, — были, вероятно, заняты тем, чтобы направлять юношу в охоте на Кошмарных Существ в дикой местности, и для насыщения его ядра, и для приобретения опыта. Страж возлагал большие надежды на своего младшего сына.
Орум тихо посмотрел на Маленькую Ки.
Она была облачена в зачарованный чёрный кожаный доспех и старалась выглядеть спокойной и уверенной. Однако он знал, что она, скорее всего, была дезориентирована и напугана. Привыкнуть к Миру Снов нужно время... и большинство людей так и не привыкали. Такие, как он, для кого здесь было как дома, составляли меньшинство.
Он помедлил несколько мгновений.
«Зачем тебе так нужно в Нефритовый дворец? Ты собираешься отомстить Кошмарному Существу, убившему твою мать? Если да... ладно, сделаем это. Но нам придётся быть осторожными. Рейвенхарт была сильна, так что если эта тварь смогла убить её, у нас будет нелёгкая задача.»
Она замолчала на мгновение, затем покачала головой.
«Нет. Кошмарное Существо... оно уже мертво. Мама убила его, прежде чем поддаться ранам.»
Орум приподнял бровь.
«Тогда зачем?»
Маленькая Ки посмотрела на него своим обычным мрачным взглядом и помолчала какое-то время.
Наконец она произнесла:
«Она распорядилась, чтобы Цитадель досталась мне, в случае, если с ней что-нибудь случится. Тёти и дяди, которые там живут... они должны были присматривать за мной и выполнить её волю.»
Орум нахмурился, уже подозревая, что произошло.
«Но они этого не сделали?»
Она зло усмехнулась.
«Нет. Они забрали осколки и Воспоминания, которые она отложила для меня, и также захватили Цитадель. Хотя они сказали, что с радостью вернут её мне, если я Пробужусь и приду забрать Нефритовый дворец.»
Орум вздохнул. Конечно, они это сказали — прекрасно зная, что Мир Снов бескрайний, а шансы добраться до той отдалённой местности живой у неё были весьма малы. Юная девушка без связей и подавно не осмелилась бы далеко путешествовать по диким землям.
Управлять Цитаделью было и престижно, и выгодно, поэтому недавно ставший бесхозным Нефритовый дворец разжигал в людях жадность. Однако они недооценили решимость Маленькой Ки. А также её связи.
Он покачал головой и спросил деловым тоном:
«Какая у тебя Способность Аспекта?»
Она помедлила несколько мгновений.
«...Я могу оживлять неодушевлённые предметы и управлять ими, как куклами.»
Орум призадумался над этой способностью. Звучало полезно... словно Маленькая Ки могла создавать подобия Эх, не получая их от Заклятия. Конечно, ему предстояло убедиться, насколько мощны её куклы и как хорошо она сможет управлять ими в бою.
Кукловод, впрочем, был весьма пугающим противником. Орум в прошлом сражался с несколькими мерзостями, обладавшими подобными способностями, и каждый раз это был настоящий кошмар.
Он кивнул.
«А твой Изъян?»
Молодая женщина молча уставилась на него.
«...Не скажу.»
Орум рассмеялся.
«Хорошо. Я бы и не позволил тебе, попробуй. Никогда не раскрывай свой Изъян никому, девочка. Даже своей семье.»
Она продолжала уставиться на него с тем же выражением.
«У меня нет семьи.»
Он скрыл свою боль и неловкость за улыбкой.
«Ну, будет. Надеюсь, в скором времени.»
При этих словах её выражение слегка изменилось, становясь ещё более мрачным.
На следующий день они покинули Ривергейт, отправившись на лодке к берегам Штормового моря. Там уже ждало большое судно — Орум потянул за нужные верёвки и организовал проезд на запад для себя и Маленькой Ки. Несмотря на то что он знал капитана, нанять её обошлось ему в целое состояние.
Вскоре корабль отплыл и погрузился в гибельные туманы бескрайнего океана.