«Я — Инструктор Орум.»
Орум окинул взглядом молодёжь, заполнившую додзё, скрывая замешательство за холодным выражением лица. Как чёрта лысого он оказался учителем? Ничего подобного никогда не входило в его планы.
На самом деле он должен был готовиться к броску вызова Второму Кошмару. Ядро его души давно было насыщено, и он тщательно собрал внушительный арсенал подходящих Воспоминаний. Он даже вёл переговоры о покупке могущественного Эха.
Он также поддерживал контакт с несколькими бывалыми Пробуждёнными, ища надёжных спутников для входа в Семя. Каждый из них когда-то стоял плечом к плечу с Орумом перед ужасами Заклятия Кошмара, поэтому он доверял как их мастерству, так и их характеру. Однако формирование сильной группы требовало большего, чем просто мощь.
Был ещё вопрос о взаимном дополнении способностей и прикрытии слабостей друг друга... не говоря уже о том, что большинство людей даже не хотели думать о том, чтобы поставить на карту свои жизни, бросая вызов Второму Кошмару. В общем, процесс был медленным.
Так почему он находился в Академии Пробуждённых, готовясь вести класс боевых искусств?
Взгляд Орума ненадолго остановился на молодой женщине с вороновыми волосами и мрачными глазами.
Вот его причина.
Разумеется, он не показывал этого. Малышке Ки не принесло бы пользы, если бы все знали, что её выделяет один из инструкторов. Более того, он пришёл сюда не для того, чтобы стать ей другом. Он пришёл, чтобы научить её выживать, а уроки, которые ей предстояло усвоить, были жёсткими и бескомпромиссными. Поэтому ему приходилось сохранять строгую маску.
К тому же... Оруму было стыдно признать, что он не был хорошим старшим для Малышки Ки. Так что было сомнительно, имел ли он вообще право вести себя с ней по-дружески.
Окинув взглядом толпу Спящих, он помедлил несколько мгновений, а затем холодным голосом спросил:
«Я буду обучать вас бою. Все вы уже прошли через Первый Кошмар, так что больше не дети. С вами будут обращаться как со взрослыми. Не рассчитывайте на мою жалость — мир жестокое место, а Заклятие не будет проявлять к вам милосердия.»
Орум хмуро усмехнулся.
«...Как вы думаете, в чём суть боя?»
Большинство молодых людей молчали, боясь заговорить перед строгим инструктором. Лишь несколько из них сохраняли спокойствие.
Анвил — высокий молодой человек с холодным и неприступным выражением лица — слегка приподнял подбородок и спокойным, чётким голосом ответил:
«Суть боя — это противостояние воинов. Воин, который владеет лучшим оружием и умеет использовать его с большим мастерством, побеждает. Бой — это чистейшее выражение доблести и воли воина, а потому его суть — слава.»
Орум молча уставился на него.
'Столько слов... и ни капли смысла!'
Бедный малой, видимо, слишком много времени проводил со своим отцом. Хранитель Валора был великим человеком, безусловно, но его добросовестное следование рыцарским идеалам часто заходило слишком далеко. Было более чем достаточно, чтобы внушить впечатлительному ребенку странные идеи, сомнений нет.
Правда, молодой Анвил казался лучше, чем мог бы быть. По крайней мере, Орум уловил в нём намёк на холодную прагматичность — его слова могли быть возвышенными, но он всё же оставался заземлённым.
'А как мне теперь развеять его безумные представления, не звучав слишком жёстко...'
Прежде чем Орум успел что-либо сказать, другой голос разнёсся по додзё — это был тот юноша с чёрными волосами и серыми глазами, которого он заметил во время церемонии, и он говорил уверенным тоном:
— Суть боя — это убийство.
Его простой ответ вызвал несколько смешков в толпе Спящих. Орум же посмотрел на него с интересом.
— Поясни.
Юноша посмотрел на него с недоумением.
— Что тут пояснять? Враг хочет убить тебя, а ты хочешь убить ублюдка первым. Вся суть в этом — всё остальное — просто ерунда.
Орум удержал улыбку.
'Какой дикий ребёнок.'
Юношу доставили в Северный Квадрант кораблём, так что у него не было ни друзей, ни семьи здесь... и нигде, скорее всего, учитывая его привычки и манеры. Орум слегка покачал головой.
— Не каждый бой ведётся с намерением убить врага.
Юноша вдруг улыбнулся.
— Ну, это просто значит, что вы ведёте его неправильно.
Раздалась ещё одна волна смешков, и Орум моргнул.
'Озорник...'
Что-то подсказывало ему, что с этим парнем будет немало хлопот.
Улыбка Небес бросила взгляд на циничного юношу и поспешно прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех. Анвил же выглядел недовольным... он даже на мгновение потерял безупречное самообладание, покачал головой и произнёс неодобрительным тоном:
— Нелепость...
Ну, по крайней мере, сын Вардена всё ещё оставался человеком.
Орум перевёл взгляд на Маленькую Ки, стоявшую в последнем ряду, и спросил ровным тоном:
— Что думаешь?
Спящие обернулись, не вполне понимая, к кому он обращался. Ки Сон, похоже, не произвела особого впечатления, поэтому многие выглядели растерянно.
Пойманная врасплох, она слегка нахмурилась.
Однако её ответ был спокойным:
— Суть боя — провал. Если тебя вынуждают сражаться, ты уже проиграл.
Орум приподнял бровь, удивлённый её ответом. В нём, конечно, была своя логика — и более того, он был склонен с ней согласиться. Второй лучший способ разрешить конфликт — не дать противнику возможности сражаться с тобой, убив его ещё до начала битвы. А лучший способ — вообще не допустить конфликта.
Однако в эпоху раздора и кровопролития мало кто дал бы такой ответ. Пробуждённые гордились прежде всего своим мастерством воина.
Улыбка Небес посмотрела на старшую девушку с лёгкой искрой веселья в глазах.
— Ты только что оскорбила каждого Пробуждённого в мире... э... Ки? Включая наших почтенных родителей... и наставника Орума...
Маленькая Ки бросила на неё мрачный взгляд, затем перевела глаза на Орума и посмотрела ему прямо в лицо.
— ...Это не моя проблема, если их оскорбляет правда.
Улыбка Небес наконец не выдержала и рассмеялась.
Орум тихо вздохнул.
«С этой тоже хлопот будет немало, не так ли?»
Он не мог этого знать, разумеется...
Но Санни, который проживал его воспоминания, знал.
Он знал, что это был первый разговор между четырьмя людьми, которым суждено было потрясти самые основы мира.