Кэсси ждала его у того же перевёрнутого башни, что и в прошлый раз. Она была так же неотразимо красива, как и тогда, — купалась в лунном свете и стояла на краю неподвижной воды.
Однако атмосфера их встречи сегодня была иной.
Как-то более... знакомой. Может, даже дружеской.
Когда Санни вынырнул из озера, Кэсси слегка улыбнулась.
— Санни.
Он откинул мокрые волосы назад и тоже улыбнулся.
— Госпожа Кассия.
Она слегка покачала головой.
— Невесомо, что вы всё ещё соблюдаете формальности, когда сами же настаивали на неформальности. Называйте меня, пожалуйста, Кэсси.
Он на мгновение замедлился, а затем кивнул.
— Хорошо, Кэсси. Пойдём? Я рассчитываю осмотреть зеркальный лабиринт как можно тщательнее сегодня ночью.
Она кивнула и протянула ему свою маленькую руку.
Санни взял её и утянул обоих в тени, телепортировавшись прямиком в подземную камеру, которую они обнаружили раньше. На этот раз не было необходимости вести его вглубь руин Замка, стирая воспоминания о Рыцарях, патрулирующих его.
Камера не изменилась вовсе, что было облегчением. Санни живо помнил предупреждение Кэсси о Других, потому относился с опаской к существам, обитавшим в зеркалах бывшей твердыни Демона Вображения.
Призвав Теневой Фонарь, он залил лабиринт тенями, не теряя ни минуты. Вскоре после этого Санни и Кэсси продолжили исследование лабиринта.
'Это место бескрайне...'
В прошлый раз они бродили по нему часами и не добились заметного прогресса и сегодня ночью. Постепенно Санни начинал настораживаться.
Он вспомнил Кошмарную Пустыню и чёрную пирамиду в её центре. Сколько ни иди по белым дюнам, пирамида никогда не приближалась... неужели какое-то колдовство мешает и ему достичь сердца лабиринта?
Они некоторое время шли в молчании, но быстро устали от него.
Наконец Кэсси заговорила:
— Должна признать, Мастер Санлесс... Санни. Ты удивительный человек.
Он поднял бровь.
— Так ли?
Слепая провидица мелодично хихикнула.
— В самом деле. Я, конечно, подозревала об этом, когда мы впервые встретились. Но знать одно дело — а увидеть воочию совсем другое. Тот номер, который ты провернул с бедным Мастером Тристаном... Я горжусь тем, что умею предсказывать, знаешь! Но это застало меня врасплох. О чём ты думал?
Санни тихо кашлянул.
О чём он думал в тот момент, в самом деле?
Он помолчал несколько мгновений, а потом сказал невозмутимо:
— Ну, слишком много думать вредно для здоровья. В тот момент я думал... боже, как мне хочется врезать этому болвану! И я врезал. Вся суть — в маленьких радостях жизни.
Она резко вдохнула.
— Я... полагаю.
Санни ухмыльнулся.
— В общем, это сыграло нам на руку, верно? Мы хотели, чтобы все неправильно поняли характер отношений между мной и Нефис. Что ж, миссия выполнена.
Кэсси медленно выдохнула.
— ...Пожалуй, даже слишком хорошо.
Он бросил на неё взгляд.
— Всё, что стоит делать вообще, стоит делать хорошо.
Слепая провидица не нашлась, что ответить. Она помолчала немного, а затем тихо рассмеялась.
— Верно. А вот и твоё истинное тело — Владыка Теней. Встретиться с ним лично было весьма... впечатляющим опытом. Контраст между ним и Мастером Санлессом, мягко говоря, разителен. Аплодирую твоему актёрскому мастерству.
Санни посмотрел на неё с любопытством, немного поколебался, а затем улыбнулся.
— О, спасибо. Но на самом деле ты ошибаешься.
Кэсси элегантно приподняла бровь.
— Я ошибаюсь?
Он кивнул.
— Это моё истинное тело. Владыка Теней... это тень. Это роль.
Она слегка наклонила голову, озадаченная.
— Погоди. Ты хочешь сказать, что этот... лавочник... это твоя настоящая личность? А отстранённый Сент Годгрейва — всего лишь роль?
Санни улыбнулся, вздохнул и в конце концов отвёл взгляд.
— ...Да? Но и нет. Полагаю, каждое из моих воплощений — это я, просто у них разные цели. Владыка Теней существует для того, чтобы быть воином. Поэтому те части моей личности, что связаны с конфликтами, выходят на передний план. Скромный лавочник существует для того, чтобы жить спокойно и наслаждаться жизнью. Поэтому он немного домосед.
Он помолчал, а затем добавил, пожав плечами:
— В этом нет ничего странного. Мы все надеваем разные маски, общаясь с разными людьми. Человек ведёт себя одним образом в кругу семьи, иначе — с коллегами и надевает третью маску, когда встречается с друзьями. Я не сильно отличаюсь, просто у меня много тел, так что я могу надевать все маски одновременно.
Кэсси задумчиво посмотрела на него.
— Разве так не легко потерять себя настоящего?
Санни улыбнулся.
— Ты, может, и не знаешь, но я — главный в мире специалист по тому, как не терять себя настоящего. Тени по природе бесформенны и безлики, поэтому мне приходится тщательно следить за тем, чтобы не забыть форму своей души.
Она помолчала ещё какое-то время, а затем с тоской вздохнула.
— Тогда мне придётся когда-нибудь попросить у тебя совета. Я тоже борюсь с сохранением собственного Я. Воспринимать мир чужими чувствами и погружаться в самые сокровенные воспоминания других людей... иногда может серьёзно дезориентировать.
Кэсси улыбнулась, а затем спросила мягким голосом:
— Но раз уж мы заговорили о Владыке Теней... можно задать тебе вопрос?
Санни бросил на неё быстрый взгляд.
— Можешь.
Она кивнула, на мгновение замешкалась и сказала:
— Раньше ты просил меня хранить в тайне истинную личность Мастера Санлесса, говоря, что, если откроется связь между ним и Владыкой Теней, Нефис не станет доверять ни одному из них. Но теперь ты уже не чужой для неё. Она приняла Владыку Теней в свой ближний круг и доверила ему свою жизнь. И Нефис тоже... э... относится к Мастеру Санлессу с симпатией. Зачем поддерживать этот обман?
Санни не ответил сразу, размышляя над её вопросом.
Почему он хотел сохранять эту тайну?
Он помедлил, а затем вздохнул.
— Потому что мне весело.
Это был жестокий ответ, но правдивый. Ну, конечно, иначе он бы не смог его дать.
Не было никакой стратегической причины продолжать держать Нефис в неведении. И всё же... Санни получал слишком много удовольствия, чтобы прекращать это прямо сейчас.
Нефис кое-как верила Владыке Теней. Но она также была осторожна с ним, потому что обладание такой силой не могло не вызывать опасений.
Скромный же торговец вовсе не был могущественным. Поэтому она могла позволить себе расслабиться в его обществе. А для Санни такие моменты были... бесценны. Они были гораздо ближе к отношениям, которые у них были до того, как они стали Сентами, чем учтивая дистанция между ней и Владыкой Теней.
Он ещё не хотел терять эти моменты.
Кэсси тихо рассмеялась.
— Весело? Ну... признаю, это действительно очень весело. Однако...
Она помедлила и тихо спросила:
— Разве ты не считаешь, что это нечестно по отношению к ней — хранить такую тайну?
Санни промолчал, и улыбка медленно сошла с его лица.
В конце концов он вздохнул и опустил голову.
— Ты права. Это действительно нечестно. Но не волнуйся... я расскажу ей в скором времени.
Он посмотрел вперёд и добавил с оттенком сожаления в голосе:
— Расскажу ей до начала войны. А до тех пор... ну, Мастер Санлесс должен, пожалуй, постараться наслаждаться последними днями мира по мере своих сил.
Двое продолжали исследовать лабиринт, то молча, то разговаривая о том о сём.
К сожалению, Санни не смог разгадать лабиринт и на этот раз.
Незадолго до рассвета он снова оказался в подземном зале, лицом к лицу с Кэсси.
Пришло время показать ей ещё одно воспоминание.