Санни был удивлён, увидев здесь Джет. Она была одной из исполнительных лидеров правительства — такого человека не ждёшь в качестве незваного гостя среди членов Великого клана...
Не то чтобы он не был рад её видеть.
Джет была точь-в-точь такой же, как раньше. Слоновая кость кожи, иссиня-чёрные волосы и ледяные голубые глаза — всё это выглядело поразительно. Несмотря на то что она значительно продвинулась в иерархии правительства, её форма осталась практически прежней — разве что на нашивке красовались четыре звезды вместо трёх.
Если что-то и изменилось, так это то, что она выглядела ещё более вымотанной, чем обычно. Если такое вообще возможно.
Санни обнаружил, что разглядывает её, сам того не замечая... но совсем по другой причине, чем при первой встрече.
Просто хорошо было увидеть её снова, после столь долгого времени...
Джет смотрела на него в ответ.
«Вы, должно быть, Владыка Тени.»
Он кивнул и ответил ровно:
«Вы, должно быть, Жнец Душ Джет.»
Она внимательно осмотрела его, затем приподняла бровь.
«Что за костюм на Хэллоуин?»
«Хм.»
Санни склонил голову, задумался над её вопросом и спросил серьёзно:
«Что такое Хэллоуин?»
Джет моргнула несколько раз. В конце концов она махнула рукой.
«Забудьте. Я много о вас слышала, Тень. Приятно наконец увидеть лицо за этим именем. Ну... в некотором роде.»
«Так никто не объяснит мне, кто такой этот Хэллоуин? Как грубо.»
Санни нахмурился за маской.
«Только хорошее, надеюсь.»
Джет ухмыльнулась.
«Ну. Говорят, что ты правишь Зоной Смерти, на завтрак уплетаешь Проклятых Кошмарных Существ, дираешься с Титанами ради развлечения и можешь превращаться во всевозможные чудовища в полнолуние.»
Он мрачно уставился на неё.
«Это абсурд.»
Она кивнула и хотела ответить, но прежде чем успела, Санни добавил ровным тоном:
«Я могу превращаться во всевозможные чудовища когда угодно. Какое отношение к этому имеет луна?»
Джет, казалось, забыла, что собиралась сказать.
Стоявший рядом с ней Кай вдруг захлебнулся воздухом.
Санни тихо улыбнулся.
Глядя на Нефис, он спросил:
«Госпожа Нефис, вы упоминали, что будете со мной откровенна. Интересно, что вы собирались сказать.»
Она замешкалась на мгновение, но ответила Джет:
«Официально я здесь, чтобы успокоить Нефис от имени правительства. По правде говоря, попытка покушения избавила меня от множества хлопот — иначе мне пришлось бы приехать тайно. На самом деле я здесь, чтобы встретиться с тобой, Тень.»
Санни изучал их обоих, строя предположения о том, что должно было произойти.
Нефис кивнула.
«Мы также ждём ещё нескольких человек.»
Едва она это произнесла, Санни ощутил присутствие кого-то ещё в комнате. Он перевёл взгляд и заметил, что Кэсси появилась незаметно и тихо стояла у стены.
Тьма, таившаяся в глазах его маски, казалось, стала ещё более непроницаемой.
«Песнь Падшего.»
Она слегка поклонилась.
— Владыка Тени.
Неудивительно, что он не почувствовал её приближения — Санни всё ещё ощущал, как самая ткань бытия едва заметно пульсирует вокруг них, чем-то напоминая ударную волну открывающихся Врат Кошмара. Это было странное чувство, доступное лишь Сентам, — оно возвещало о том, что кто-то перешёл из иного мира поблизости.
Кэсси, должно быть, пришла напрямую из Бастиона.
Но тут Санни уловил кое-что ещё...
Мрачное предзнаменование!
В следующее мгновение раздались энергичные шаги, и Эффи осторожно вошла в комнату.
Она осмотрелась, и её взгляд остановился на Санни.
Он мгновенно напрягся.
*Боже. Что эта женщина сейчас скажет?!*
Эффи посмотрела на него несколько секунд, а затем улыбнулась.
— Привет.
Сказав это, она повернулась к Нефис:
— Значительно хуже Мастера Санлесса. Готова поспорить, он даже готовить не умеет. Держись, принцесса!
Нефис закрыла глаза.
Санни же, напротив, распахнул их до предела.
*Какого чёрта — «значительно хуже»?! Как я могу быть хуже этого ленивого ублюдка?! В конце концов... мы одно и то же лицо!*
На лице Кэсси появилось весьма странное выражение.
Нефис медленно выдохла, какое-то мгновение оставалась неподвижной и снова открыла глаза.
— Владыка Тени. Знакомьтесь — Сент Афина, Выращенная Волками.
Санни уставился на Эффи, оплакивая тот факт, что взглядами убить нельзя.
Вернее, его взглядами — нельзя. Где-то наверняка существовал Пробуждённый с таким Аспектом, и определённо не одно Кошмарное Существо.
Он сказал без выражения:
— ...Она громкая.
Эффи бросила на него брезгливый взгляд и ухмыльнулась.
— Хочешь подраться на руках? Если выиграешь, заткнусь.
Нахмурившись за маской, Санни склонил голову и продолжил её разглядывать. Его соблазняло, но разрушать стол он не хотел.
— Не хочу.
Она рассмеялась.
— Хороший выбор!
Сказав это, она наконец села.
Теперь за столом сидели шесть человек — вокруг стола, который, совпадение, был круглым.
Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени. Сент Кассия, Песнь Павшего. Ночная Певица Кай, Драконоборец. Сент Афина, Выращенная Волками... Боевой Зверь. Жнец Душ — Джет.
И таинственный Превзошедший, известный как Владыка Тени.
Пять Сентов смотрели на него, а Санни молча смотрел обратно.
«...Весь отряд собрался.»
Он незаметно огляделся.
Комната, в которой они собрались, была не шику... но что-то подсказывало ему, что сегодня здесь будет сделана история.
Он почти физически ощущал это в воздухе. Знамение гибельных перемен.
Санни вздохнул и сказал ровно:
«Похоже, я оказался в прославленной компании.»
Нефис помолчала какое-то время, затем вздохнула.
«Я говорила вам, что характер нашего сотрудничества зависит от ваших ответов, Владыка Тени. Ваши ответы оказались удовлетворительными, так что... я решила вам доверять. Достаточно, по крайней мере, чтобы ввести вас во внутренний круг. Эти люди — мои ближайшие доверенные лица.»
Она замолчала, и после некоторого размышления добавила:
«Обычно я не стала бы так быстро доверять кому-либо. Но время работает против нас, и мои инстинкты подсказывают, что вы этого заслуживаете. Я попросила Сента Кая помочь мне подтвердить это чувство... надеюсь, вы не будете в обиде. Сент Кассия также посоветовала мне сделать этот шаг.»
Санни помолчал момент, а затем произнёс отстранённым тоном:
«Какая странная компания. Двое знаменитых воинов-Превзошедших из Домена Меча. Трое возвышенных защитников правительства. И я... бродяга без хозяина. Почему, собственно, шестеро из нас собрались здесь вместе?»
Нефис медленно посмотрела на каждого из собравшихся.
Затем она пожала плечами и ответила своим обычным ровным тоном:
«Потому что шестеро из нас собираемся уничтожить Повелителей.»