Бой продолжался, и трое медленно теряли позиции. Великий Дьявол теснил их всё дальше и дальше, к линии огня, выстроенной Армией Волков.
Теперь, когда они оказались ближе к сердцу города, вокруг было полно Кошмарных Существ. Джет с удовольствием устроила бы побоище и уложила бы некоторых из них, чтобы пополнить свою сущность, но, увы, древнее чудовище было слишком могущественно и подавляюще. Она не могла позволить себе даже мгновенного отвлечения, если хотела выжить.
Мерзавцы тоже, казалось, оставили своё безумное неистовство и разбрелись, спасаясь от катящегося вихря разрушения, каким было сражение с Сердцем Канахта.
Джет, Эффи и Кай уже были избиты и истязаны. Их души и тела получили немало ран — ну, в случае Джет, не тело. Тем не менее, они держались прочно. Боль и раны были для них не в диковину. Каждый обладал богатым опытом выползания из самых ужасающих бездн ада.
Все Сенты были таковы... но эти трое в особенности пережили слишком много ужасов, чтобы отступить перед несколькими царапинами, каким бы пугающим ни был противник.
Именно благодаря своему опыту они действовали безупречно слаженно, не только противостоя нечестивым силам Великого Дьявола, но и медленно заманивая его в ловушку.
Сердце Канахта было подобно приливу разрушения. Оно было коварно, смертоносно и, казалось, бессмертно. Сколько бы раз они ни заставляли гигантские конечности из движущегося песка обрушиваться, песок тут же восстанавливал свою прежнюю форму. Сколько бы из поглощённых чудовищем душ они ни уничтожали, его воющий легион казался бесконечным.
И всё же...
Момент его гибели стремительно приближался. Джет нужно было добиться нескольких вещей, чтобы её план сработал — она должна была выяснить пределы как гигантской песчаной проекции, сотворённой Великим Дьяволом, так и его истинного тела, создать удобный момент и воспользоваться им безупречно.
Наконец всё было готово. Подняв косу, Джет крикнула:
— Сейчас!
В следующее мгновение трое Сентов сдвинулись, словно три части одного тела.
Дракон бросился вниз, раскрыв пасть, чтобы выпустить жуткую песню. Эта песня обрушилась на громадную массу песка и породила сокрушительный взрыв, на мгновение рассеявший смутный силуэт возвышающегося человека.
Почти в тот же момент Эффи швырнула свой щит в пролом, образованный взрывом. Щит пронзил воздух, как ядро, и врезался в тощую фигуру, скрытую в песчаном урагане. Эта фигура и была истинным телом Великого Дьявола — разумеется, так же, как и гигантская проекция, которой он сражался с ними, она тоже была сделана из песка.
Щит Эффи не мог по-настоящему уничтожить или даже повредить его. Но ужасающая сила, заключённая в её броске, была настолько велика, что разбила торс чудовища, превратив его в облако песка на долю секунды.
Вскоре песок будет втянут обратно, чтобы восстановить тело мерзавца.
Но пока нет.
Ледяные глаза Джет сверкнули тёмным удовлетворением.
«Похоже, я была права...»
И вот, в груди Великого Дьявола, обнажившейся, когда его тело рассыпалось...
Открылось чёрное человеческое сердце, повисшее в воздухе, словно воплощение бесчисленных проклятий.
Сердце Канахта.
Если Канахт действительно был проклятым королём, чьё тело было разрублено и разбросано, чтобы воспрепятствовать его воскрешению, то не является ли истинным ядром его останков — Великого Дьявола — одна из этих частей тела?
Призрак был лишь проявлением зловещей воли, всё ещё обитавшей в этом скверном сердце, а тело из песка — лишь оболочкой для его защиты.
Так же, как гора костей защищала червя-трупояда.
Но теперь...
Сердце Канахта было лишено своей защиты.
Прежде чем неуничтожимый песок успел вновь слиться в фигуру худощавого мужчины, Джет ринулась вперёд с поразительной скоростью.
Её коса вспыхнула...
И рассекла чёрное сердце надвое.
Удар был молниеносным и точным, почти хирургической точностью. Однако от точки, где лезвие из тумана пронзило сердце, ударилась волна шока, грохнувшаяся громом и распространившаяся широким конусом, опрокинув несколько строений.
Джет пошатнулась и от pullbacks косу, внезапно ощутив полное изнеможение.
«Сработало ли это? Лучше бы да... иначе у нас будут серьёзные проблемы...»
Смерч постепенно замедлился.
Невидимый ураган утих.
Реки песка вылились на землю, образуя высокие дюны.
Вопли мучимых душ стихли, а затем и вовсе исчезли.
Джет подняла голову, на изломанную фигуру оболочки Великого Дьявола.
Её контуры постепенно размылись, а затем, она рассыпалась, как замок из песка.
Заклинание прошептало ей на ухо:
[Вы убили Великого Дьявола, Сердце Канахта.]
[...Вы получили Память.]
Джет улыбнулась и с презрением посмотрела на кровоточащие осколки чёрного сердца.
Через несколько мгновений она покачала головой и отвела взгляд.
«...Тебе следовало остаться в безопасности ада, глупец. Зачем было приходить в этот жестокий и опасный мир?»
Бой ещё не был окончен. В городе по-прежнему оставалось немало Кошмарных Существ, и правительственным силам потребуется время, чтобы истребить их всех. Но раз главные Стражи Врат были уничтожены, трём Сентам должно под силу overseeing очистку без особых затруднений.
Затем предстояло собрать выживших, оказать помощь раненым и вывести всех гражданских за пределы разрушенного города.
Работа, работа, работа. Конца ей не было видно. Джет уже не помнила, когда последний раз не была загружена под завязку... впрочем, Третий Кошмар в этом отношении был своего рода передышкой.
Быть может, в будущем она снова возьмёт себе подобный отпуск.
Но сначала...
Джет впитала расколотую душу Сердца Канахта в своё туманное лезвие. Одновременно она глубоко вздохнуна, ощущая, как несколько осколков души втягиваются в её ядро. Делая его чуть больше и способным вместить чуть больше эссенции.
Её выражение слегка изменилось.
«Подождите, что это...»
Это был не один осколок и даже не несколько. Целый поток их внезапно хлынул в её душу — слишком много, чтобы сосчитать.
Бесчисленное множество.
«...Что, чёрт возьми, это такое?!»
***
Спустя долгое время...
Бой завершился.
Кошмарные Существа были уничтожены, и хотя семь Врат по-прежнему оставались, вокруг них воздвигли барьеры, а солдаты несли службу на случай, если новые мерзости снова появятся.
Город... спасти было невозможно. Ущерб был слишком велик, слишком много людей погибло. Выжившие медленно выбирались из укрытий, а солдаты прочёсывали руины в поисках тех, кому не посчастливилось найти дорогу в безопасное место.
Джет не хватало сил смотреть на растерянные лица мирных жителей, и она отступила на вершину искусственного холма, наблюдая за происходящим издалека.
После участия в финальной зачистке она существенно пополнила свой запас сущности. Так что чувствовала себя нормально.
Кай и Эффи сидели неподалёку, уставившись на руины с изможденными лицами.
Через некоторое время Эффи вдруг сказала:
— Это было немного жутковато, правда?
Кай какое-то время молча смотрел на неё, а затем покачал головой.
— Жутковато... А ты знаешь, что было жутковато? Смотреть, как титан летит по небу, как воздушный шар. Вот это меня по-настоящему напугало!
Несмотря на усталость, Джет улыбнулась.
— Чёрт. Я это пропустила... Какая жалость.
Эффи ухмыльнулась.
— Какая проблема? В следующий раз я запущу титана в твою сторону. Будешь смотреть из первого ряда!
Но потом улыбка исчезла с её лица. Она вздохнула, помедлила и добавила с грустной ноткой:
— Но всё равно. Такие битвы в будущем будут становиться всё чаще и чаще, верно?
Джет замешкалась, а потом просто кивнула.
— Наверное.
Охотница опустила взгляд.
Все трое какое-то время молчали, не зная, что сказать.
Несмотря на то что бой сегодня закончился победой — и исторической к тому же, — никто из троих не выглядел особенно радостным.
Вместо этого их лица были мрачными, а взгляды — жёсткими.
Вскоре Эффи нарушила молчание.
«Ну ладно. Теперь расскажи нам про эту Память, которую ты получил... Только скажи, что это оружие!»
Джет посмотрела на неё с странным выражением.
«Извини. Это не оружие. Эта Память... она довольно странная.»
Эффи выругалась и с раздражением откинулась назад, впившись взглядом в небо.
«Тогда что это?»
Вместо ответа Джет просто протянула руку и вызвала Память. Вскоре на её ладони появился необычный предмет.
Она подняла бровь, с досадой разглядывая его, и произнесла медленно:
«...Это песочные часы.»