Через некоторое время Рейн почувствовала, что достаточно отдохнула, чтобы двигаться. Она поднялась с земли с гримасой и взялась заботиться о своих ранах.
Её учитель разложил костёр из дроблёных остатков искривлённого дерева, так что им обоим не пришлось мёрзнуть на холоде. Рейн продезинфицировала порез на боку, а затем плотно забинтовала его чистой повязкой. Этого должно хватить до тех пор, пока она не вернётся в Рэйвенхарт и не найдёт целителя.
Обычно она бы сетовала на необходимость платить за это, но за убийство Охотника была обещана солидная награда. Рейн могла позволить себе приличного целителя-Пробуждённого, и ещё остались бы деньги на замену сломанного дротика и, может быть, на обновление нескольких предметов снаряжения.
'Нет, подождите… на самом деле, мне больше не нужно об этом беспокоиться?'
Рейн всё ещё надеялась быстро Пробудиться. Даже если она не успеет сделать это до возвращения в Рэйвенхарт, в ближайшие месяцы охот больше не будет — у неё уже было всё необходимое для формирования душевного ядра, так что лучшим действием было бы укрыться в безопасном месте и терпеливо работать над тем, чтобы стать Пробуждённой.
Когда она станет Пробуждённой, её обычное снаряжение будет бесполезно. Она сможет натянуть гораздо более мощный лук, носить броню из значительно более тяжёлых мистических материалов и даже обращаться с Воспоминаниями.
Весь её арсенал придётся сменить. Придётся купить множество вещей.
…Внезапно Рейн почувствовала, что она больше не богата.
Она была такой бедной!
Полная печали, Рейн надела зимнее пальто и подошла к останкам Охотника. Она смотрела на них некоторое время, а затем взглянула на своего учителя.
— Стоит ли снять его броню? За неё можно получить приличную сумму монет.
Он почесал затылок.
— А кто будет тащить всё это обратно в Рэйвенхарт?
Рейн вздохнула.
'Как бог может быть настолько бесполезным?!'
— …Да. Всё равно стоит забрать хотя бы лезвие топора. Чтобы подтвердить убийство в ратуше.
Одно только это лезвие можно продать за приличную сумму монет.
Она вытащила гигантское лезвие из земли и прикрепила к рюкзаку. Тем временем её учитель посмотрел на останки страшного Рыцаря Чаши и щёлкнул пальцами.
Несколько теней внезапно поднялись из земли и разрезали тушу пополам, рассекая ржавую броню как бумагу.
Рейн не стала рассматривать звериные черты трупа, извлекая осколки души, и села, solemnly глядя на них.
Их было три... мерцающие кристаллы были не слишком велики, но для неё они значили весь мир.
«Значит, вот оно, о чём я мечтала.»
Она отчаянно стремилась достичь этого момента долгих четыре года. Эти годы были наполнены болью и трудностями... но также радостью, удовлетворением и чувством исполненного долга. И теперь финальный отрезок пути был прямо перед ней.
Её учитель сидел на земле напротив неё и поощрительно улыбался.
— Давай. Ты много работала, чтобы оказаться здесь.
Рейн посмотрела на него, помолчала мгновение и улыбнулась в ответ.
— Да.
Сказав это, она вытащила нож и раздробила осколки души один за другим рукоятью лезвия.
Она ощутила поток силы, хлынувший в её душу.
И тут... её душа внезапно вспыхнула.
Рейн с трудом подбирала слова, чтобы описать то, что чувствовала. Будто всё её тело внезапно пронизал прохладный, яркий, питающий пламя. Однако это пламя лишь скользило сквозь её плоть, не в силах её затронуть.
— Ч-что... что происходит?
Её учитель смотрел на неё с пристальным интересом. Взгляд его глаз цвета чёрного камня был странно сосредоточенным.
— Я вижу. Твоя сущность пробуждается. Будто твоя душа, прежде тусклая и сонная, внезапно оживает. Мягкое сияние расходится по ней, и оно полно жизни.
Он помолчал мгновение, а затем заговорил успокаивающим тоном:
— Попробуй взять её под контроль. Направь по всему телу, следуя карте крупных кровеносных сосудов. Твоя кровь обращается благодаря сердцу... но у тебя нет ядра души, которое служит сердцем для душевной сущности. Поэтому пока тебе придётся заменить его собственной волей.
Рейн глубоко вздохнула и закрыла глаза, мысленно представив карту своего тела. Она чувствовала, как её сущность течёт свободно, хаотично, не принимая никакой формы. Медленно она направила свою волю и попробовала её удержать.
Раньше она никогда не могла контролировать свою сущность. Это всегда было похоже на попытку столкнуть валун на вершину горы... валун был мёрвым грузом, холодным и неподвижным. Стоило ей потерять сосредоточенность хоть на мгновение — он скатывался обратно туда, откуда пришёл.
Но на этот раз её сущность ощущалась живой и отзывчивой. Она подчинялась её направлению, медленно течя сложным циклом. Поначалу в потоке было много хаотичных сталкивающихся течений, но по мере того как Рейн углубляла сосредоточенность, поток её душевной сущности становился всё более стабильным и упорядоченным.
Её учитель рассмеялся с изумлением.
«Ух ты. С первого раза? У тебя потрясающе получается!»
Рейн не открыла глаза.
«Так... как мне сформировать ядро?»
Её голос был спокойным и уверенным — как якорь, за который она могла ухватиться, чтобы удержаться:
«Метод прост. Когда сущность начнёт свободно циркулировать, ускоряй поток. Заставь её нестись горной рекой. А потом ускоряй ещё больше, пока она не закрутится внутри тела как бушующий водоворот. Заставь её уплотниться под давлением собственного веса и силы вращения. Тебе не нужно формировать душевное ядро целиком сразу... одного зёрнышка песка будет достаточно. В следующий раз ты создашь ещё одно. И ещё одно. Рано или поздно плотность твоей сущности достигнет критической точки, и душевное ядро сформируется.»
Рейн улыбнулась.
Она ярко представила себе этот процесс... это был красивый процесс. Как звёзды и планеты, формирующиеся из раскалённой звёздной пыли.
Она сосредоточилась полностью, заставляя сущность циркулировать быстрее, и быстрее, и быстрее. Чем выше была скорость, тем больше силы воли требовалось, чтобы удержать бушующую мощь водоворота под контролем.
«Давай... ещё немного...»
Она чувствовала, как конденсированная масса энергии медленно формируется там, где должно было быть её сердце. Она ещё не была твёрдой, но и не такой воздушной, как обычное состояние душевой сущности. Скорее похожая на... мерцающую жидкость.
А в самом сердце этой массы, где давление было наиболее сокрушительным, медленно рождалось нечто твёрдое.
Крошечный кристаллический самоцвет... настолько маленький, что его можно было назвать лишь зёрнышком песка.
«А!»
Рейн открыла глаза и вздрогнула — всё её тело было залито потом. Водоворот сущности рассеялся, и она повалилась на землю в полном изнеможении. Её грудь тяжело поднималась и опускалась, словно она только что пробежала марафон.
Ментальная усталость была ещё хуже.
Её учитель поднял кулак.
«Получилось! Ты молодец!»
Но Рейн была полна горького разочарования.
«Одно зёрнышко песка... и я правда похвасталась, что сформирую душевное ядро за один раз? Ай, как стыдно! Слава богам, я не сказала это вслух!»
Сколько времени понадобится, чтобы создать достаточно таких маленьких камешков для слияния в ядро? Месяц? Год?
Рейн хотелось громко вздохнуть.
...Но это, несомненно, слишком порадовало бы её учителя. Нельзя позволить врагу победить!
Она вздохнула и медленно села.
«Останусь дома на целый месяц, позволю маме баловать меня и медленно продвигалась к Пробуждению.»
Разочарована? Кто разочарован? Целый месяц... или даже несколько месяцев... безделья и роскоши. Никакого лютого холода, никакого пота и крови, никаких отвратительных мерзостей и тошнотворных трупов. Только вкусная еда и спокойная медитация. Мечта сбылась!
Разве не прекрасно отдохнуть несколько месяцев в полной безопасности, когда ничего ужасного не происходит?
«Прекрасно бы!»
Её учитель внезапно посмотрел на неё с подозрением.
Его глаза цвета черного опала сузились.
«Что это за... я чувствую знакомое беспокойство. Эй, ты ведь не подумала сейчас что-нибудь глупое вроде «наконец-то самое страшное позади» или «это демон точно мёртв, ничего плохого не будет»... не так ли?»
Рейн приподняла бровь и приняла невинное выражение лица.
«Нет? Почему бы мне так думать? Только полный идиот мог бы подумать подобное в самом сердце Мира Снов...»
Он недоверчиво изучал её мгновение, а потом медленно выдохнул.
«Ну... хорошо. И знаешь, не используй такие резкие слова. Некоторые люди — очень умные! — в прошлом, как известно, допускали подобные мелкие ошибки. В любом случае... пора возвращаться в Сердце Ворона...»