Нефис помолчала какое-то время, обдумывая слова обаятельного зачарователя.
Оружие, мощь которого равна силе его владельца...
Медленно в глубине её глаз вспыхнули белые искры.
'Растущая Память.'
Такие действительно существовали, но были невероятно редки. Большинство из тех, о которых она слышала, даже не были получены за убийство Кошмарных Существ, а представляли собой реликвии Аспектного Наследия.
Имея меч, который позволил бы ей в полной мере раскрыть силу своего Аспекта, она и так была бы в восторге. Но если этот меч ещё и отражал бы её мощь как Превзошедшего Титана, и притом наследника Бога Солнца...
Такой клинок действительно был бы достоин того, чтобы убивать богов.
При условии, что сама Нефис была этого достойна.
Она бросила взгляд на Мастера Санлесса, который оставался спокойным и невозмутимым. Неужели он действительно способен выковать такую Память?
Внезапно молодой человек показался ей наделённым каким-то иным обаянием в её глазах.
'Он бесценный... ресурс, конечно. Кэсси в этот раз действительно превзошла саму себя.'
Если то, что он сказал, было правдой.
Нефис на мгновение заколебалась.
— Вы действительно можете это сделать?
Мастер Санлесс озарил её электрической улыбкой.
— Я раньше этого не делал, но я уверен, что этого можно достичь. Возможно, никто больше на это не способен, но я — могу.
Она приподняла бровь, и ей было трудно не доверять его уверенности. Не только потому, что трудно было представить, чтобы кто-то с его внешностью врал, но и потому, что она смутно ощущала его страсть.
Нефис не сомневалась, что Мастер Санлесс был вдохновённым мастером. Она была знакома с художественным честолюбием, и его честолюбие относилось к тому роду, что способен творить чудеса.
Конечно, он мог просто быть самообольщённым. Но Кэсси не отправила бы её сюда, если бы сомневалась в его способностях.
Как Валору удалось упустить этот талант?
Она отвела взгляд, разглядывая отвратительные останки вокруг них. Весьма впечатляющая коллекция... поскольку очаровательный молодой человек не выглядел как кто-то особо воинственный, он, должно быть, приобрёл все эти материалы за осколки души и деньги. Одно это уже говорило об его усердии.
Нефис вздохнула.
— Чем вы так отличаетесь от всех остальных зачарователей?
Он улыбнулся.
— На самом деле всё просто. Вы читали исследовательский доклад о Гробнице Ариэля?
Мастер Санлесс вдруг замолчал, а затем немного побледнел.
Весьма трогательным образом.
— О... Прошу прощения, Госпожа Нефис. Я сказал глупость. Вы сами там были.
Он переминался с ноги на ногу, пытаясь скрыть смущение.
— ...В любом случае, вы должны быть знакомы с культом Заклятия Кошмара, упомянутым в докладе. Среди этих культистов когда-то существовали волшебники особого рода — их называли ткачами.
Нефис кивнула.
— Верно. И что?
Молодой зачарователь на мгновение замешкался.
— Сегодня каждый человек, создающий Памяти, способен делать это благодаря своему Аспекту. На самом деле, это не они создают Памяти... это Заклятие Кошмара делает это за них.
Он указал на один из своих ониксовых глаз.
— Но я — другое дело. Благодаря одному из моих Атрибутов я обладаю способностью видеть волшебное плетение Памятей. А раз я могу его видеть, я могу стремиться его понять. Поэтому мои Памяти — не плод симбиотического слияния моего Аспекта и Заклятия Кошмара. Они — результат мастерства. Моего мастерства, которое я упорно оттачивал и совершенствовал на протяжении многих лет.
Нефис внимательно слушала его слова. То, что она услышала... было весьма удивительным.
Хорошее напоминание о том, что никогда не стоит недооценивать людей. Этот скромный молодой человек не казался выдающимся на фоне тысяч других Мастеров и возвышенных Сентов. Он жил тихо, вдали от всеобщего внимания, не имея славы.
И всё же и он был уникальным существом. В своём особом ремесле ему не было равных.
Существовало бесчисленное множество Атрибутов, Аспектов и Памятей. Любой мог быть чудом по-своему, способным на то, что всем остальным казалось бы невозможным.
Нефис приняла решение.
«Я доверюсь его мастерству.»
В любом случае доверять обаятельному чародею не было риска. Даже если он потерпит неудачу, Нефис просто вернётся к тому, с чего начала — без оружия для противостояния Владыкам, но и без другого выбора.
Она внезапно поймала себя на том, что отвечает на его слабую улыбку собственной.
«В таком случае я высоко ценю вашу изобретательность и настойчивость, Мастер Санлесс.»
Нефис помедлила мгновение, а затем спросила:
«Вы упоминали, что создание такого меча потребует больших усилий от нас обоих и что нам придётся провести вместе много времени. Что вы имели в виду?»
Он вздохнул и жестом предложил ей покинуть зловещее хранилище. Минуя изящную витрину бутика Памятей и возвращаясь в обеденный зал кафе, обаятельный молодой человек приятным тоном объяснил:
«Первая часть ответа несложна. Вкратце, на определённых этапах ковки мне понадобится ваша помощь. Не секрет, что ваше пламя порождено душой, Госпожа Нефис... поэтому я склонен считать, что оно наиболее подходит для выковывания оружия, привязанного к душе.»
Он помолчал мгновение, а затем продолжил с нерешительностью:
«Вторая часть... деликатнее. Обычно я не испытываю особых проблем с выбором подходящих зачарований для Памятей, которые создаю. Но эта будет довольно особенной, а значит, она должна идеально подходить вам и вашим силам. Такое соответствие невозможно без глубокого понимания ваших способностей и того, как вы ведёте себя в бою. Мне было бы очень полезно внимательно понаблюдать за вашим фехтованием и вашим Аспектом... и не только на тренировочном ринге.»
Нефис посмотрела на него с любопытством.
«Вы хорошо разбираетесь в фехтовании, Мастер Санлесс?»
Обаятельный молодой человек улыбнулся.
«Ну... я, может, и не выгляжу как знаток, но на самом деле кое-что смыслю в фехтовании. А также в обращении с другими видами оружия. Ведь если хочешь выковать оружие, нужно уметь им владеть, верно?»
Он ненадолго замолчал, огляделся, а затем сказал, и в голосе его едва уловимо звенела гордость:
«На самом деле... я не хочу хвастаться, но... однажды я занял очень высокое место в турнире Мира Грёз.»
Нефис моргнула.
«Турнир... Мира Грёз?»
Та самая иллюзорная игра?
Внезапно она почувствовала, как в её холодном и выжженном сердце поднимается совершенно незнакомое чувство.
Контраст между застенчивой гордостью, написанной на красивом лице очаровательного чародея, и абсолютной нелепостью того, чем он так гордился... был... был настолько...
Мило.
Нефис пришлось отвести взгляд.
— А. Понимаю... как впечатляет. Что ж, в таком случае, мы можем это устроить.
С этими словами она сделала глубокий вдох и направилась к двери.
— Уже поздно, и мне нужно вернуться в замок. Мы поддержим связь. Ах, и спасибо за торт, Мастер Санлесс. Он был очень вкусный.
Казалось, он немного удивился.
— Правда? Хорошо. Тогда я буду ждать. Спокойной ночи, Госпожа Нефис!
Серебряный колокольчик мелодично зазвенел, когда она ушла.
Выйдя на улицу, Нефис почувствовала, как прохладный ветер касается её щёк. Она сохранила нейтральное выражение лица, направляясь к парому в замок.
[Ну, что ты думаешь?]
Голос Кэсси раздался в её голове мгновением позже.
Нефис поразмыслила несколько мгновений.
[Мне понравилось то, что я увидела. Даже если он не сможет выковать для меня достойный меч, стоит поработать над тем, чтобы завербовать его в качестве мастера Памяти для Хранителей Огня.]
Кэсси промолчала немного.
[...Тебе понравилось то, что ты увидела, да?]
Нефис счла нужным не отвечать. Почему Кэсси в последнее время вела себя так игриво?
Впрочем... на самом деле, она была рада видеть, как её подруга возвращается к подобию нормальности. Хотя мало кто заметил, Кэсси в последние годы чувствовала себя неважно. Хорошим знаком было то, что она была в настроении пошутить.
Нефис испытала облегчение.
Но тут её подруга вдруг заговорила снова:
[Однако, Неф... У меня есть один маленький совет. Знаешь, просто к размышлению. В следующий раз, когда встретишь молодого человека и тебе понравится то, что ты увидишь... может, не начинай разговор с требования узнать, способен ли он «удовлетворить твои нужды». Ты можешь вызвать у него неправильное представление...]
Нефис нахмурилась.
«О чём она говорит? Удовлетворить мои...»
Она мысленно вернулась к своему разговору с Мастером Санлессом и замерла.
Вдруг... ветер стал казаться уже не таким приятным.
Покраснев до корней волос, Нефис закрыла лицо и пошла прочь.
Её шаги, возможно, были немного более быстрыми, чем следовало.