Проклятый Тиран...
Нефис ощутила незнакомое чувство, которому не могла подобрать точного определения. Восхищение? Или, может быть, ненависть.
Чистое пламя её души ревело, беспокойно взмывая в присутствии этого ужасающего противника.
Проклятые Кошмарные Существа были... воплощением ужаса. Каждое из них было равно тому, чем являлся бы Священный — хотя таковых вокруг и не было. Тем не менее, Священные обладали особым значением для человечества.
Это было связано с тем, что означали шаги Пути Вознесения — по крайней мере, так считали люди.
Если Путь Вознесения был дорогой к божественности, то каждый шаг приближал идущего по ней к обожествлению. Трансценденция — это шаг, с которого начинается выход за пределы обыденного. Превосходство — это утверждение своей власти над миром, тем самым закладывающее фундамент будущего обожествления.
Но именно следующий шаг, которого ни один Пробуждённый их мира ещё не делал, означал обретение истинно божественных качеств. Священный уже был богом, пусть и малым.
То же самое можно было сказать и о Проклятом. Проклятый Тиран, Осуждение, вполне мог называться божеством. Нечестивым божеством глубинной Скверны.
Таким образом, в определённом смысле...
Сегодня Нефис впервые вступит в бой с богом.
Но не в последний.
***
Время словно замедлилось, когда Осуждение поднялось из-под руин. Гигантская фигура древнего демона всё ещё скрывалась за слоями обрушивающейся земли и рушащихся зданий, но она уже была подобна величественной горе. Дрожащая земля, масштаб всего происходящего... больше напоминали естественный процесс, чем движения живого существа.
Вернее, противоестественный.
Увидев, как спящий великан пробуждается ото сна, Нефис наконец смогла догадаться, как был уничтожен этот древний город и почему он пал, несмотря на чудовищную мощь его защитников. Воины, владевшие грозной силой колдовских экзоскелетов и великолепного алмазного оружия — асуры... были истреблены, когда Проклятый Тиран обрушился на их город, подобно катастрофе.
Даже их невероятная сила оказалась недостаточной, чтобы спасти эту землю, превратившуюся в забытые руины. Одни из многих подобных руин, поглощённых джунглями.
Таков был масштаб врагов, с которым цивилизация Годгрейва столкнулась перед вымиранием.
Это определённо заставляло задуматься...
О том, не ждёт ли та же судьба цивилизацию бодрствующего мира — последнюю человеческую цивилизацию.
Америка уже была потеряна из-за появления Врат пятой категории, Антарктида — из-за Цепи Кошмаров. Люди переселялись в Мир Снов... но что произойдёт, если Проклятый Тиран, привлечённый запахом человеческих душ, нападёт на Бастион? Или на Рейвенхарт?
Сколько продержатся Великие Кланы, если подлинные ужасы Мира Снов покинут Зоны Смерти и начнут свободно бродить по его бескрайним просторам?
Безопасность... была иллюзией.
Мир бодрствующих умирал, но и Мир Снов был ловушкой-смертью. В этом Нефис была абсолютно уверена.
Именно поэтому Правителей нужно было устранить.
Не потому, что они убили её отца. Не потому, что отправляли за ней убийц и превратили её детство в жестокий кошмар. Не потому, что привели клан Бессмертного Пламени к гибели... хотя Нефис солгала бы, если бы сказала, что ничто из этого не имело значения.
Даже не из-за бесчисленных жизней, погубленных из-за их интриг в Антарктике.
Причина... заключалась в том, что Правители были не способны на это. Они были некомпетентными, душившими силу человечества в погоне за ошибочными идеями. Ки Сонг, Анвиль, Астерион — ни один из троих не был достаточно мудр, достаточно решителен. И достаточно отчаян.
Их достижения были велики, и, возможно, они считали, что их циничная тирания служит общему благу. Но они не были теми, кто мог победить Заклятие Кошмара.
Тем не менее, чтобы получить шанс победить их и произвести перемены...
Нефис должна была сначала пережить встречу с этим Проклятым Тираном.
Она стиснула зубы.
«Побега нет...»
Проклятый Тиран был подобен божеству, а божество могло оказывать огромную власть на мир. Руины этого древнего города были территорией Осуждения, и потому его воля здесь была подобна закону.
Если бы оно не хотело отпускать двух Сентов, они бы не смогли уйти. Нефис и Повелитель Теней уже убедились, как само пространство не позволяло им бежать в джунгли.
Какой ещё был выбор?
Если они не могли бежать, им пришлось бы сражаться. Но победить Проклятого Тирана в бою было не по силам ни одному из них... выдержать хотя бы одну атаку этого нечестивого существа было бы уже под вопросом.
Разрыв был слишком велик.
Нефис взглянула на Повелителя Теней и спросила, её чистый голос звонко разносясь над рёвом содрогающейся земли:
«Ваша пространственная Способность... она позволяет сбежать?»
Он покачал головой.
«Не в этот раз.»
«Не в этот раз…»
Словно это был не его первый опыт столкновения с Проклятым Кошмарным Существом.
Какой же жизнью он жил?
Нефис глубоко вдохнула.
…точнее, она лишь воспроизвела привычные движения глубокого вдоха. Ведь сияющий дух вовсе не имел лёгких — ему не нужно было дышать, да и физически он был к тому неспособен. Он был лишь сосудом, вмещавшим целый океан пламени.
Она была готова выпустить свою полную Трансформацию, если всё пойдёт наперекосяк. Однако… нынешняя ситуация оказалась куда хуже даже самого худшего прогноза. Даже если бы она позволила духовной форме рассеяться, выпустив океан пламени, заключённый в её сияющем облике, она всё равно не смогла бы противостоять Проклятому Тирану.
«Выхода нет.»
Ну что ж… этого было не избежать. На этот раз ей уже удалось подойти ближе обычного к полному насыщению ядер души.
Главное — чтобы жертва не оказалась напрасной.
Наблюдая за тем, как из-под горы текучей земли проступала неясная фигура, Нефис бросила взгляд на приближающихся асур и спокойно произнесла:
«Удержите этих тварей. Я… создам возможность для нашего побега.»
Окружённая сиянием, Нефис на мгновение сосредоточилась…
…и потянулась вглубь своей раскалённой души.