В облике сияющего духа Нефис была значительно мощнее своего человеческого воплощения. Её скорость и сила возросли многократно, а огненные способности стали куда более разрушительными... особенно когда прекрасный сосуд света был семикратно усилен благодаря её Аспекту.
Более того, обычные атаки вообще не могли ей повредить — большинство оружий попросту обращалось в пепел, не долетая до неё, а те, что преодолевали пылающий жар, не находили за ней плоти, которой можно было бы ранить.
Только огонь.
Вот что причиняло ей наибольший вред — её Изъян, [Пречистая Душа]... и в этом облике опасность, которую он представлял, была куда более страшной, чем страдания от использования её меньших Способностей. Раскалённая белая пустота её души была настолько чиста и обжигающа, что грозила поглотить её, уничтожая саму её суть. Быть может, навсегда.
По крайней мере, именно этого боялась Нефис. Она редко пользовалась силой своего Аспекта в бою — если у неё был выбор, она полагалась на воинское мастерство, а Трансформацию применяла ещё реже.
Разумеется, даже в этом ослепительном облике она не была неуязвима. Существовало немало существ и оружий, способных нанести вред её огненному сосуду, но наносимый ими урон мгновенно восстанавливался за счёт её сущности. Облик духа света был проявлением её раскалённой души, и потому уничтожить его можно было, лишь полностью погасив эту душу.
А это было вполне возможно, особенно при встрече с врагами более высокого Ранга.
Древние каменные призраки, с которыми она сражалась, относились именно к таким противникам.
[Вы убили Великого Зверя, Асуру Осуждения.]
[Ваша душа сияет ярче.]
[Вы убили Великого Зверя, Асуру Осуждения.]
[Ваша душа сияет ярче.]
[Вы убили Великого Зверя...]
Нефис удалось в быстрой последовательности повалить троих из семи Кошмарных Существ, но после этого ситуация ухудшилась. Мерзостные големы увидели её силу и осознали её, и их движения изменились.
Ведь они были Великого Ранга. Для подобных существ различие между плотью и пламенем не имело значения. Странные алмазные клинки, которыми они владели, несли в себе убийственную волю, а перед этой волёй всё обращалось в ничто. Законы самого мира склонялись перед ней.
Если бы её поразила одна из асур... её душа не рухнула бы от одного удара, но ущерб был бы немал. Даже для Великого Зверя уничтожить Превзошедшего Титана было бы непросто — но таких существ здесь было много, и ей приходилось быть осторожной.
Нефис отказалась от наступления и уклонялась от громоподобных атак зловещих големов, выжидая, когда Повелитель Теней вернётся.
Ей не пришлось ждать долго.
На седьмую секунду после его ухода теневой демон вырвался из темноты на границе горящей поляны, и мгновение спустя его великий одати обрушился на одну из асур, подобно кромке наступающей ночи.
Теперь их было двое, и им предстояло сойтись с четырьмя Великими Зверями.
Нефис и Повелитель Теней на мгновение взглянули друг на друга — её сиятельный, грациозный силуэт резко контрастировал с его величественной, мрачной фигурой.
А затем они оба стремительно ринулись вперёд.
«Интересно...»
На долю секунды Нефис встревожилась. Её неполное преображение было не столь разрушительно, как полное, но всё равно порождало смертельный жар. Каменная броня древних големов без труда выдерживала его, но как насчёт Повелителя Теней? Единицы были достаточно сильны, чтобы держаться рядом с ней, когда она выходила на полную мощь.
Однако ей не о чем было беспокоиться.
Ониксовый панцирь теневого демона тёмно поблёскивал, отражая яростное белое сияние её пламени, но выдерживал. Эта чудовищная броня, похоже, оказалась прочнее её собственной — или, по крайней мере, обладала чрезвычайной устойчивостью к стихийным атакам.
В любом случае он, казалось, не испытывал никаких затруднений, врываясь в самую гущу пылающей поляны — совершенно невозмутимый перед ослепительным светом, палящим жаром и нехваткой кислорода.
Его движения оставались такими же быстрыми, яростными и острыми, как и прежде.
«Тогда можно не беспокоиться.»
Это придало ей уверенности.
Нефис и Повелитель Теней вступили в бой с четырьмя асурами, и окружающие джунгли стремительно превратились в пустошь из щепок и пепла.
Чёрный меч, которым она владела, был давно испепелён пламенем, и Нефис принялась сражаться с мерзостями голыми руками, полагаясь на свою поразительную скорость и ловкость. Она была стремительна и намного меньше величавых големов, а её мастерство было текучим и безупречным. Алмазные клинки пролетали мимо, так и не сумев коснуться её сияющего тела.
Однако и самой Нефис уже не удавалось атаковать так же напористо, как раньше. Используя своё совершенное понимание сути боя, она обрушивала на врагов непрерывный поток мелких ударов. Каменная броня на их запястьях, лодыжках и суставах постепенно плавилась, замедляя мерзости.
Повелитель Теней, тем временем, представлял собой куда более удобную цель. Его тёмное тело было широким и громадным, к тому же он был медленнее Нефис, а его страшный одати требовал значительно больше пространства для эффективного обращения.
И всё же каким-то образом... ни одна из атак асур не могла достать его ониковую броню.
Его мастерство было столь же совершенным, как и её, но в нём было кое-что... странное. Иногда его движения не казались слишком быстрыми — по крайней мере, по сравнению с ней, — но иногда было такое впечатление, будто он двигался так быстро, что оставлял после себя призрачные копии.
Нет, даже не это... порой казалось, будто Повелитель Теней оказывается сразу в двух местах.
Нефис потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что происходит.
«Боевое искусство Превзошедшего...»
Его способность к пространственному перемещению была тонко вплетена в боевой стиль. Повелитель Теней мастерски использовал телепортацию на короткие дистанции для маневрирования на поле боя, мелькая с места на место с такой скоростью, что создавалось впечатление, будто он оказывается сразу в нескольких точках одновременно.
Изящные движения его меча текли непрерывно между прыжками, так что разрез, начатый в одном месте, мог обрушиться на противника десятками метров дальше. Вражескую атаку удавалось отразить, даже если его нигде рядом не было. В каком-то смысле всё поле боя находилось в досягаемости его змеевидного одати.
Была ещё одна деталь...
«Он прыгает между тенями.»
Заметив эту особенность, Нефис с некоторым удивлением осознала, что Повелитель Теней предугадывает и использует её собственные перемещения.
На данный момент она была самым ярким источником света на поле боя, и направление теней, отбрасываемых громадными телами асуров, определялось её положением.
Повелитель Теней следил за её движениями, чтобы предсказывать, куда сдвинутся тени, и потому мог свободно ускользать от опасности — неизменно появляясь за спиной мерзотных тварей, наносит сокрушительный удар и растворяясь во тьме прежде, чем те успевали ответить.
Это было... совершенно восхитительное зрелище безупречного мастерства, твёрдой решимости и хитроумного изобретения.
«...Дьявольски.»
Нефис была... впечатлён.
Уклоняясь от сокрушительного удара алмазного посоха, она поднялась в воздух, чтобы не потерять равновесие от дрожащей земли, и ринулась вперёд. Её раскалённая ладонь коснулась локтя древнего голема, и тот наконец треснул в месте сустава, рассыпавшись дождём расплавленного камня.
Теперь, когда противник не мог эффективно использовать тяжёлый посох, представился шанс. Легко коснувшись раскалённой поверхности, Нефис развернулась и обрушила на устремлённое на неё чудовище сокрушительный пинок вращением. Её длинная стройная нога впечаталась в его живот, и асура был отброшен — его весь торс взорвался и охватился пламенем.
Когда горящий голем рухнул на землю, он был уже мёртв.
...Но едва он пал, из глубин руины появились новые асуры, бросаясь на Нефис и её боевого товарища с безмолвной злобой.