Способность [Бесформенный] позволяла Серпенту принимать облик любой тени, покоившейся в душе Санни, перенимая её силы и способности. Тень должна была быть того же ранга и класса или ниже, а это означало, что самой могущественной формой, которую Серпент мог принять в данный момент, была форма Сибилы Благодати Павших — Ужаса ЛО49.
И на деле эта форма подходила для целей Санни куда лучше, чем Горный Король. Однако Серпент поддерживал эту трансформацию за счёт собственной сущности и не мог долгое время удерживать столь мощный облик, не говоря уже о постоянном его использовании.
Как только сущность Тени иссякала, действие приобретённых ею сил исчезало. Иными словами, если бы Санни приказал Серпенту обратиться в жуткую Сибилу и подчинить стаю Кошмарных Существ, эти отвратительные твари вскоре освободились бы от ментальной чары.
Горный же Король был лишь Пробуждённым Тираном. Будучи Превзошедшим Ужасом, Серпент мог поддерживать эту форму практически неограниченное время, особенно после того как Санни усилил её тенями. Именно это ему было нужно, чтобы собрать небольшую армию отвратительных слуг.
Забавно... Личинки, которых порождал Горный Король, были Дремлющими Зверями. Следовательно, его первый слуга тоже был Дремлющим Зверём — но носившим труп Павшего Монстра. Что именно это из него делало, Санни не знал. Да и особо не переживал.
«Если подумать...»
Санни бросил взгляд на возвышающуюся фигуру Душевного Серпента, а затем на уродливое создание, послушно лежавшее на снегу. Он вздохнул.
К этому моменту Серпент должен был обладать как минимум двумя новыми Способностями — ведь он дважды повысился в классе, следуя за Рейн, и однажды — в ранге. Но поскольку Заклятие не удосужилось сообщить Санни, что именно делают эти Способности, он не имел возможности узнать, в чём они заключались.
Времени на исследования и эксперименты у него было маловато — он пробирался сквозь отравленные пустоши Северного Квадранта и пробивался сквозь глубины океана.
Всё, что у него было, — подозрение, что одна из этих Способностей была связана с оружейной формой Серпента, а другая — с душами и духовной сущностью. Однако он не был уверен.
«Что ж. Узнаю потом.»
Как только Зимний Зверь будет мёртв, в Антарктическом Центре на какое-то время не останется серьёзных угроз... по крайней мере, до тех пор, пока могущественные твари Восточной Антарктиды не почувствуют его исчезновения и не пересекут наполовину промёрзший пролив.
«Ещё одна причина убить эту проклятую тварь.»
Не то чтобы Санни нужны были ещё какие-то причины.
Глядя на Личинку с презрением, он несколько мгновений оставался неподвижным, а затем отвернулся. Пустынный пейзаж Антарктического Центра расстилался перед ним, и вдалеке над заснеженной равниной возвышались высокие горы.
Морозная тьма в глазах Санни шевельнулась.
«Время охотиться...»
***
Во время Цепи Кошмаров в Антарктическом Центре обитали три наиболее могущественных Кошмарных Существа — Павший Титан Голиаф, Осквернённый Ужас Сибила Благодати Павших и Осквернённый Титан Зимний Зверь. Санни убил первых двух, тогда как третий ныне правил этой землёй.
То есть Санни, ставший Превзошедшим Ужасом, был вторым самым опасным существом в ледяных горах покинутого материка.
Он ярко помнил жуткое испытание Южного Похода. Тогда Антарктический Центр был подобен беспощадной ловушке — ужасные отродия подстерегали его и его солдат на каждом шагу. Он пересек его однажды с Первым Эвакуационным Армией, а во второй раз — с колонной беженцев, и каждый раз отчаянно боролся лишь за то, чтобы выжить.
Но теперь всё было иначе.
Теперь Санни был грозным хищником, а отродия, обитающие в горах, — его добычей.
Он медленно продвигался на юг, повторяя маршрут армии. В Антарктике уже наступила зима, но солнце ещё не опустилось за горизонт... сумерки и тьма царили в глубоких ущельях между заснеженными вершинами, так что он мог оставаться невидимым, перемещаясь из тени в тень, словно скрытный зверь.
Где бы Санни ни прошёл, снег окрашивался алым от крови. Тела Кошмарных Существ были зверски разорваны, а их окровавленные остатки усеивали склоны, словно мрачные сады из изуродованной плоти. Он появлялся из ниоткуда, окружённый приливом теней, и вырезал отродия с холодной, беспощадной решимостью.
Со временем он даже начал наслаждаться бойней.
...Конечно, не все они погибали.
Периодически он выбирал какое-нибудь Кошмарное Существо для заражения личиной Горного Короля. Медленно, но верно его рой прислужников рос, а вместе с ним становилось всё труднее их скрывать. В конце концов ему пришлось отказаться от скрытности и двигаться открыто. Санни надеялся, что на него нападёт орда Кошмарных Существ, но, к сожалению, число отродий, похоже, сильно сократилось за время правления Зимнего Зверя.
Огромные орды Кошмарных Существ были нигде не видны. Часть, должно быть, мигрировала на юг, часть пала от холода, а часть могла даже перебраться через пролив в Восточную Антарктику. Остались лишь самые сильные и стойкие отродия... и именно этих отродий охотился Санни.
За ним теперь шли существа всяческих видов. Он не выбирал для порабощения ни самых мощных чудовищ, ни самых смертоносных, так что боевая сила его прислужников не была чем-то выдающимся. Ему требовалось разнообразие... разнообразие типов, форм, обликов, стихийных сродств и устойчивостей.
Эти прислужники не были призваны убить Зимнего Зверя — они лишь должны были помочь Санни найти способ убить это существо самому.
Чем дальше он углублялся вглубь материка, тем холоднее становилось. Кошмарных Существ вокруг тоже становилось всё меньше, ведь всё меньшее их число могло вынести лютый холод. Даже сам Санни начинал чувствовать себя некомфортно, прячась от ледяного ветра и укрываясь Мантией Ананке, чтобы согреться.
К тому моменту, когда он добрался до руин Поля Эребус, холод стал почти смертельным.
Однако в окрестностях горы Эребус Санни по крайней мере мог дышать свободно. Осадная столица, когда-то стоявшая у подножия вулкана, была разрушена Голиафом. Руины были в основном затоплены лавой — лава давно превратилась в камень, который теперь был засыпан снегом.
Тем не менее жар, поднимавшийся из-под земли, делал эту местность чуть теплее.
Стоя на обрыве над заснеженной равниной, Санни глубоко вдохнул и внимательно её изучил.
«...Подойдёт.»
Не было лучшего поля боя в Антарктическом Центре, если он хотел убить Зимнего Зверя.