Полнолуние наступило быстрее, чем Санни ожидал. Тем временем его жизнь в Бастионе была спокойной — кафе «Блестящий Эмпориум» пользовалось устойчивым потоком гостей, тогда как «Бутик Памяти» по-прежнему пребывал в стагнации, не привлекая ни одного клиента. Санни занимался на кухне и не лез в чужие дела.
Он собирался отправиться в мир бодрствования, чтобы запастись ингредиентами, но пока отложил эту затею — отчасти из лени, а отчасти потому, что дел у него и так было по горло.
Тем не менее его жизнь в Божьей Могиле претерпела переворот. Нефис была там, а значит, о скуке не могло быть и речи.
Но это были проблемы третьего аватара.
В день полнолуния Санни отпустил Айко домой пораньше и закрыл «Блестящий Эмпориум». Затем он прошёл по многолюдным улицам Бастиона и купил билет на театральный спектакль. Труппа из Пробуждённых актёров ставила «Песнь Света и Тьмы»... увы, Санни заметил название пьесы лишь после того, как расселся в партере.
Он прикрыл лицо ладонью и сморщился, словно страдая от зубной боли, но остался на своём месте. Вскоре вокруг него со всех сторон собрались взволнованные зрители. Огни приглушили, занавес подняли, и спектакль начался...
Никто не заметил, что бледный молодой человек, сидящий в одном из первых рядов, как будто не имел тени.
В это же время другое воплощение Санни пряталось во мраке у берега озера. Уже стемнело, и бледная луна медленно двигалась по звёздному небу. Вид, который открывался — луна, бархатное небо, силуэт величественного замка и бескрайнее озеро — был прекрасен beyond слов.
На самом деле казалось, будто лун две: одна затерялась в дальних небесах, а другая тонула в безмолвной воде.
Убедившись, что рядом никого нет, Санни поднялся из тени и направился к берегу. Воплощение в театре было одето в Туманную Мантию, так что на нём самом был лишь обычный военный костюм. Жемчужина Квинтэссенции уже была призвана и покоилась у него во рту.
Он не терял времени и нырнул в воду, не вызвав ни единой ряби.
Озеро приняло его в свои холодные объятия.
Санни позволил своему телу стать тяжёлым, как камень, и погрузился на дно. Там он расширил восприятие, превратился в тень и скользнул вниз по крутому склону.
Озеро вокруг Бастиона не казалось чем-то особенным с берега, но было невероятно глубоким. К тому моменту, когда склон утратил большую часть своей крутизны, Санни уже находился на several километрах ниже поверхности. Обычный человек не смог бы выдержать давления столь массивного слоя воды, но для него это было легко, тем более что он оставался бестелесным.
Лёгкая часть на этом заканчивалась. Потому что эти воды были небезопасными.
По озеру патрулировали Эхо мощных Кошмарных Существ. Как будто этого было недостаточно, повсюду в иле торчали мечи — каждый из них служил глазами и ушами хозяина этих земель... Высшего Анвила из Валора, Короля Мечей.
Добраться до замка незамеченным было практически невозможно.
Впрочем, Санни не зря потратил прошлый год. Он тщательно исследовал озеро, изучил его стражей и нанёс на карту расположение мечей Анвила. К настоящему моменту он был уверен в своей способности достичь замка незамеченным.
Впрочем, замок и не был его целью.
Вместо этого целью было отражение луны, скользившее по поверхности озера.
Он спрятался в тенях и дождался, пока огромное существо, похожее на гигантскую серебристую угорь, проплывёт мимо, а затем осторожно двинулся вперёд. Изменяя направление, Санни двигался как вор, без усилий обходя каждую меру безопасности, расставленную на дне озера кланом Валор.
К тому моменту, когда он достиг середины пути между берегом и замком, пьеса, которую смотрел его аватар, дошла до антракта. Другой Санни поднялся со своего места и направился в кафе театра, стараясь быть замеченным как можно большим числом людей. Разумеется, он держался тёмных углов, чтобы отсутствие его тени осталось незамеченным.
Настоящий Санни прятался на дне озера, не двигаясь. Продвигаться дальше было бы... проблематично. Поэтому он позволил отражению луны прийти к нему.
Он был уверен, что человек вроде Бет возмутился бы подобным утверждением, ведь с научной точки зрения положение отражения луны должно зависеть от наблюдателя. Но не от этой луны, в этом озере и в эту ночь.
Когда пришло время, Санни сделал себя лёгким как перо, принял человеческую форму, оттолкнулся от дна озера и поплыл вверх. Момент был рассчитан до доли секунды — Эхо, патрулировавшие озеро, были далеко, и никто не смог заметить его стремительного подъёма.
По мере того как давление воды уменьшалось, тьма вокруг него становилась светлее. Вскоре он оказался окружён этерическим сиянием, словно плыл сквозь лунный свет. Сама луна была похожа на идеально круглый серебряный диск, висящий над Бастионом.
Её отражение напоминало огромный, сияющий круг, покоившийся на спокойной воде.
Всплывая на поверхности в нескольких метрах от него, Санни поплыл вперёд и вошёл в этот круг.
Его ослепил свет...
И тогда мир изменился.
Санни оставил позади иллюзорную область и вошёл в призрак реальности, скрытый за её великолепием.
Внезапно стало гораздо темнее. Отражение луны исчезло, сменившись рассеянными остатками тусклого света. Вода озера была намного холоднее, а его поверхность колыхалась от сильного ветра.
Глубоко вдохнув, Санни поднял взгляд.
Над ним было разбитое небо.