Санни оцепенел на несколько мгновений.
Он попытался вызвать руны ещё несколько раз, но безуспешно. Заклятие не отвечало ему, словно он вовсе не был одним из его носителей. Часть его, давно ставшая неотъемлемой, просто исчезла.
Шок, который испытал Санни в тот момент, было трудно описать.
Прошло некоторое время, прежде чем он попытался успокоить бешено колотящееся сердце и обдумать всё как следует.
«Успокойся. Успокойся. Это не первый раз, когда случалось нечто подобное...»
Однажды его уже отрезали от Заклятия — в Красном Колизее. Тогда фанатики Сольвана использовали собственную магию Надежды, чтобы не дать жертвам-рабам сбежать.
Но сейчас на его шее не было никакого заколдованного ошейника. И он находился в мире явь, а не внутри древнего театра, построенного демоном.
Более того... отсутствие Заклятия ощущалось как-то гораздо глубже на этот раз.
На самом деле, сосредоточившись на себе, он понял, что чувствует себя довольно странно. Что-то ещё казалось отсутствующим в мире.
Мир стал едва уловимо незнакомым.
Стараясь не паниковать, Санни медленно оценил свои способности.
Его теневое восприятие всё ещё было при нём. Так же, как и другие грани, присущие его Аспекту. Его Способности, его Атрибуты — по крайней мере те из них, существование которых он мог подтвердить без рун — и Наследник его Аспекта не исчезли.
Его Изъян тоже присутствовал. Он узнал об этом, попытавшись произнести вслух ложь, несмотря на то что это причиняло адскую боль.
Его шесть теней наблюдали за его действиями с самыми разными реакциями — все были на месте. Сента, Беса и Кошмара тоже можно было вызвать.
Однако он не мог вызвать руны. И погрузиться в Море Души, чтобы взглянуть на свои Памяти, тоже не мог.
А Памяти...
Большинство из них исчезло.
Попытавшись вызвать каждую Память в своём душевном арсенале, Санни понял, что осталось лишь немногих.
Это были Серебряный Колокол, Покров Кукловода, Необычный Камень, Бесконечный Источник, Маска Ткача, Завистливый Сундук, Теневой Фонарь, Теневой Стул, Переплаченное Седло, Игла Ткача и Мантия Ананке.
Полночный Осколок, Тёмное Крыло, Лунный Осколок, Осенний Лист, Жестокий Взор, Небесная Тяжесть, Память Огня, Память Льда, Удар Молнии, Боевой Лук Морган, Певец Костей, Завещание, Горькая Вершина, Подавленный Вопль, Сущностная Жемчужина, Ловкий Улов, Саван Благодатного Сумерка и Венец Сумерек — всё исчезло.
Он ощутил, как холод пробежал по его спине.
Будучи Сентом, он на самом деле не нуждался в одежде для защиты от стихий, но всё равно было некомфортно не иметь ничего под плащом. Санни материализовал Мраморный Мантия и схватился за голову.
Он быстро уловил закономерность: одни Памяти по-прежнему оставались у него, а другие, похоже, были уничтожены.
Те Памяти, которые он ещё мог призвать, были либо лично созданы или изменены им самим, либо принадлежали к его двум Божественным Памятям — Маске Ткача и Теневому Фонарю.
Все остальные исчезли, и это причиняло ему почти физическую боль.
— М-мои... мои Памяти!
Санни едва не выплюнул кровь.
Боль потери большей части своего душевного арсенала... драгоценных Памятей, которые он собирал годами... была почти такой же сильной, как при получении Души Ткача.
Санни чувствовал, словно получил страшный удар.
Когда прошло некоторое время и он начал свыкаться с непреклонной реальностью, он прислонился к потрескавшейся стене из сплава и уставился в пустоту мрака непроницаемым взглядом.
Через некоторое время Санни вынужден был признать это.
— Я изгнан из Заклятия Кошмара.
Проклятая птица что-то с ним сделала, и в результате произошло нечто столь невозможное. А это значит... что?
Что он свободен от тирании Заклятия?
Это также означало, что все инструменты и поддержка, которые оно предоставляло Пробуждённым, теперь ему больше недоступны. Никаких новых Памятей и Эх от убитых врагов. Никаких рун, которые удобно описывают и категоризируют мир. Никакого руководства и помощи в смертельно опасном деле прохождения Пути Восхождения, каким бы тираническим оно ни было.
Никаких Кошмаров... и никаких обходных путей к более высоким Рангам.
Масштаб этого тектонического изменения был слишком огромен, чтобы его осмыслить. Его жизнь, к лучшему или к худшему, с этого момента будет совершенно иной. Санни был уверен, что последствия того, что он больше не является носителем Заклятия Кошмара, он будет обнаруживать ещё долгое-долгое время.
— Как, к черту, будущий я смог продвинуться дальше Превзошедшего?
А говоря о том, чтобы не быть заражённым Заклятием, и о Превзошедшем...
Без полезных рун Санни даже не знал, что за способность Трансформации у него теперь есть.
Подумав, он вспомнил, что раз уж он стал Сентом, кое-что новое он теперь точно должен уметь. Пробуждённые попадали в Мир Снов во сне, Мастера могли делать это в любой момент... хотя для возвращения всё ещё требовался Проход.
Сенты же сами по себе были подобными миниатюрным Проходам. Они должны были свободно перемещаться между двумя мирами и даже могли брать с собой других живых существ — хотя последняя возможность была весьма ограничена.
Так как же ему научиться этому без Заклятия? Хотя его помощь была неявной, он всё же помогал Пробуждённым осваивать врождённые способности, делая их инстинктивными. Управление эссенцией, использование Памятей, расстановка якорей в бодрствующем мире и многое другое — подсознательное знание о том, как выполнять все эти действия, внедрялось в сознание Пробуждённых самим Заклятием.
У Санни такой роскоши больше не было.
«Я всё же должен чувствовать, как пользоваться способностью Трансформации, как минимум.»
Он огляделся, оценивая маленький карман пыльного пространства. Что произойдёт, если его Трансцендентная Форма окажется по-настоящему гигантской? Пробьётся ли он сквозь обломки или вызовет обвал и похоронит себя под ними?
Скорее всего, просто ничего не выйдет, если пространства недостаточно.
Однако ему всё равно было любопытно попробовать.
Санни посмотрел на свои шесть теней и спросил:
«Как вы думаете, стоит мне попробовать?»
Они стояли вокруг Санни полукругом и молча смотрели на него. Хэппи неуверенно пожал плечами.
Санни усмехнулся с лёгкой грустью.
«Ну же. Я теперь Сент... можете в это поверить? После всего, через что мне пришлось пройти, чтобы добраться до этого момента... было бы жаль не попробовать.»
Он заглянул вглубь своей души, надеясь найти что-то новое и незнакомое.
Было совершенно странно исследовать собственное «я» вслепую.
Впрочем, Аспект принадлежит человеку самому и существует вне Заклятия. И потому спустя некоторое время Санни действительно почувствовал это — новый вид силы, дремлющий в глубине его существа и ждущий, чтобы его позвали.
Оно было похоже на то, как он ощущал свои другие способности, но в то же время отличалось от них.
«Наверное, вот так я и трансформируюсь.»
Санни сделал глубокий вдох... и активировал способность Трансформации.
Он ожидал, что его тело раздуется и изменит форму.
Но ничего не произошло.
Он ощутил значительный отток своей эссентии, но, помимо этого, его тело, похоже, не изменилось вовсе.
Санни нахмурился.
«Что за черт?»
Слегка встревоженный, он посмотрел на свои тени и сказал:
— Почему не..."
Но тут его слова умерли на губах.
Тени... исчезли.
Вместо них шесть одинаковых копий Санни сидели полукругом вокруг него — все облачённые в грозные доспехи из чёрного камня — и смотрели на него с выражением полного непонимания на лицах.