Санни уставился на чёрный трон. Большой зал дворца Короля-змей был пуст и тускло освещён, каменные обломки рассыпались по полу и зависли в воздухе, пылинки застыли в резких лучах света. Несмотря на катастрофическое сражение, происходившее снаружи, здесь царила абсолютная тишина — лишь хриплое звук его дыхания нарушало её.
«Ладно. Давай сделаем это...»
Он испытывал сложную смесь облегчения, предвкушения и ужаса. Облегчение и предвкушение — потому что он успел вовремя. Ужас — потому что бой с ордой Порчи возобновится с того момента, как он выполнит свою задачу.
Монструальный Душоглот, ужасающий Повелитель Ужаса... придётся сражаться с этими существами. Санни всё ещё помнил ужас противостояния Осквернённому Титану в бою. Одного лишь Зимнего Зверя хватило, чтобы стереть то, что осталось от Первого эвакуационного корпуса, и миллионы беженцев в Фалкон Скотте. Морозная хватка того тёмного дня проникла ему в кости.
Но сегодня всё будет иначе.
Все члены когорты были здесь. Мордрет тоже... и огромная армия воинов из далёкого мира, все закалённые ветераны Заклятия Кошмара.
Санни тоже значительно окреп.
«Мы убьём обоих.]
Отмахнувшись от мгновенного колебания, он направился к чёрному трону.
По дороге Санни заметил кое-что за пьедесталом. Тронный зал всё-таки был не совсем пуст... кто-то стоял там, застыв посреди движения, когда поднимал взгляд к рушащемуся куполу. Высокая и элегантная фигура в слоновой костной броне, стянутой на талии поясом из выжженной умбры. Каштановые волосы, зелёные глаза...
Санни на мгновение замер.
«Кай!»
Значит, вот куда Заклятие отправило его друга. Кай всё это время был в тронном зале, замороженный во времени и даже не подозревавший о том, что происходило вокруг. Все долгие месяцы, прошедшие для других, пролетели для него, как одно мгновение.
Санни даже не знал — завидовать ли ему или грустить за друга.
Отвёв взгляд, он поставил ногу на первую ступень пьедестала.
«Держись, дружище. Я освобожу тебя совсем скоро...»
Его сущность падала до опасного уровня.
Взобравшись на пьедестал, Санни остановился перед чёрным троном, не зная, что делать. Первая мысль, которая пришла ему в голову, — сесть на него, как, должно быть, делал Дэрон, когда когда-то принимал во дворце решения.
Но почему-то Санни не понравилась эта идея. Он никогда не стремился быть королём чего бы то ни было, не говоря уже о городе, чьего бывшего короля он убил. Великолепные троны — это совсем не его стиль... он и так был вполне доволен своим практичным Теневым креслом.
«Ну да ладно.»
Охваченный чувством тревоги, Санни сделал шаг вперёд и вдруг заметил круглую канавку, вырезанную на задней стороне трона. Её размеры и глубина подходили как раз...
Кэсси разрушила временное чарование острова Алефии, вставив ключ в прорезь, вырезанную во фрагменте Эстуария. Поддавшись импульсу, Санни снял Корону Сумерек и поднёс её к круглой канавке.
Как только он это сделал, невидимая сила вырвала тёмный металлический обруч из его руки. Корона идеально вписалась в канавку, сливаясь с чёрным камнем трона. К счастью, связь с его душой не была разорвана — Санни по-прежнему мог пользоваться её чарами.
Он также почувствовал... как между его душой и чем-то грандиозным устанавливается совершенно иная, куда более обширная связь. Пожалуй, самим городом.
Глубоко вдохнув, Санни поднял взгляд на треснувший купол дворца...
И потянул за эту связь, мысленно отдавая приказ:
«Именем Дэрона, Короля Серпента... именем Цветка Ветра Сумеречного Моря... и всех, кто пал... я, Потерянный Светом, повелеваю времени течь вновь!»
Несколько мгновений ничего не происходило. Большой зал дворца оставался таким же неподвижным и безмолвным, как и прежде.
Но затем громкий звук разорвал тишину. Это был звук каменного осколка, упавшего на пол.
Санни резко повернулся и увидел осколки обломков, разлетающиеся по мраморным плитам. Его глаза расширились, когда он осознал значимость того, что только что произошло.
Затем было ощущение, будто невидимая рябь прошла сквозь мир. Пыль, которая висела в воздухе неподвижно, пришла в движение и заиграла в лучах света. Каменные осколки, сыпавшиеся с треснувшего купола дворца, один за другим летели вниз, разбиваясь о мраморный пол.
Приглушённый гул кровопролитной битвы просачивался сквозь каменные стены дворца, подобно нарастающему морю.
«Я... я действительно сделал это.»
И тут что-то обрушилось на купол с оглушительным грохотом, заставив весь дворец содрогнуться.
Санни почувствовал, как когти страха впиваются в его сердце. Да, он действительно это сделал... и теперь пришла пора столкнуться лицом к лицу с последствиями своего поступка.
Прямо над его головой в этот момент находился злобный дракон, одержимый жаждой истребить каждого человека в Сумерках.
Помимо этого, члены когорты где-то затерялись на улицах города, повсюду бродил ужасающий Зеркальный Титан, и армия жутких воинов требовала завоевания — так или иначе.
Но сначала...
Вырвав Корону Сумерек из канавки на чёрном троне, Санни надел её на голову и поспешил к одинокой фигуре, стоявшей у подножия пьедестала.
Кай только начинал приходить в себя. Он покачнулся и сделал шаг назад, споткнувшись о первую ступень пьедестала. Однако прежде чем он успел упасть, Санни подхватил его и потащил прочь от трона.
Обаятельный лучник выглядел совершенно растерянным.
— С—Санни? Что происходит? Мы в Кошмаре?
Почувствовав, как дворец вновь содрогнулся вокруг них, Санни мысленно выругался.
— Эй, Кай! Коротко: да, мы в Кошмаре. Есть злое подобие тебя, которое является мерзкой драконью тварью и прямо сейчас пытается нас съесть. Но не переживай! Ещё тут есть армия иноплеменных воинов из уничтоженного мира, которая поможет нам тебя убить... его... того дракона! Остальные члены когорты тоже где-то здесь. Мы разделились, когда Осквернённый Титан атаковал нас в зеркальной версии этого города, застывшей во времени. Но теперь я... разморозил его, вроде как...
Санни взглянул на Кая и улыбнулся.
— О! И ещё — Эффи беременна.
Лучник несколько мгновений смотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Я знаю!
Санни е не удержался и едва не споткнулся.
— Что? Ты знаешь о Морах, Сумеречном Море и защитном массиве?
Кай покачал головой и протянул одну руку, вызывая свой лук.
— Нет... я имею в виду, я знаю об Эффи. Она призналась мне несколько недель назад. Понятия не имею, что всё остальное, что ты сказал, означает!
Санни уставился на него неверяще, чувствуя почему-то обиду.
'Так она рассказала Каю, а мне нет? Хмф!'
Он не удержался и сказал мстительно:
— На самом деле... я знал уже несколько месяцев назад...
Что по-прежнему было позже, чем у Каю, но технически правда.
Кай бросил на него странный взгляд, затем открыл рот, чтобы что-то сказать. Но в этот момент Санни замер.
Что-то... что-то было очень странного во дворце.
Прошло мгновение, прежде чем он осознал, что изменилось.
«Почему всё так тихо?»
Приглушённые звуки яростной битвы, бушевавшей за стенами, где-то затихли, и мир погрузился в жуткую тишину.
У Санни по коже пробежал холодок.
Его охватило мрачное предчувствие... что они допустили ужасную ошибку — где-то...