Члены отряда молчали долгие мгновения, глядя на кусок чёрного камня с сложными выражениями на лицах. Возможно, для большинства из них то, что только что произошло в маленькой сферической камере, не имело особого значения... но для Санни и Кэсси — имело.
Особенно для него.
Выдохнув дрожащим воздухом, Санни вдруг почувствовал, что его ноги вот-вот подкосятся. Отступив на шаг, он слегка покачнулся и опустился на первую ступеньку узкой лестницы. Его взгляд всё ещё был прикован к упавшему чёрному камню, но стал отрешённым.
Кэсси опиралась на Свет Вожатый, её лицо оставалось неподвижным.
Нефис, Джет и Эффи молча наблюдали за ними.
Через некоторое время охотница наконец заговорила:
— Значит... всё? Просто так?
Санни поднял на неё взгляд, с трудом подбирая слова.
«Просто так?»
Она говорила так, будто всё было легко. Ну, конечно... она узнала о существовании петли лишь сегодня утром, а к закату она уже исчезла.
Для него же...
Воспоминания о бесчисленных ужасающих смертях, которые он пережил и видел на острове Алефии, хлынули в голову Санни. Та первая казнь от руки Бессмертного Резня... безнадёжное отчаяние, когда он наблюдал, как гигантская лапа Пожирающего Зверя низвергается из тумана... и ещё многое другое.
Всё это осталось позади, но не исчезло. Санни хотел бы забить все эти мучения, как он забыл большинство кошмаров о Королевстве Надежды. Но не мог. Эти воспоминания будут преследовать его вечно.
«Пусть встают в очередь и ждут своей очереди.»
В его памяти уже был огромный музей горя и ужаса. Что несколько кошмаров могли тут изменить?
Он вздохнул, затем кивнул.
— Да... петля уничтожена. Я чувствую это.
Эффи на мгновение замешкалась.
— Э... хорошо тогда. Какой план?
Едва она произнесла эти слова, как Санни почувствовал, как что-то шевельнулось в его душе, и поток эссенции хлынул в его ядра. Где-то за пределами острова семь солнцев погружались в Великую Реку... наступал вечер.
Он немного расслабился.
Петля была уничтожена, и это вызвало огромное облегчение. Однако это также означало, что будущее снова стало неизвестным и непредсказуемым — Санни чувствовал себя куда спокойнее, теперь когда его запасы эссенции стремительно восполнялись.
Кэсси молчала, так что он сам ответил на вопрос Эффи:
«Как я уже говорил. Мы спрячемся в этой башне и переждём непосредственные последствия наших действий. В ближайшие дни Остров Алетеи станет полем боя... Неумирающая Резня и Пожирающий Зверь начнут бесчинствовать.»
Он помолчал мгновение, затем покачал головой.
«Вернее, их бесчинства продолжатся без помех. Они либо истребят большинство Кошмарных Существ на острове, либо будут истреблены ими. В любом случае мы должны убедиться, что осквернённые двойники тебя и Джет никогда не вернутся в Великую Реку.»
Санни много раз сражался и с туманным призраком, и с звероподобной великаншей. Он погибал, когда сражался в одиночку... видел, как гибнут его спутники, прежде чем сам был убит, когда сражался бок о бок с союзниками. Моры были попросту слишком ужасны, чтобы их могли победить они.
Но это было внутри петли. Теперь, когда петля была разорвана, Изъяны Осквернённых Сентов наконец можно было использовать. Голод Пожирающего Зверя и потребность Неумирающей Резни в убийстве станут их гибелью...
Теоретически.
На практике использовать эти Изъяны будет непросто. Пожирающему Зверю, в особенности, будет доступно множество объектов для пожирания. Неумирающая Резня тоже найдёт кого убивать, но может израсходовать при этом огромное количество эссенции.
Но это проблема для другого дня.
Пока Санни хотел отдохнуть.
Когда он последний раз спал? Он уже не мог вспомнить... и это был плохой знак.
«Уставший ум делает ошибки.»
Он не сомневался, что уже допустил множество ошибок. К счастью, ни одна из них не была достаточно серьёзной, чтобы обречь их — пока что. Кэсси, должно быть, была не менее измотана.
В целом они вдвоём неплохо справились, учитывая обстоятельства.
Санни глубоко вздохнул, поднялся и последний раз осмотрел сферическую камеру.
«Пока вернёмся на первый этаж башни. Следующие несколько дней, может быть, даже недель мы проведём там. Надо бы прибраться, как минимум.»
Они поднялись на поверхность, где пол был усыпан кровью, обломками и жуткими останками прислужников Великого Тирана. Сам Тиран всё ещё свисал с разрушенного потолка, ужасные раны, нанесённые ему Королём Серпентом в далёком прошлом, по-прежнему выглядели так свежо, словно были нанесены несколько часов назад.
Эффи уставилась на ужасный труп с тревогой.
«Что это вообще за штука?»
Санни взглянул на неё и вымудрил улыбку.
«А что ещё? Это ваша еда на обозримое будущее.»
Охотница заметно побледнела.
«А? Подождите... Вы не серьёзно, что ли?»
Он беспомощно пожал плечами.
«А почему бы мне и не быть серьёзным? Вы ведь завидовали, что Нефис и я угощались мясом Великого Монстра? Ну, так вот перед вами настоящий Великий Тиран! Не за что...»
Эффи настолько опешила, что даже запнулась:
«Но... но... подождите, с чего Вы взяли, что я завидовала...»
Джет похлопала её по плечу и ухмыльнулась.
«Приятного аппетита.»
После этого пятеро приступили к уборке первого этажа Башни Алефейи. Санни расставил нескольких своих теней на посту, зная, что это место больше не так безопасно, как раньше. Мост по-прежнему был непроходим, но петляющие потоки времени, охранявшие ров, исчезли.
Теоретически любое Кошмарное Существо могло добраться до башни, приложив усилия. Попасть внутрь — совсем другое дело, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Они расчистили завалы, сожгли останки прислужников Тирана и смыли кровь с каменного пола. Внутри Башни Алефейи после этого не стало уютно и комфортно, но всё же было лучше, чем во многих местах, где члены отряда разбивали лагерь в прошлом.
Джет и Эффи, не проводившие ни одного ночи на твёрдой земле с момента входа в Кошмар, были особенно признательны за это каменное убежище.
Впервые дела пошли в гору для отряда.