Наконец Санни добрался до дальней стороны острова. Вынырнув из тени, он пошатнулся и вздохнул.
Запасы эссенции были почти пусты. К счастью, скорость, с которой он терял эссенцию, к тому моменту уже не была такой большой... что означало — многие поднявшиеся трупы уже были уничтожены узниками Острова Алейфии.
Тем не менее путь сквозь туманный лес оказался гораздо более быстрым и спокойным, чем мог бы быть в иных обстоятельствах, так что всё было не зря. К закату его эссенция восстановится...
Впрочем, добравшись до кровавого озера, ему придётся быть весьма осторожным.
Санни покачал головой и двинулся вперёд, а Кошмар следовал за ним в тени. Его шаги были быстрыми и бесшумными. Он взбежал на вершину высокого холма, перепрыгнул через скальный выступ, а затем поднял руку, не замедляясь.
Поймав молниеносно летевшее копьё, Санни охнул и отступил на несколько шагов. Затем он подошёл к Эффи и невозмутимо вложил копьё ей в руку.
— На. Ты это уронила.
Охотница уставилась на него в полном замешательстве.
— ...Идиот?
Он мысленно вздохнул.
«Начинается снова...»
Санни похлопал её по плечу и улыбнулся.
— Кто бы ещё? Да, это я. Прежде чем спросишь... это не первый раз, когда мы ведём этот разговор. На самом деле время на этом острове движется по кругу...
Он кратко объяснил ей странную природу Острова Алейфии и их план.
— Итого, не расстраивайся слишком сильно. Обещаю, первые десять раз я был абсолютно ошеломлён и основательно высмеян тобой. И Нефис тоже! В общем, дядюшка Санни теперь здесь. Можно расслабиться.
Санни какое-то время смотрел на неё, а затем добавил скованным тоном:
— Что касается того парня... как бы его ни зовут... не буду врать, сначала я собирался как следует его отколотить. Но потом вспомнил, что уже один раз врезал ему по-крупному.
Санни присматривал за безымянным Спящим во время Первого Кошмара молодого солдата и, когда тот вернулся в бодрствующий мир, встретил его пощёчиной... точно так же, как когда-то Джет встретила его самого.
Он уныло вздохнул.
— Если подумать, может, я слишком сильно отвесил тому бедолаге. Голову ему точно повредил, если он завёл отношения с обжорливой грымзой вроде тебя... так что в следующий раз я, наверное, всего лишь немного прихватываю его...
Эффи улыбнулась и поддержала обеими руками выпирающий живот.
— Продолжай, дядя Санни. Если хочешь, чтоб тебе тоже что-нибудь в голове сломалось.
Санни хмыкнул.
По правде говоря, ему совсем не хотелось поднимать руку на безымянного отца ребёнка Эффи. Он сказал всё это лишь для того, чтобы отвлечь её от мысли о том, что её возлюбленный, скорее всего, уже мёртв или пропал без вести.
Хотя... у того парня была чёртова удача. Если кто и мог пережить зимнее солнцестояние в Антарктике, то только он.
По мысленной команде Кошмар поднялся из тени. В тот же момент Санни призвал Сребролюбивый Сундук.
— В любом случае терять время нельзя. Остальные уже должны приближаться к храму, о котором я говорил. Так что нам нужно скорее к озеру.
Эффи с сомнением посмотрела на тёмного скакуна.
— Э-э... я не уверена, что смогу верхом на твоём пони, Санни...
Красные языки пламени в жутких глазах Кошмара затрепетали. Санни был почти уверен, что раньше никогда не видел своего верного Ужаса с таким странным выражением...
'П... пони?!'
Он проглотил возмущённый ответ и выдавил улыбку.
— А кто сказал, что ты поедешь верхом на моём величественном, гордом и могучем коне?
Сделав шаг в сторону, он указал на большой сплавной сундук, стоявший на земле между ними.
— Залазь. Это транспорт на сегодня.
Эффи несколько секунд разглядывала Сребролюбивый Сундук, после чего неуклюже забралась на его крышку. Она подмигнунула Санни.
— Ну, что там было про твою большую и...
Однако она не успела закончить, потому что бесчисленные сплавные ноги выдвинулись из-под огромного сундука и подняли его над землёй. В изумлении Эффи коротко взвизгнула.
Санни ухмыльнулся.
— Знакомьтесь — Локомотивный Шифоньер. Плавнейшая езда на Острове Алетеи!
Сказав это, он вскочил в седло и погнал Кошмара рысью средней быстроты. Сплавной сундук кинился следом, его бесчисленные ноги шуршали, разрывая мох.
Эффи по-прежнему сидела на Жадном Сундуке с весьма странной миной на лице. Тем не менее она выглядела довольно расслабленно, а скорость их маленькой группы была весьма немалой.
В действительности они двигались очень быстро.
Большинство Кошмарных Существ, обитавших на острове, были заманены на юг шаркающими трупами, так что Санни мог позволить себе двигаться напрямую к озеру без каких-либо задержек.
Спустя некоторое время древние сосны отступили, и перед ними открылось обширное открытое пространство.
Туман здесь был менее густым, и Санни остановил Кошмара на опушке леса. Он не хотел рисковать, привлекая внимание Жнеца, даже если скрытый ужас небес был атакован Полой Бабочкой совсем недавно.
Перед ними простиралась обширная плоскость тёмно-багровой жидкости. Когда-то это озеро могло быть кристально чистым… но теперь его воды были окрашены кровью.
Источник этой крови можно было разглядеть вдалеке — он дрейфовал на поверхности озера. Это было гигантское, ужасное существо, отдалённо напоминавшее крылатое… что-то. Его тёмная плоть была разорвана и изуродована, множество страшных ран обнажали блестящие внутренности.
Санни содрогнулся, представив, какой враг мог так жестоко убить крылатого великана. Одно он знал наверняка…
Кровавое озеро было абсолютно смертоносным. Каждый раз, когда Санни пытался его исследовать, он погибал в мучительных муках, так и не узнав, что его убило. Любой, кто касался окровавленной воды, умирал.
Всё ещё сидя на Жадном Сундуке, Эффи вздрогнула.
— Значит… какие ужасные мерзости обитают в этом прелестном озере?
Вспомнив, что рассказывал ему Ветроцвет, Санни уставился на багровую жидкость с мрачным выражением лица.
— Никаких… вроде бы.
Он вздохнул.
— Вместо этого само озеро является мерзостью.