Остальную часть петли Кэсси по-прежнему вела себя чуть странно. Изменения были едва заметными, но Санни без труда их улавливал. В конце концов, он проходил через эти испытания уже давно... любое отклонение от привычного хода событий привлекало его внимание.
Кэсси явно пребывала в слегка ошеломлённом состоянии — совсем как он сам в первый раз. Иначе она бы поняла, что постоянное чувство déjà vu на острове, где время бесконечно повторяется, неизбежно должно что-то значить.
Впрочем, она могла просто списать всё на петлю времени и не придавать этому значения. Только Санни знал, что слепая девушка вела себя иначе, чем в предыдущих витках.
'Почему это происходит?'
Кэсси была рассеянной из-за своего странного душевного состояния, а Санни — из-за Кэсси. Отряд убил Пещерного Ужаса, прошёл через систему пещер и уничтожил полчище чёрных сороножек.
Наконец они выбрались из пропасти и углубились в туманный лес.
Теперь, когда всё погрузилось во тьму, Санни было гораздо легче двигаться вперёд. Он был в своей стихии. Он мог отслеживать перемещения Кошмарных Существ, населявших эту часть острова, не говоря уже о том, что заранее знал, на что они способны.
Одних мерзостей следовало избегать любой ценой, других можно было бросить вызов. Первых было проще обойти, а вторых — не так уж сложно убить. Вооружённые знаниями и фактором внезапности, члены отряда продвигались быстро.
В какой-то момент Санни попросил всех замедлиться и вышел вперёд. Рассеяв туман на небольшом участке перед ними, он позвал:
— Эффи! Не...
Едва он произнёс слово, к нему с невероятной скоростью промчалось серое копьё, словно выпущенное из грозной осадной машины.
Сдержав вздох, Санни отступил в сторону и без труда поймал копьё голой рукой. Сила метания Эффи была такой, что его отбросило на несколько шагов, но он легко удержал равновесие.
— ...бросай это проклятое копьё в меня!
Нефис и Джет едва успели отреагировать. Обе с изумлением уставились на смертоносное оружие в его руке.
Кэсси же, казалось, не слишком удивилась. Её мягкие губы шевелились, словно она нашёптывала что-то себе под нос.
Фигура Эффи уже выступила из темноты.
— Д—дубина?
Санни фыркнул.
— А кто ещё мог бы это быть? Давай, забирай своё копьё. Тяжёлое.
Остальной виток прошёл без каких-либо серьёзных происшествий. Санни и так не был настроен на что-то опасное — он был занят тем, что пересчитывал различные возможности, выдвигал новые решения и наблюдал за Кэсси.
Время от времени он также взглядывал на Эффи.
Бойкая охотница поначалу немного опешила, заметив, что он не реагирует на её подначки. Но когда Джет объяснила ей природу петли, она поняла, почему Санни казался другим — не таким, как обычно.
Задвинув свободную прядь волос за ухо, Эффи смущённо посмотрела на него.
— А... значит, ты уже слышал все эти шутки? Десятки раз? Э... чёрт... Я не думала, что настолько предсказуема...
К счастью, Нефис была рядом и могла смутиться за него. Наблюдая за тем, как охотница объясняла ей, что с ней произошло, Санни невольно задумался об Эффи.
Это было... невероятно глупо, то, что она сделала. Забеременеть посреди войны — не самое умное решение. Даже если это не было намеренным, результат один и тот же. Всё же...
Он мог понять, в какой-то мере. Страсти на поле боя накаляются, и даже самые умные люди склонны ошибаться, когда теряют голову. Боги знают, он сам принимал свою долю глупых решений. К тому же, современная медицина часто бывает ненадёжной, когда речь идёт о Пробуждённых — особенно о более могущественных...
Санни не знал, предпринимала ли Эффи меры, чтобы предотвратить именно такую ситуацию, но даже если предпринимала — они могли её подвести.
Даже если это не так, он мог понять.
Но как, чёрт возьми, она оказалась беременной в Кошмаре?
«...Действительно просто невезение. Лавина несчастий, начавшаяся с одного камешка.»
Тяжёлый вздох вырвался из его губ.
В самом деле, Эффи никогда не намеревалась бросать вызов Третьему Кошмару. Она оказалась здесь лишь из-за серии трагических событий, которых никто не мог предвидеть.
Всё должно было начаться вскоре после того, как она узнала о своём положении. В то время правительственные силы, сопровождавшие «Пробуждение Руин», изначально не должны были участвовать в крупномасштабном сражении. Они были всего лишь наблюдателями... и всё же, когда Великие Врата открылись во время Битвы за Чёрный Череп, у Эффи не осталось выбора — ей пришлось бежать в Мир Снов, как и остальным Мастерам и Сентам, находившимся там.
В Пустыне Кошмаров Повелитель Зверей предложил ей способ выйти. Но члены когорты не планировали бросать вызов Семени. Их целью была Чёрная Пирамида... Эффи, должно быть, думала, что они либо сбегут, либо погибнут в течение дней, а то и недель. Её беременность не должна была стать проблемой.
В отличие от остальных, Эффи уже потеряла одну когорту. Её первоначальные спутники все погибли в катакомбах под Тёмным Городом. Мысль о том, чтобы снова стать единственной выжившей... должна была быть невыносимой.
Поэтому она решила остаться со своими друзьями.
Лишь после того, как Повелитель Зверей, Сэйшан, Морган и Господин Гилеад ушли, было принято решение последовать за Мордретом в Кошмар. К тому моменту у Эффи не осталось выбора — либо бросить вызов Семени вместе со всеми, либо остаться в пустыне одному, чтобы не стать обузой для своих спутников.
Но даже если бы она выбрала последнее, члены когорты определённо не позволили бы ей совершить самоубийство из-за ложной заботы об их благополучии.
И вот они здесь.
Санни отвёл взгляд и снова вздохнул.
«...Ей, должно быть, было нелегко.»
Эффи всегда казалась беззаботной, но он знал, что за этой маской она пережила не меньше горя и печали, чем остальные... если не больше. Принимать решения, которые она принимала, — правильные или нет, — не могло быть легко.
На деле, всё было наоборот. Каждый шаг, вероятно, был пугающим, тяжёлым и мучительным.
«Я должен вытащить её из этого проклятого места живой.»
Остальное разберут потом.
...В конце концов вращение прекратилось.
А когда началось следующее, Санни вздрогнул от неожиданного звука.
Он обернулся и увидел, что Кэсси уронила Направляющий Свет — тот грохнул и покатился по палубе.
Её лицо было неподвижным.
Сделав шаг к слепой девушке, Санни на мгновение замедлился и спросил:
«Что случилось?»
Кэсси медленно повернулась к нему и сделала короткий вдох.
Её слова были именно такими, каких он ожидал:
«Санни. Я... я... я вспомнила.»