К тому времени, когда трое из них достигли линии следов в песке, Санни составил приблизительный план того, что ему предстояло сделать в этот конкретный виток.
Ну... это был не слишком продуманный план. Слишком много путей он мог избрать, поэтому просто выбрал ближайший. Джет была недалеко и наверняка знала больше о том, что происходило на острове, чем он. Так что Санни был полон решимости найти её раньше Неумирающей Бойни.
Его мало вдохновляла идея снова так скоро сражаться с ужасным призраком. К счастью, была высокая вероятность того, что он сумеет выхватить Джет и уйти, не нанеся ни одного удара Осквернённому.
«Сейчас мне нужна не сила, а скорость.»
Санни бросил взгляд на Нефис и Кэсси.
Рано или поздно ему, несомненно, придётся поделиться своими знаниями с товарищами. Но одно лишь представление этого разговора вызывало у него дискомфорт.
Довольно странная вещь — сказать кому-то, что они жили один и тот же час снова и снова, так и не осознав этого.
«Расскажу им в следующий раз... надеюсь, следующий раз наступит.»
Санни подозревал, что петля бесконечна — она должна была существовать столько же, сколько и гигантский водоворот, а тот уже существует сотни лет, — но он не мог быть уверен. Поэтому пока что ему приходилось относиться к каждому витку так, будто он последний.
«Тогда расскажу им, когда вернусь.»
К сожалению, он уже потратил слишком много времени на то, чтобы до этого додуматься, так что времени на долгие объяснения у него не осталось.
Заметив его пристальный взгляд, Нефис посмотрела на него и приподняла бровь.
Санни помедлил несколько мгновений, тщательно подбирая слова, а затем открыл рот и произнёс лишь три из них:
«Астер, Сонг, Вейл.»
Её выражение слегка изменилось, став мрачнее и напряжённее. Это была не совсем та же убийственная реакция, которую она демонстрировала на Пепельном Кургане, но Санни всё равно стало немного не по себе.
Нефис нахмурилась.
«Почему...»
Она замолчала на мгновение, а затем глубоко вдохнула.
«Нас снова накрыло проклятие разума?»
Санни покачал головой.
«Нет. Но... нечто похожее. Сейчас мне нужно, чтобы вы двое не задавали вопросов и делали то, что я скажу. Сможете ли вы это?»
Кэсси повернулась в седле, и на её лице появилось обеспокоенное выражение. Тем не менее она промолчала, ожидая, пока заговорит Нефис.
Неф пристально смотрела на него несколько долгих мгновений, а затем медленно кивнула.
«Хорошо.»
Санни вздохнул с облегчением. Он знал, что она ему доверяет... но слепо доверять кому-то нелегко. Ещё труднее подавить собственное любопытство.
Лично он испытал бы немало трудностей и с тем, и с другим.
Он выдавил улыбку.
«Хорошо. Тогда возвращайтесь на корабль и прячьтесь. Оставайтесь в безопасности, пока я не вернусь.»
Санни понятия не имел, является ли возвращение на «Разрушитель Цепей» действительно безопасным... но это было лучшее временное решение, которое он мог придумать.
Повернувшись к Кэсси, он добавил:
«Мне понадобится Кошмар.»
Слепая девушка быстро слезла с лошади, дав ему вскочить в седло. Посмотрев вниз, Санни помедлил мгновение, а затем приказал Сенту и Злодею защищать его товарищей.
Мгновение спустя он уже мчался сквозь туман.
Он хотел избежать сражения с Неумирающей Бойней, а значит, ему не понадобятся его боевые Тени. Если всё же придётся встретиться с туманным призраком, чтобы позвать их к себе, потребуется лишь несколько мгновений.
«Быстрее!»
Однако Кошмар был самым быстрым из его подчинённых... его скорость превосходила даже собственную скорость Санни, а уж тем более — скорость его теней. Чтобы найти Джет и благополучно вывести её из туманного леса, Санни прежде всего нужен был его скакун.
Он направил все пять теней, чтобы усилить тёмного скакуна.
Двое они мчались вдоль линии одиноких следов, стремительно приближаясь к стене чёрных утёсов. Чёрный жеребец взбирался по каменным ступеням, не замедляя хода, его адамантовые копыта высекали искры из чёрной породы, а мелодичный частый топот разносился сквозь туман, подобно грохоту боевых барабанов.
Вскоре они вступили в лес.
Санни значительно опережал события прошлого витка... Джет ещё не должна была добраться до поляны, так что она могла быть где угодно. Это была проблема, учитывая, что он больше не решался посылать тени на разведку.
«Ну и затруднительное положение...»
Он мог использовать Серебряный Колокол, чтобы привлечь внимание Джет... проблема заключалась в том, что Неумирающая Бойня тоже узнала бы его звон. Не говоря уже о том, что на острове наверняка обитали и другие смертоносные создания.
Было жаль, что Направляющий Свет указывал на Эффи, а не на Джет. В противном случае Санни взял бы его с собой.
Кошмар достиг поляны, где Санни погиб последние два раза, — или сколько их на самом деле было, — и пересёк её мгновением ока.
«Она не должна была идти со стороны пляжа, так что наиболее логичный выбор — продолжить путь к башне.»
Туман окутывал всё вокруг, и мир казался лишь парой десятков метров в ширину.
«Чёрт возьми!»
Он мог наткнуться на Джет в любой момент... однако он мог наткнуться и на Неумирающую Бойню в любой момент.
Санни всё ещё колебался, стоит ли послать свою тень во все стороны, когда вдруг почувствовал это.
Запах крови.
Подчиняясь его мысленной команде, Кошмар замедлился, а затем остановился. Санни огляделся, вдыхая струйки тума, а затем направил скакуна к определённому дереву.
Древняя сосна тянулась далеко за пределы его видимости, но там, на коре, было пятно намного темнее остального. Кровавый отпечаток ладони, словно раненый кто-то оперся о ствол дерева.
Он повернулся в седле и наконец заметил ещё один кровавый отпечаток.
Это дало ему направление для движения.
...Совпадение или нет, но это направление вело обратно к поляне, ставшей уже далёкой.
Погнав Кошмара рысью, Санни лихорадочно вбирал в себя окружающее. Несмотря на то, что стволы высоких сосен мелькали мимо него с пугающей скоростью, он всё же замечал следы. Иногда на деревьях были кровавые отпечатки ладоней. Иногда — капли крови на земле.
Санни вёл своего скакуна по кровавому следу.
И наконец...
Из тумана возникла человеческая фигура, тяжело опираясь на дерево. Она была сгорблена и бледна как призрак, но её глефа была поднята, готовая к удару.
Он услышал хриплый шёпот:
«Ну-ка, иди сюда, шельма...»
Это была Джет.
Мгновение спустя в ледяной глубине её пронзительных голубых глаз отразился силуэт чёрного жеребца, возникшего из тумана, — всадник в развевающейся чёрной мантии низко наклонился в седле.
Её зрачки расширились от изумления.
«С—Санни?»
Протянув руку в сторону Джет, он крикнул:
«Некогда объяснять!»
Её колебание длилось лишь долю секунды.
Бросив глефу на землю, Джет протянула свою окровавленную руку. Схватив её, Санни рванул. Мгновение спустя Жнец Душ сидел прямо позади него, вцепившись в складки Мантии Ананке.
Глефа исчезла в дожде искр.
Санни приказал Кошмару поскорее выбраться из туманного леса. Пока Тень уносила двух Мастеров прочь, Джет наклонилась вперёд и спросила болезненным голосом:
«Я... не жалуюсь... но... как чёрта лысого ты здесь оказался?»
Он ухмыльнулся.
«Какой сложный вопрос.»
«А как иначе? Я приплыл на корабле!»