Скоро «Разрушитель Цепей» поглотила туманность. Ветер усилился, заставляя складки нечёткого плаща Санни развеваться. Почувствовав, как капли воды падают ему на лицо, он вздохнул и посмотрел на Кассию.
— Идём.
Она на мгновение замешкалась, а затем бросилась на место Нефис, чтобы сменить её у рулевого весла. Санни остался один на носу, вглядываясь в туман с мрачным выражением на лице.
'Эффи, Джет...'
Обе они всё ещё были живы. Должны были быть.
Но как это возможно?
Третий Кошмар был нелегко пережить. А эти двое... именно они, из всех людей, не смогли бы удержаться на плаву, оказавшись более года на уединённом острове.
Джет могла существовать лишь убивая живых существ, чтобы восполнять свою неуклонно тающую сущность. Эффи была рабыней нечеловеческого голода. Без доступа к огромному количеству пищи она быстро бы ослабла и умерла.
Сколько врагов могло быть на скрытом острове, и сколько еды?
'Нет... не думай об этом.'
Воронье Эхо всё ещё существовало, а это значит, что как минимум один из них всё ещё...
— Хотя тот ворон всегда был немного странным. Слишком живым для простого Эха. Может быть, это как-то связано с Шлейфом Руины... так кто сказал, что он не может существовать без Мастера?
Санни бросил мрачный взгляд на Грех Утешения, который в ответ хмыкнул.
— Признайся, они, скорее всего, уже мертвы. Ах, как жаль... они медленно умирали от голода, пока ты веселился с Нефис на тёмном острове. Ты ведь расслабился в самом начале, да?
Санни отвёл взгляд и стиснул зубы. Меч-призрак просто рассмеялся.
— Если подумать, твой друг Кай тоже, скорее всего, мёртв. Даже если Кошмарные Существа не убили его, Мордрет наверняка это сделал. Сейчас он, вероятно, ходит вокруг, нося труп Кая как дорогой костюм. Что ж... это к лучшему. Ты ведь всегда завидовал этому парню. Маленький неуверенный ублюдок, какой ты есть.
Поверхность Великой Реки становилась всё беспокойнее. Волны уже значительно выросли, заставляя нос Разрушителя Цепей раскачиваться. Почувствовав, как палуба поднимается и опускается под ногами, Санни на мгновение закрыл глаза.
— ...Это неправда. У Кая оберег Анвиля — я отдал его ему. Мордрет не может завладеть кем-то, кто носит этот оберег.
Грех Утешения некоторое время смотрел на него, насмешливая улыбка на губах.
— Оберег, точно... он так хорошо защитил Вельте, да?
Прорычав, Санни развернулся, чтобы возразить призраку, но в этот момент за ними раздался спокойный голос:
— Ты опять разговариваешь с мечом?
Он вздрогнул и обернулся. Стройная фигура Нефис медленно проступила из тумана, два безупречно белых огонька горели в её холодных серых глазах. Он на мгновение замешкался, а затем молча кивнул.
Остановившись перед ним, Нефис посмотрела в туман и произнесла ровным голосом:
— Я тоже верю, что они все живы.
На губах Санни появилась горькая улыбка.
— Конечно... но это похоже на тщетные надежды, не так ли?
Люди не бессмертны. Он потерял достаточно товарищей, чтобы знать, как беспощаден этот мир, в котором они живут. Разве не наивно — упрямо цепляться за надежду после Антарктиды...
Нефис покачала головой.
— Напротив. Я думаю, есть веская и логическая причина верить, что все члены отряда ещё не мертвы.
Она положила руку на рукоять меча и спокойно произнесла:
— Шесть Язв существуют. Скорее всего, это будущие вы, шестеро... следовательно, ни один из вас, вероятно, не мёртв в настоящем. Иначе их существование невозможно объяснить.
Санни на мгновение замешкался, а затем кивнул.
— Это... странно успокаивает, своим мрачным образом. Ты не можешь умереть, потому что обречён стать осквернённым монстром? Какой парадокс.
Логика Нефис предполагала, что будущее предопределено. Если так, то Эффи и Джет не могли исчезнуть. Однако это также означало, что шестеро из них не смогут избежать убийства её и стать Шестью Язвами... что делало все их усилия бессмысленными.
Если же будущее не предопределено, то отряд мог потенциально написать другой финал для себя и Кошмара. Но это также означало, что не было причин верить, что остальные члены всё ещё живы.
Санни знал, что судьбу трудно изменить... но он также знал, что она не управляет каждым мелким событием и происшествием. Детали того, что происходит, и как это происходит, могли быть изменены — просто конечный результат почти всегда оставался тем же. Рано или поздно все отклонения оказывались бессмысленными, не способными изменить грандиозный замысел будущего.
Менять судьбу внутри Кошмара тоже было проще из-за его фрагментированной и изолированной природы. Плюс, Великая Река была странным местом.
Кто мог сказать, что их судьба — не стать Шестью Язвами, а затем их юные версии убьют их и покорят Кошмар без единой царапины?
'А. Голова болит.'
Он потёр лицо. Вся эта ерунда — парадоксальная природа Великой Реки, ненадёжное будущее, грандиозный узор судьбы — была слишком странной и нерациональной для человеческого разума. Лучшее, что они могли сделать — просто стараться изо всех сил в данный момент и стремиться к желаемому результату, игнорируя сбивающую с толку реальность Гробницы Ариэля по мере возможности.
...Ветер усиливался. Ветви священного дерева раскачивались, тревожно шурша. Покачивание палубы становилось всё заметнее.
Густой туман окутал всё вокруг.
— Эй, Санни...
Он посмотрел на Нефис, удивлённый её странно откровенным тоном, и приподнял бровь.
...Зная её, сейчас последует какое-нибудь нелепое заявление. Он не собирается вновь вестись на её извинения за свой проектор.
Но Нефис была абсолютно серьёзна:
— В тщетных надеждах нет ничего плохого. Мы найдём их обеих живыми. Я уверена в этом.
В этот момент ветер обрушился на них, как таран, заставив обоих пошатнуться.
Подняв руку, Санни подхватил Нефис и помог ей удержать равновесие. Одновременно он использовал свойство «Перо Истины» Раковины, чтобы увеличить свой вес и крепче закрепиться на палубе.
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Затем Санни улыбнулся.
— Хорошо, Неф... На этот раз я тебе поверю.