Разрушитель Цепей снова вышел в плавание. На этот раз им предстояло вернуться в среднюю часть Великой Реки, где небо было лазурным. Кроме того, им нужно было отправиться наsome time в прошлое — не настолько, чтобы оказаться вблизи Края, но глубже, чем когда-либо проникал кто-либо из троицы.
Санни провёл первое утро, лёня в кровати и уставившись в потолок. Он думал о Цветке Ветра. Сильные ветра, закрученные течения, гигантский водоворот, затягивающий корабли к гибели, и остров, парящий над тёмной бездной... всё это звучало довольно неприятно.
Кроме того, башня, стоявшая на этом острове, когда-то принадлежала могущественному Искателю.
Искатели Истины — это люди, вошедшие в Гробницу Ариэля одновременно с сибиллами или даже раньше них, но по совершенно иной причине.
Искатели искали не спасения от разрушений последней войны. Вместо этого они преодолели Пустыню Кошмаров и нашли путь в гробницу, возведённую Демоном Страха, движимые жаждой знаний.
...По сути, из любопытства.
Они не составляли единой группы — скорее, разрозненные личности, объединённые лишь сходством своего одержимого стремления к знаниям.
«Банда чудаков...»
Кто бы залез в жуткую гробницу лишь ради удовлетворения любопытства? Санни — никогда!
Ну... он сам не раз забирался в опасные руины, чтобы удовлетворить свою тягу к исследованию Мира Снов. Но это совсем другое дело! Во-первых, он иногда получал очки вклада за свои подвиги. Во-вторых, ни одни из тех руин не были оставлены ужасающими божествами.
«Если подумать, некоторые из них были...»
Как Чёрная Башня. Но он попал туда не из любопытства. Он попал туда из жадности! Это гораздо более веская причина, так что... он совсем не похож на этих странных Искателей....
В любом случае Санни не в восторге от визита в крепость могущественного Искателя. Не считая уже того факта, что их стремление узнать правду об Ариэле породило Осквернение, эти люди не вызывали никакого доверия.
Скрытый остров, где таинственный Искатель жил до того, как бесследно исчезнуть, окружённый практически непреодолимой преградой из воды, ветра и искажённого времени... да, это звучало совсем не зловеще.
«Чёрт возьми...»
Разумеется, у них особо не было выбора. Эффи и Джет были там, так что Санни, Нефис и Кассия не могли развернуться назад.
«Люди больше всего боятся неизвестности.»
Если бы каменная плита сообщила им, что на Цветке Ветра обитает Великое Кошмарное Существо, он бы нехотя, но спокойно строил планы по его уничтожению. Но именно незнание того, что ждало их в центре водоворота, заставляло Санни нервничать.
В конце концов, устав от тревоги, он решил отвлечься чем-нибудь полезным. Вздохнув, Санни наконец выбрался из кровати, покинул свою каюту и поднялся на верхнюю палубу.
Сент, Бес и Кошмар стояли на страже соответственно у носа, в средней части и у кормы корабля. Нефис держала руль, а Кассия готовилась к ремонту волшебного круга корабля.
Санни помедлил несколько мгновений, а затем подошёл к слепой девушке.
«Эй. Можно мне ещё раз взглянуть на Направляющий Свет?»
Кассия подняла голову, улыбнулась ему и указала на священное дерево. Прекрасный посох стоял там, прислонившись к стволу.
«Спасибо.»
Схватив священную реликвию сибилл, Санни прошёл к своему обычному месту в тени корабля и сел на палубу.
«Ну что ж, начнём...»
Он потратил некоторое время, плетя базовые чары вокруг осколка души Превзошедшего. Его цель была проста — превратить Направляющий Свет в Память, чтобы с ним было легче обращаться и чтобы его можно было забрать обратно в бодрствующий мир.
Однако после часов сосредоточенной работы Санни остался сидеть и уставиться на деревянный посох без выражения. Его глаз слегка подёргивался.
«Чёрт!»
Всё оказалось зря. В тот момент, когда он попытался поместить начатое плетение внутрь реликвии, немерцающие нити теневой сущности растворились в ослепительном сиянии, скрытом в белом дереве. Словно они испепелялись от одного прикосновения к божественной магии.
«Вся работа — прах.»
Выругавшись в тишине, он встал и вернул Направляющий Свет под священное дерево.
Немного охладев, Санни отправился заменить Нефис за рулём. Он вёл корабль, пока она тренировалась с мечом, двигаясь с ним в танце, пока семь солнц медленно пересекали багровое небо.
Он наслаждался видом.
Позже Санни какое-то время уставился на Ключ Эстуарии, так и не приблизившись к разгадке его многочисленных тайн.
Он пообедал с Нефис и Кассией.
Он создал новые нити сущности, чтобы заменить уничтоженные.
И потренировался в фехтовании, мысленно прокручивая бой с Утопленниками и размышляя о том, что мог бы сделать лучше.
После всего этого...
Санни вынужден был признать себе, что ему скучно.
«Хм.»
Это было довольно странное и роскошное чувство. Санни крайне редко имел возможность чувствовать скуку... обычно всегда находилось что-то неотложное — дело, которое нужно было сделать, знание, которое нужно было постичь, или угроза, от которой нужно было бежать.
Так было на Окраинах, и ничего не изменилось после Пробуждения.
Но здесь, в Третьем Кошмаре, краткие моменты интенсивной и немыслимой опасности сменялись долгими промежутками покоя.
Разумеется, он знал, что покой долго не продлится... до Цветка Ветра им ещё нужно было добраться, и по пути им неоднократно придётся биться за жизнь.
Разрушителя Цепей атакуют Кошмарные Существа — может быть, сегодня, может быть, завтра или послезавтра. Под волнами их также будут ждать опасные аномалии — возможно, некоторые из тех, что описаны на каменных плитах.
Безумный Принц может навестить его во сне в любой момент. Появление иных Мор тоже нельзя было исключить.
Но пока, по крайней мере, царил покой.
И Санни решил впервые выделить себе день отдыха и насладиться этим покоем, пока он длится.
Вернувшись к корме корабля, он призвал один предмет мебели и поставил его в нескольких метрах от Нефис. Сев в своё роскошное кресло, он призвал изумрудную флейту и поднёс к губам.
Нефис посмотрела на него с недоумением.
«Что ты делаешь? А. Пытаешься поднять мёртвых? Но... на корабле нет трупов...»
Санни моргнул несколько раз.
«Кого она меня принимает?»
«Так трудно представить, что мне просто захотелось музыки? Кай давал мне несколько уроков, знаешь. Так что я неплохо пою. Он даже мог бы попросить меня выступить гостем на одном из концертов „Найт-энд-Гейл"!»
Она слегка улыбнулась.
«Я заметила, что ты сказал „мог бы попросить", а не „попросил". Хмм.»
Затем её глаза слегка расширились.
«...Погоди. Концерты „Найт-энд-Гейл"? Они планируют воссоединение? Когда? Будет старый материал или Гейл написал новый альбом? Что с новой хореографией? Кто...»
Санни опустил флейту и уставился на неё мрачно.
«Ах. Вот она снова, обрушивает на меня поток вопросов...»
«Да. Не знаю, вряд ли. Понятия не имею. Ничего не знаю. Не уверен...»
По мере того как небо медленно светлело, Разрушитель Цепей плыл навстречу рассвету.
Три Мастера на борту грациозного судна с нетерпением ждали воссоединения с двумя пропавшими членами своей когорты...