Через мгновение Кэсси и Нефис приземлились позади него. Вода тихо плескалась, лаская берег затопленного острова, чёрные лозы мерцали багровым блеском в заре заката. Помимо этого мягкого звука и шёпота ветра, тёмный сад был безмолвен.
Санни ещё несколько мгновений стоял на месте, расширяя своё ощущение тени за пределы. Наконец он покачал головой и настороженно произнёс:
«Кто-то двигается.»
Что означало — никто не двигался.
Тёмные лозы также, похоже, не источали ядовитого тумана, а их чёрные цветы не были наполнены паразитической пыльцой. Насколько Санни мог судить, сад шипов был совершенно безопасен.
Однако они не собирались рисковать.
Сделав шаг вперёд, Нефис молча подняла руку. Струйки белого пламени поднялись от её кожи, а затем стремительно ринулись вперёд потоком раскалённых капель. Её глаза сверкали испепеляющим сиянием, и белые капли, падая на лозы, внезапно взрывались ревущим пламенем.
Нефис уставилась на тёмный сад с суровой решимостью, и по её воле пламя распространялось с поразительной скоростью. Вскоре всё вокруг было охвачено огнём. Пламя ползло по стенам искривлённого храма, превращая величественное строение в поднимающийся к небу костёр... Вскоре все трое оказались перед морем огня.
Чёрные цветы растворились в белом пламени. Извивающиеся лозы были стёрты с лица земли. Древние камни трескались и плавились, обнажая ещё больше тёмного пространства внутри затерянного храма.
И всё же никакая тварь не появилась из глубин пылающего сада.
Нефис длинно вздохнула и на мгновение закрыла глаза. Яростное сияние, освещавшее их изнутри, потускнело, а затем исчезло, обнажив бледное лицо. В то же время бушующее пламя осталось без воли, которая толкала его вперёд. Без топлива для горения оно становилось всё меньше и постепенно угасало.
Чёрный сад обратился в пепел и золу, а стены затопленного храма потрескались и почернели от сажи. Путь был расчищен.
Санни до последнего момента ожидал засады, но, похоже, здесь действительно не было опасности... по крайней мере, на поверхности. Но что скрывалось в глубинах храма? Никто не мог сказать.
Он подумал о том, чтобы отправить свои тени под землю для разведки, но решил не делать этого. Чем сильнее были враги, с которыми он сталкивался, тем чаще они обладали средствами обнаружения и поражения нематериальных существ. Тени не отличались от частей его души, но не имели защиты его Вознесённого тела.
Поэтому держать их при себе при столкновении с могущественным противником было более разумным решением.
«Идём.»
Прикрывая лицо от жара, Кэсси неуверенно сделала шаг вперёд. Санни наблюдал за ней мгновение, а затем последовал.
Догнав слепую девушку, он спросил:
«Как ты себя чувствуешь?»
Она крепче сжала рукоять Тихого Танцора и выдавила на лице улыбку.
"...Лучше. Просто я ощущаю здесь множество возможных будущих вместо одного определённого. Поначалу было дезориентирующе, но привыкнуть не так уж сложно. Я давно привыкла воспринимать мир с нескольких точек зрения. Всё же... думаю, когда мы закончим, у меня будет сильная мучительная головная боль."
Он медленно кивнул. Санни тоже не чуждо было смотреть на мир с нескольких точек зрения — это было для него привычным состоянием, учитывая растущее количество теней, которыми он обладал. Однако воспринимать на несколько секунд вперёд не одно, а множество различных будущих — это, должно быть, невероятно сбивало с толку.
Он всегда с трудом понимал, как именно Кэсси удавалось справляться с нагрузкой на разум при восприятии двух различных моментов времени одновременно — и в такой степени, что это помогало ей в бою, а не становилось помехой... не говоря уже о том, что она оставалась слепой в обоих этих разных моментах времени.
Люди — невероятно адаптивные существа, но у всего есть предел. Может быть, Санни так долго не осознавал, насколько ненормальны его собственные таланты, что редко задумывался об исключительности и своих спутников. Кэсси обычно была тихой и неприметной, поэтому было легко не заметить её незаметной, но исключительной силы разума.
На деле это было поразительно.
Санни снова взглянул на слепую девушку и слегка нахмурился.
«Пусть остальные её и не замечают, но почему я сам постоянно делаю ту же ошибку? Мне бы следовало знать лучше.»
Возможно, это потому, что где-то в глубине души он по-прежнему видел в Кэсси беспомощную девушку, которая отчаянно нуждалась в его помощи на Забытом берегу. С тех пор оба они сильно изменились, но первое впечатление было настолько глубоко впечатано, что стереть его было просто слишком сложно.
Если это так...
Санни задумался, какой образ его хранится в глубине сердца Кэсси. Однако он позволил своим мыслям блуждать лишь на мгновение.
Они всё-таки находились на территории врага. Сейчас было не время для праздных размышлений.
«Да тебе что, нужно вообще об этом спрашивать? Образ лживого, эгоистичного ублюдка, который прямо сказал Нефис, что она глупец, таская за собой мёртвый груз, и что вам двоим лучше оставить бесполезную слепую девушку умирать. О, что? Ты думаешь, Кэсси правда не слышала того разговора?»
Санни бросил ненавидящий взгляд на Грех Самоутешения, который шел за ним на шаг позади с презрительной ухмылкой на лице.
...Плечи Кэсси дрогнули ли едва заметно, когда раздался голос меча-призрака? Он не был уверен.
Санни на мгновение замедлился, но в итоге промолчал. Ему не очень хотелось отвечать, да и он не знал, что сказать.
Такой разговор действительно имел место вскоре после их первой встречи на Забытом берегу. Слепая девушка тогда, правда, крепко спала... скорее всего.
Она никогда не говорила об обратном.
«Стой.»
Голос Кэсси заставил Санни напрячься.
«Что такое?»
Она и впрямь услышала Грех Утешения?
Слепая девушка оставалась неподвижной мгновение, затем сделала шаг вперёд и наклонилась. Её рука скрылась в пепле и вытащила оттуда опалённые остатки грубого копья. Лицо её потемнело.
Бросив копьё обратно на землю, она вздохнула и мрачно произнесла:
«...Это Утопленники.»