Плетение Памяти-Осколка заметно отличалось от плетения обычной Памяти. У неё были свои уникальные качества — способность продолжать существовать после гибели владельца или тайная цель, заключавшаяся в проявлении Ключей Клятвы, когда все семь оказывались в одном месте.
К счастью, у Санни были свои две Памяти-Осколки — Полуночный и Лунный Осколки, — так что он уже знал, как находить и выделять эти участки полотна, что теоретически должно было облегчить задачу расшифровки остального.
...Теоретически.
На практике заклинательное плетение Памяти-Осколка оказывалось ещё более лабиринтным, чем у обычной Памяти. Санни удалось достичь достаточного уровня понимания Полуночного Осколка — достаточно, чтобы применить часть его чарования к Осадному Сувениру, — но Лунный Осколок по-прежнему оставался за гранью его постижения.
Это было досадно, потому что призрачный стилет обладал одним из самых полезных чарований, которые Санни когда-либо видел — он мог появляться мгновенно, не тратя времени на материализацию из искр эссенции. Если бы Санни сумел овладеть этим единственным чарованием, все Памяти, которые он создавал, обрели бы смертоносное превосходство.
Чем мощнее была Память, тем дольше требовалось на её материализацию. Поэтому, по мере того как Пробуждённые поднимались к более высоким Рангам силы, им приходилось всё более стратегически подходить к тому, когда призывать свои Памяти.
Учитывая, что он до сих пор не смог овладеть плетением Лунного Осколка, Рассветный Осколок вполне мог оказаться не менее сложной задачей.
Когда Санни уставился на бескрайнее полотно эфирных нитей, скрытое в полосе светящегося металла, уголок его глаза дёрнулся.
«Да...»
Это... будет непросто.
«Но я справлюсь.»
Он был в этом уверен. Воссоздать всё плетение с нуля не входило в его планы, но изменить его... вооружённый знаниями, которые он получил и ещё получит от Мантии Ананке, он чувствовал себя уверенным в своих шансах.
Это просто потребует массу усилий и массу времени.
«Как пересадить новый узел, не обрушив всё плетение? Как обеспечить, чтобы превосходная эссенция действительно давала превосходный результат? Как не допустить, чтобы менее устойчивые участки плетения были разорваны возросшей на них нагрузкой?»
Все эти вопросы требовали ответов... и проблем для решения было гораздо больше. Санни никогда не пытался сделать нечто настолько грандиозное — превратить мощную Память Вознесённого в невообразимо более могущественную Память Высшего.
Одно было несомненно — это потребовало бы нечеловеческой тонкости и точности. А также множества дополнительных нитей эссенции.
И изрядной доли изобретательности, разумеется.
Задача была пугающей, но Санни не чувствовал себя подавленным. Напротив, он испытывал почти... возбуждение.
По крайней мере, это было лучше, чем чинить паруса или тонуть в дурном настроении.
Удобно опершись спиной о изогнутую поверхность высокого кормового украшения, он слегка двинул весло и вгляделся в мерцающее плетение заклинаний.
***
Когда семь солнец поднялись из воды, Санни почувствовал, что его голова вот-вот взорвётся. Однако он был доволен своим прогрессом.
Стоя в руническом круге на корме изящного судна, Санни держал в одной руке Рассветный Осколок. Другая его рука покоилась на рулевом весле.
...Его четыре другие руки плясали в воздухе и плели нити из его текущей теневой сущности. Те, разумеется, были материализованы из теней.
Санни давно привык к использованию дополнительной пары теневых рук — это было не слишком сложно для него, учитывая его опыт в Втором Кошмаре. Самой сложной частью было научиться материализовывать достаточно утончённые руки из теней, но он освоил это и в Антарктиде.
Однако, изучая плетение Короны Рассвета, он понял, что тонкость, которая ему понадобится для её изменения, — это не то, чего мог бы достичь человек. Две руки и десять пальцев просто недостаточны... равно как и четыре руки и двадцать пальцев, по крайней мере, на его текущем уровне мастерства.
Поэтому, вспомнив свой сон о том, как он был Ткачом, Санни попытался материализовать не две, а шесть дополнительных рук. Однако тонко управлять одновременно восемью руками оказалось слишком тяжело для его разума. Даже с помощью Покрова Сумерек ему не удавалось справиться с таким количеством.
Другое дело — тянуть канаты, чтобы поднять парусы, или разрывать Кошмарные Существа на части. Это были грубые действия, не требовавшие большого мастерства. Плетение же, напротив, требовало абсолютной точности. Сдвинуть нитку на долю миллиметра могло означать разницу между успехом и провалом.
В конце концов Санни был вынужден отказаться от двух теневых рук и удовлетвориться лишь шестью.
«Кто ходит всего с шестью руками? Это просто неразумно... смущает, честно говоря!»
В этот момент Нефис вышла с нижней палубы, сонно потирая лицо. Она бросила взгляд на Санни и кивнула... а затем замерла и снова посмотрела на него.
Через некоторое время она слегка покачала головой, вздохнула и продолжила свой путь осматривать корабль и тренировать фехтование.
Спустя некоторое время запах вкусной готовящейся пищи донёсся до носа Санни.
Он улыбнулся.
«Пожалуй, время завтрака.»
Приказав Сенту заменить его за рулевым веслом, Санни убрал Рассветный Осколок и отправился искать Нефис.
Они ели в тени священного дерева, наслаждаясь тёплым солнечным светом и освежающим бризом. Через некоторое время она спросила:
«Ты не собираешься отдыхать?»
Санни удовлетворённо откинулся назад, затем покачал головой.
"Ещё нет. Я могу обойтись без сна ещё пару дней... многое хочу успеть, прежде чем мы доберёмся до Павшей Благодати."
Ему предстояло продолжить изучение Мантии Ананке, изменить плетение заклинания Рассветного Осколка, создать Памяти для поглощения Кошмаром... и не только.
Она слегка нахмурилась.
"Умственная усталость замедлит тебя. Разуму тоже нужно время на восстановление."
Он улыбнулся.
"Я знаю. У меня есть Покров Безмятежных Сумерек, помнишь? Тех самых Сумерек, к которым мы и направляемся. Он помогает мне быстрее восстанавливаться от усталости — и физической, и ментальной. У меня всё будет в порядке."
Время не ждало никого, а для грешных покоя не было. Санни не переоценивал свои возможности — он просто точно знал, сколько может вынести.
Нефис на мгновение заколебалась, затем кивнула.
"Хорошо. Делай как знаешь."
Он вдруг вспомнил кое-что.
"А! Когда я закончу с Рассветным Осколком, я хочу, чтобы ты научила меня пользоваться Волшебством Имён. Раньше я не хотел распылять внимание... но теперь мне кажется, что это может помочь мне быстрее продвинуться в собственных навыках. Вроде бы. Ладно?"
Она снова кивнула.
Закончив завтрак, они воспользовались таинственными инструментами навигации, чтобы убедиться, что корабль не сбился с курса. Затем Нефис снова заняла место в руничном круге, а Санни сел на палубе в нескольких метрах и продолжил изучение Коронны Рассвета.
Несколько дней прошли в таком ритме. Они проводили большую часть времени вместе, а иногда — порознь. Возобновились занятия фехтованием, к которым подключилась и Сент. Элегантная палуба корабля нередко наполнялась звоном сталкивающегося металла.
Однако когда они не спарринговались... у Санни нашлось другое задание для изящной рыцарницы.
Теперь, когда Бешеный вырос до настоящего Дьявола, пришло время освоить и боевое мастерство.
Самыми грозным оружием стального Тени были его когти и зубы, поэтому Санни поручил Сент обучить его рукопашному бою. Поскольку она была мастером всех видов боя, это не составило для неё ни малейшей проблемы.
...Слыша, как Бешеный раз за разом впечатывается в деревянную палубу, Санни усмехнулся в уголке губ и продолжал плести. Воспоминания о собственных мучительных тренировках с Сент, когда-то давно в Тёмном Городе, вызвали у него chút жалости к прожорливому стальному огру.
Правда, удачливый ублюдок обладал Атрибутом «Величие», который позволял ему осваивать новые вещи с поразительной скоростью. Санни было даже любопытно увидеть, кто из них быстрее усвоит уроки Сент.
Впрочем, Санни учился боевому мастерству у неё, охотясь на смертоносных извергов в Тёмном Городе ради выживания. Бешеный же имел заботливого, щедрого и благодетельного хозяина, который обеспечивал все его нужды.
Кому же не хотелось бы так быстро освоиться при таком благодетеле?
Эти первые несколько дней прошли в полном покое.
Затем они подверглись первой атаке.