Санни был скорее подражателем, чем настоящим заклинателем. Бо́льшая часть его репертуара состояла из воссоздания узоров различных чар, которые он извлек из собственных Памятей, а не из создания своих собственных.
Конечно, даже это уже было поразительным достижением. Не имея в своём распоряжении ничего, кроме своего ума и немного интуиции, дарованной ему Кровавым Ткачеством — а также способности видеть узоры как таковые, — он самостоятельно постиг основополагающие принципы заклинательства. Восхитительного заклинательства Демона Судьбы, которым едва ли когда-либо могли овладеть какие-либо другие существа.
На данный момент Санни лишь сделал первый шаг от слепого копирования заклинательных узоров, неуверенно пытаясь разобрать их и изменять по собственному усмотрению. Осадный Сувенир, уникальная Память, которую он создал, чтобы убить Павшего Титана Голиафа, была результатом этих попыток.
Но, если уж на то пошло, Санни по-прежнему оставался лишь новичком. Он был на световые годы удалён от настоящих заклинателей... как то загадочное существо, например, создавшее Ключ Устья. Тот узор был просто за гранью его воображения. Он даже не мог представить, сколько времени у него уйдёт, чтобы достичь того же Превосходящего уровня мастерства. Несколько сотен лет, быть может? Тысяча?
Поэтому Санни не питал иллюзий относительно своих достижений. По сравнению с другими современными Пробуждёнными они были довольно впечатляющими, но это лишь потому, что большинство этих Пробуждённых понятия не имели о заклинательстве. В глобальном масштабе его умение было ничтожным.
...Так он думал, пока не взглянул на узор мантии Ананке.
'Что? Подождите... что тут происходит...'
Ткань из эфирных струн сияла во тьме, обнажённая перед его изменёнными глазами. Он был несравнимо проще бесконечно сложных узоров, создаваемых Заклятием, но всё же... не усваивал ли он его слишком уж быстро? Это было почти как открытая книга.
'Эта часть узла отвечает за усиление прочности, та что-то связано с огнём... а, она делает мантию огнеупорной. Эта делает её водонепроницаемой. А что делают эти струны? Хм. Выглядит знакомо. Точно! Если увеличить масштаб и сложность этой части... многократно... это было бы похоже на фрагмент [Живого Камня]. Базовая структура та же. А это и есть базовая структура универсального целительного свойства всех Памятей. Значит, это самовосстановление...'
Санни широко раскрыл глаза и откинулся назад.
«...Что за чёрт?»
Откуда вдруг он стал так хорошо разбираться в узорах? Раньше он мог лишь смутно чувствовать суть некоторых чар, но теперь, каким-то образом, он почти ясно видел замысел за различными участками эфирного полотна. Несмотря на то, что способ плетения был совершенно незнакомым.
Просто всё выглядело очень... понятным.
Санни несколько раз моргнул.
'Только не говорите мне...'
В его голове возникла внезапная догадка. Он с подозрением посмотрел на чёрную мантию, а затем тихо рассмеялся.
'Чёрт меня побери.'
Узоры, создаваемые Заклятием, были бесконечно изобретательны и почти совершенны, а потому — немыслимо сложны и замысловаты. Степень их сложности была такова, что Санни тратил недели на изучение самых простых из них, и то лишь благодаря своей хорошей, выше среднего, памяти и врождённому таланту.
Он упирался лбом в эту лабиринтную стену уже около двух лет, и на каждый зёрнышко знания, которое он обретал, приходилась сотня тех, которые он так и не мог расшифровать и осмыслить.
Узор на мантии Ананке тоже был достаточно изысканным, чтобы закружить голову, но до сложности ковров, создаваемых Заклятием, ему было далеко. Так что... похоже, после закалки последним Санни стал достаточно искусным, чтобы более-менее разбираться в общем потоке первого.
Было всё равно, что учиться читать по сложнейшей эпической поэме, ни разу не взглянув на букварь. Узор мантии, между прочим, не был настолько примитивным, чтобы называться букварём, но это был примерно тот уровень, который был бы по плечу ученику средней школы.
А после того как он продержался под напором узоров Заклятия, Санни накопил достаточно знаний, чтобы считаться одним из таких школьников.
Он закрыл лицо ладонью и какое-то время оставался неподвижным.
'Верно... это всё равно что отправиться на Забытый берег. Когда мы вернулись оттуда, нас тоже постоянно поражало, насколько слабыми казались обычные Пробуждённые. Чем серьёзнее препятствия — тем крепче становится сила. Разумеется, при условии, что ты вообще выживешь, а большинство из нас не выжили.'
Он был выжившим и на Забытой Земле, и в борьбе за освоение магии через изучение Заклятия в действии. Вот почему работа настоящих ткачей казалась... странно доступной.
Санни покачал головой, успокоился и снова взглянул на мантию Ананке.
'Хорошо. Тогда это отличные новости. Я смогу быстрее разобраться в её чарах и к тому же использовать их в качестве учебника, чтобы продвинуться в ткачестве. По крайней мере, надеюсь... хотя это всё ещё не совсем букварь.'
Он провёл остальную часть дня, изучая этот странный узор. Он отнюдь не был простым, но после мучений с немыслимой сложностью безупречных узоров, создаваемых Заклятием, Санни почти наслаждался процессом.
В конце концов он понял, что чёрная мантия не была таким уж таинственным предметом.
Настоящими сокровищами были маски, которые носили жрецы, — одежда же служила в основном практическим целям. Впрочем, и это было драгоценной реликвией... ткань, по всей видимости, представляла собой материал Превзошедшего, очень похожий на Ночной шёлк, из которого Ноктис когда-то сшил ему одежду. Возможно, это был тот самый шёлк.
Её скроили так, что она скрывала физические черты носителя, и наделили чарами, которые делали её невероятно прочной, незаметной и долговечной — всеми качествами, в которых гонимые жрецы Заклятия Кошмара неизбежно нуждались в своих опасных странствиях.
Идеальный наряд для еретических проповедников, которых ненавидели и преследовали те, кого они пытались обратить.
...Или для несчастного Пробуждённого, которому постоянно приходилось сталкиваться с невыразимыми ужасами.
Санни помедлил, а затем призвал Иголку Ткача и принялся за работу — переделывать узор туманной чёрной мантии. Чёрные нити присоединялись к эфирным струнам душевой эссенции.
Когда семь солнец утонули в воде и Великая Река засияла переливчатым светом, он опустил руки и услышал, как Заклятие шепчет ему на ухо:
[Вы получили Память: Мантия Ананке.]