Санни увидел во сне титанические врата, распахнутые настежь, — что-то безграничное и совершенно чуждое пряталось во тьме его колоссальной пасти. Он был пауком с оторванной лапой, ползущим прочь, пока обломки цепей сыпались на землю вокруг него.
Его разум поглотил ужас, а сердце...
Его сердце было полно холодного, горького чувства предательства и раскаяния.
«Бежать... Я должен бежать...»
Санни протаскивал своё маленькое тело по каменному полу. Красивые паутины покрывали обширный зал храма, их шёлковые нити сплетались в величественный гобелен. Высеклась искра, и мгновение спустя паутины охватило пламя.
Они исчезли в одно мгновение, оставляя лишь облака едкого дыма, затянувшего весь мир.
По крайней мере, он больше не видел тех ужасных врат.
Задыхаясь, он полз сквозь дым, и медленно, мучительно, ужас, пожиравший его душу, начал отступать. Санни почувствовал, будто избежал непосредственной опасности... однако был безнадёжно потерян. Вокруг него не было ничего, кроме обжигающего жара и тёмного зарева расползающегося пламени.
Его тело уже начинало невыносимо гореть.
Он замер на мгновение, отдыхая и пытаясь найти выход из дымящегося ада. Затем, на одно мгновение... он почувствовал, как лёгкий ветерок касается его опалённого панциря откуда-то впереди.
«Там...»
Санни поднялся на свои семь лап и пошёл вперёд, как мог быстрее.
Вскоре он оставил дым и огонь позади.
Вокруг него расстилалась тихая гладь неподвижной воды. Дым рассеялся, но на его место пришла густая туманная пелена. Она клубилась и двигалась, медленно проплывая мимо дрожащей фигуры маленького паука.
«Где я?»
Санни сделал шаг и обнаружил, что каким-то образом может идти по поверхности воды — точно так же, как в Море Души. Осторожно продвигаясь вперёд, он углублялся в туман. Прошло некоторое время — может быть, лишь несколько минут, а может быть, целая вечность, — и он полностью потерял всякое чувство направления.
В мире не было ничего, кроме тумана.
...Пока в серой пустоте не появилось нечто иное.
Санни вздрогнул.
Вот, впереди, кто-то... нечто... сидело на гладкой поверхности воды, уставившись вниз. Существо было одето в рваные лохмотья, исхудавшее тело скрыто от взгляда. Оно казалось человеком, или по крайней мере имело человеческую форму. Грязные волосы свисали с его головы, словно водоросли, а лицо было скрыто.
Изогнутая полоса тёмного металла лежала на его голове, словно помутневшая корона.
Внезапно Санни почувствовал холод.
«Бе... Безумный Принц?»
Это был один из шести Вестников Эстуария... один из Шести Язв.
Существо перед ним выглядело довольно жалко, но это всё ещё был Осквернённый Титан. Санни находился в смертельной опасности.
К счастью, нечистая тварь, похоже, не заметила маленькую паучину... Безумный Принц сидел неподвижно, уставившись на собственное отражение с рассеянным выражением. Будто он существовал в совершенно ином мире.
Мгновение спустя Санни внезапно испытал глубокое облегчение. Простое осознание развеяло его страх и тревогу:
«...Я сплю. Это сон.»
Конечно, это был сон. Санни не был пауком. В данный момент он находился в храме Заклятия Кошмара, рядом с Нефис и Ананкой — а не посреди бескрайнего моря, потерянного в тумане. Осквернённый Титан перед ним не был реален, и опасность, которую это существо представляло, тоже не была реальной.
«Слава богам...»
Пока Санни думал об этом, он уже не был пауком. Но он и не был собой — вместо этого Санни стал высоким и расплывчатым. У него было восемь проворных рук, одна из которых была создана из безупречного белого фарфора. Его стройная фигура была окутана тёмным плащом, а маска из чёрного полированного дерева скрывала его черты.
Опуская взгляд с высоты своего могучего тела, Санни изучал жалкое существо перед ним. Безумный Принц не выглядал таким уж пугающим, особенно для Титана. Однако...
По какой-то неизвестной причине ссутуленная фигура наполняла Санни ужасом. Она была слишком... слишком знакомой...
Как будто ощущая чей-то взгляд, рваный мужчина вдруг шевельнулся и медленно поднял голову. Ужасное лицо, похожее на призрачную маску из бесчисленных шрамов, и два тёмных глаза, горящие непостижимой безумностью, открылись его взгляду, заставив Санни невольно отступить на шаг.
Затем шёпот, похожий на звон разбитого стекла, разнёсся по его ушам, царапая их.
Безумный Принц прошептал:
«...Кто осмеливается видеть сны обо мне?»
И вот так облегчение, которое испытал Санни, было уничтожено.
«Ч-что? Он знает, что это сон? Нет, это невозможно. Как?!»
Глаза Осквернённого медленно обрели чёткость, став острыми и давящими. Раздавленный невыносимым весом мучительного безумия, таившегося в их тёмных глубинах, Санни сделал шаг назад и затаил дыхание.
«Это сон, это сон...»
Тем временем губы созданий искривились в зловещей улыбке.
«А... это ты. Кто ты из них?»
Безумный Принц внезапно замер, застонал и ударил себя кулаком по голове.
«Не могу, не могу... не могу вспомнить. А, но это тоже ответ.»
Его уродливое лицо напряглось, словно пытаясь принять человеческое выражение.
«Ты... ни тот, ни другой. Ты самозванец?»
Голос созданий внезапно стал тёмным и зловещим:
«Ты... убийца...»
Из его губ вырвался неистовый смех, и затем Безумный Принц медленно поднялся. Его рваные лоскуты шевелились, окутанные туманом...
Когда Санни сделал ещё шаг назад, отчаянно пытаясь проснуться, Осквернённый сделал шаг вперёд.
«Ну что, убийца? Подойди ближе... я расскажу тебе секрет. Ты этого заслуживаешь...»
Внезапно отступать было некуда. Серый туман стал плотным, перекрыв все пути к отступлению. А Санни... Санни был, безусловно, любопытен. Любопытен против своей воли.
Он ведь был большим любителем секретов...
Пока он дрожал, ощущая, как его мысли ускользают из-под контроля, между ним и Безумным Принцем внезапно появилось присутствие. Там стоял кто-то другой, закрывая собой вид на безумное создание.
Это был молодой человек в чёрной тунике, с длинными чёрными, как вороново крыло, волосами и мрачным выражением на бледном лице.
Грех Утешения.
«Что он здесь делает?»
Призрак выглядел необычайно серьёзным, впиваясь взглядом в Безумного Принца. Не поворачивая головы, видение произнесло голосом, в котором не было ни сарказма, ни насмешки...
Напротив, оно было серьёзным:
«Что ты делаешь, дурак? Вызывай своего коня и уходи отсюда! Быстрее!»