Нефис переоделась с разорванной одежды и теперь была одета в белую тунику с каймой, украшенной замысловатым красным узором. Туника была отчасти похожа на Покров Сумерок Санни, но в чём-то отличалась — казалась цельным куском лёгкой ткани, искусно закреплённым на плечах, и потому не имела рукавов. Рыхло стянутая на талии и с высокими разрезами, она давала значительную свободу движений.
Тем не менее, Санни был слегка удивлён, увидев, что Нефис решила призвать.
Она посмотрела на него странным взглядом.
— Что?
Он пожал плечами.
— Просто представлял, что ты выберешь стальные доспехи, или хотя бы что-то, обеспечивающее лучшую защиту. Среди Памятей, которые тебе дал Летний Рыцарь, наверняка есть что-то подобное?
Нефис покачала головой.
— Есть. Но какая тут разница? Какими бы мощными доспехами я ни воспользовалась, они всё равно сломаются после одного столкновения с какой-нибудь великой мерзостью. Так что лучше взять что-то лёгкое и практичное. Эта туника может и не защитит меня как следует, но усиливает мои чувства. А пока это важнее всего. А главное...
Она слегка поджала губы и добавила с ноткой раздражения:
— ...Она не горит.
Санни подавил смешок.
— Ладно, как хочешь.
Ему было нечего возразить. Эта туника выглядела довольно красиво... к тому же, он сам был не в лучшем положении, если вспомнить, что на нём надето.
Санни отвёл взгляд от стройной фигуры Нефис и уставился на Памяти, разложенные между ними на земле. Все они упоминали Ариэля, его Гробницу, Великую Реку или какой-нибудь эстуарий.
Особой необходимости призывать их не было — и Санни, и Нефис могли видеть руны друг друга. Но иметь что-то перед глазами было удобнее.
Это были:
Чаша из белого камня с тонкой гравировкой, полная чёрной жидкости; серебряное зеркало с тёмным оттенком, излучающее зловещее чувство; изящный цзянь с длинным и тонким клинком из безупречного белого нефрита; ожерелье из чёрного гравированного металла, похожее на ошейник; элегантный молоток с головкой из идеально чёрного камня; и кинжал из дымчатой стали с рукоятью, обёрнутой чёрной кожей.
Горький Клинок, Зеркало Истины, Грех Утешения, Удушенный Вопль, Тёмный Ваятель и Падающий Пепел.
Два последних принадлежали Нефис, а все остальные — Санни. Он всё-таки дольше пробыл в Антарктике и получил больше Памятей от мерзостей Цепи Кошмаров.
Также был Покров Бесстыжих Сумерок, но Санни не хотелось раздеваться... хотя, быть может, было бы справедливо.
«Да ладно.»
Он изучал Памяти некоторое время, то и дело поглядывая на мерцающие руны перед собой. Наконец Санни сказал:
— Прежде чем пытаться делать какие-то выводы, давай сначала перечислим то, что уже известно.
Нефис кивнула.
Санни глубоко вдохнул.
— Во-первых... существовал демон по имени Ариэль, Демон Ужаса. Гробница Ариэля находится где-то в Кошмарной Пустыне — однако это не место, где Ариэль погребён. Скорее, это гробница, которую он построил.
Он помолчал мгновение, затем продолжил:
— Семеро из нас вошли в Семя Кошмара, которое, судя по всему, произошло из Гробницы Ариэля. Но вместо того чтобы попасть в прошлое Кошмарной Пустыни, мы каким-то образом оказались посреди странной и бесконечной реки.
Не было уверенности в том, что Великая Река действительно бесконечна — Санни ведь ещё не пытался добраться до её, казалось бы, недосягаемых берегов. Но она определённо была невероятно величественной.
Он нахмурился.
— Эта река, похоже, и есть Великая Река, которая якобы существует вне времени и бесконечно течёт из будущего в прошлое... что бы это ни означало. Великая Река каким-то образом связана с Гробницей Ариэля. Но мы не знаем, как именно.
Закончив, Санни помедлил и спросил:
— Есть что добавить?
Нефис кивнула.
— Кошмар, в который мы вошли, — нетипичный. Видение обращённого времени было прервано. Кроме того, внутри должно быть миллионы участников. Помимо этого...
Она взглянула на странное небо Великой Реки, где рассвет сосуществовал с закатом и днём, и на семь солнц, заливающих мир светом. Затем Нефис сказала:
— Это место напоминает огромное Море Душ.
Глаза Санни загорелись.
— Вот именно! Я тоже так подумал!
Он вздохнул и поднял кинжал из дымчатой стали — Падающий Пепел.
Подержав его на весу, Санни взглянул на замысловатый узор сплетения и повернулся к рунам.
Память: [Падающий Пепел].
Ранг Памяти...
В то же время Нефис какое-то время изучала свои Памяти и затем неуверенно подняла Зеркало Истины. Взглянув на своё отражение, она вздрогнула, после чего перевернула зеркало и изучила красивую гравировку на оборотной стороне.
Её глаза метнулись из стороны в сторону — скорее всего, она читала руны, описывающие встречу Ткача и Ариэля.
Через несколько мгновений на лице Нефис появилось задумчивое выражение.
— Это интересно. Думаю, это важно... оно может помочь понять природу и цель Гробницы Ариэля. Но ничего о Великой Реке нам не сообщает.
Она отложила Зеркало Истины и потянулась к Горькому Клинку.
— Эта Память связана с Грехом Утешения и Падающим Пеплом, мне кажется.
Санни кивнул, читая описание пепельного кинжала.
Руны гласили:
[Ариэль построил прекрасный нефритовый дворец для королевы, и там она правила. Великий каменный мост вёл к Нефритовому Дворцу, покрытому снегом и пеплом. Вскоре весть о красоте и мудрости королевы разнеслась по всем царствам, и многие гости пришли, чтобы узреть её величие. Не все пережили снег, и ещё меньше — пепел. И всё же всё больше и больше их приходило.]
Он нахмурился.
Описание Греха Утешения повествовало о прекрасном чудовище, которого Ариэль сделал королевой и наделил зловещим знанием ужасающей правды. Описание Горького Клинка рассказывало жуткую историю группы гостей, пришедших в Нефритовый Двор с дурными намерениями. А это повествовало о том, как Ариэль построил Нефритовый Двор... Нефритовый Дворец... для Нефритовой Королевы.
Ничего из этой информации не было особенно полезным для них сейчас, разве что сам факт того, что Ариэль, похоже, любил строить.
Однако...
Санни посмотрел на Нефис и показал ей кинжал.
— Этот Нефритовый Дворец... он чем-то не напоминает тебе Равенхарт?
Равенхарт, Великая Цитадель Клана Сонг, был расположен среди заснеженных вершин и яростных вулканов. Там постоянно падали снег и пепел... и, что более важно, чтобы добраться до него, нужно было пересечь огромный каменный мост.
Описание Нефритового Дворца было слишком похоже.
Нефис посмотрела на Падающий Пепел. Затем её глаза чуть вспыхнули.
— ...Да.
Санни был немного ошеломлён. Он давно узнал, что Цитадели великих кланов были оставлены семью демонами и потому имели огромное значение для Владык. Так же как и Слоновая Башня, которая когда-то принадлежала Надежде, и Полые Горы, где до сих пор не обнаружена Цитадель Нидера. Именно поэтому Валор и Сонг соревновались за то, кто захватит Гробницу Ариэля.
Но... если Цитадель, оставленная Ариэлем, на самом деле — это Равенхарт...
Тогда какой демон был связан с чёрной пирамидой? Кто мог быть более связан с Гробницей Ариэля, чем её строитель?
В замешательстве Санни покачал головой и попытался сосредоточиться на задаче.
Сейчас им прежде всего нужно было узнать о Великой Реке... потому что именно здесь они застряли...
Отложив Падающий Пепел, он поднял Тёмного Ваятеля — который выглядел как элегантный молоток с головкой из идеально чёрного камня.
На деле... этот чёрный камень казался очень знакомым.
Санни изучил сплетение чёрного молотка и взглянул на его руны.
Спустя несколько мгновений его глаза расширились.