Не обращая никакого внимания на Тоску Утешения, Санни наклонился и изучил руну.
Она была вырезана в дереве, но не каким-либо инструментом. Борозды были глубокими, но грубыми и неровными, с рваными, дрожащими краями. Будто кто-то в припадке безумия царапал руну ногтями по деревянной поверхности.
Руна была тоже знакомой.
«Желание.»
У неё были и другие значения — стремление, тоска, мечта, порыв... иногда даже надежда, в зависимости от контекста. Санни знал эту руну слишком хорошо. Как мог не знать после столь долгого времени на Связанных Островах?
Но её первостепенное значение было именно таким — желание.
Он некоторое время смотрел на руну, размышляя.
Кто вырезал её на древесине? И зачем?
Была ли она высечена до того, как доска, из которой он делал плот, попала в море, или после?
Что это значило?
Санни на мгновение заколебался, а затем осторожно провёл ногтем по дереву. Оно оказалось очень твёрдым — куда твёрже обычного дерева. Этот плот оказался невероятно крепким. Ему не удастся оставить на нём ни царапины, не потеряв один-два ногтя...
«Что ты делаешь?»
Санни уставился на Тоску Утешения, которая смотрела на него с выражением полного непонимания.
«Дурачишься, что ли?»
Он показал на руну.
«Ты пыталась скрыть её от меня?»
Призрак непонимающе склонил голову.
«Скрыть что?»
На лице Санни появилось раздражённое выражение, и он стиснул зубы.
«Хватит дурачить меня, бледная тварь! Ты всё это время стоял здесь, словно пытался не дать мне заметить руну!»
Однако глубоко внутри он почувствовал лёгкое сомнение. Неужели... неужели ему мерещится? Может, руне на самом деле нет?
Грешник Утешения вдруг расхохотался.
«Боже... Твое выражение лица — это что-то невероятное. Какая руна? Так есть руна. Какое мне дело? В общем-то, и тебе какое? Ты выглядишь совершенно вне себя.»
Санни нахмурился, помолчал какое-то время, а потом вздохнул.
В самом деле, почему ему должна была какая-то руна? Да, может, она имела какой-то смысл, намекая на что-то связанное с Надеждой. Но одна лишь руна была недостаточна, чтобы что-либо понять.
Может, ему просто было настолько скучно, что он раздул из ничего целое дело.
Может, он просто изо всех сил пытался не думать о другом.
О судьбе Восточной Антарктиды. Или о Рейне.
О самом себе.
Вздохнув, Санни развалился на древесине и уставился в туман.
Восточная Антарктида... скорее всего, была потеряна. Это была ужасающая трагедия и личная рана для Санни. Впервые в жизни он попытался действовать согласно своим зарождающимся принципам... и потерпел неудачу. В итоге его вмешательство не привело ни к чему.
Конечно, он помешал великим кланам уничтожить множество мирных жителей и правительственных солдат. Но с тех пор как великие чудовища обрушились на Южный квадрант, сколько из тех людей, которых он спас, выживут?
'Ах, это чувство... какое горькое...'
Вкус неудачи был настолько горьким, что ему больше не хотелось иметь подобные желания. Не хотелось снова иметь дерзость пытаться навязать свою волю миру. Не хотелось... больше пытаться.
'Какая наивность.'
Он был подобен новичку, который один раз взмахнул тренировочным мечом, не смог идеально выполнить удар и тут же отказался от желания обучаться фехтованию. Сколько тысяч ударов потребовалось ему, чтобы достичь базового уровня контроля над клинком на Забереге?
Одна неудача, какой бы болезненной она ни была, не была причиной прекращать попытки.
Тем не менее, даже если бы он каким-то образом преодолел своё разочарование и онемение... жестокая правда оставалась прежней.
Цепь Кошмаров была лишь началом глобальной катастрофы. Санни не знал, сколько лет потребуется на уничтожение бодрствующего мира — пара, десяток или сто, — но он поверил Морган, когда она сказала ему, что это неизбежно.
Масштаб этой истины был столь огромен, что он не мог даже по-настоящему осознать его.
Это был конец мира.
Или нет?
«Я застрял в Третьем Кошмаре и вполне могу погибнуть. Но Рейн там, в бодрствующем мире, который может быть поглощён глобальной катастрофой в любой момент.»
Санни не мог избавиться от беспокойства, уныния и страха за свою сестру.
«По крайней мере, Серпент рядом с ней. Он защитит её...»
Тем не менее откровение о грядущей страшной судьбе заставило его взглянуть за пределы собственного опыта и собственных мотивов.
С момента становления Пробуждённым Санни боролся со множеством вещей. Личное возмущение от того, что его связали с Нефис, желание стать сильнее её и с цепи судьбы, вражда к великим кланам и стремление спасти как можно больше людей в цепи Кошмаров — все эти вопросы были важными и законными.
Но, ослеплённый ими, он никогда всерьёз не рассматривал самый фундаментальный и важный конфликт... в основном потому, что он всегда казался слишком огромным и далёким, чтобы иметь какое-то отношение к маленькому и ничтожному человеку вроде него.
Заклятие Кошмара, которое медленно пожирало человечество.
Теперь, когда он знал, что бодрствующий мир достиг точки невозврата, Санни больше не мог игнорировать нависшую над ним ужасающую угрозу.
«Это... это просто бессмысленно. Я не могу поверить, что из нас двих я оказался большим идиотом!»
Когда-то Нефис рассказала ему, что её цель — уничтожить Заклятие, и Санни назвал её безумной. И он до сих пор так считал — её желание было не чем иным, как чистым безумием!
Однако, как выяснилось, мир, в котором они жили, был миром безумия. Так что Санни, который просто хотел торговать магазином Памяти и жить спокойной жизнью, был заблуждающимся.
Если взглянуть на всё задним числом...
Возможно, желание Нефис покорить все Кошмарамы и уничтожить Заклятие было несколько безумным, но желание Санни просто освободиться от всего и жить беззаботно было чистым безумием.
Единственными вменяемыми, вероятно, были люди, занимавшие промежуточную позицию между этими двумя крайностями.
Как Эффи.