Казалось, мир рушится.
Более чем во время битвы с титаническим полчищем или в Фалкон-Скотте казалось, что мир разлетается на куски.
Подобные по масштабу столкновения уже происходили в Антарктиде, но по крайней мере в них была некая логика и структура. Громоподобный рёв железнодорожных орудий, выстроенные в порядки шеренги обычных солдат, сила Пробуждённых, безумная ярость Кошмарных Существ — каким бы бешеным ни был конфликт, между противостоящими сторонами существовало хотя бы различие.
Сегодня здесь была только хаотичная свалка.
Тычины Аспектов разрывали землю и небо. Пробуждённые, Мастеры, Эха и порабощённые Кошмарные Существа сплетались в убийственном рукопашном сражении. Даже Сенты сражались друг с другом, и от каждого их удара содрогался мир.
Неподалёку Безмолвный Охотник был связан боем с Сэром Гилеадом. Чудовищная чёрная пантера давно уже разорвала когтями коня Летнего Рыцаря и теперь пыталась покончить с доблестным Сентом сама. Сделать это было непросто, потому что и он тоже трансформировался.
Там, где прежде стоял красивый рыцарь в сияющих доспехах, теперь была призрачная фигура, словно сотканная из чистого солнечного света. Фигура была человеческой и такого же роста, как Сэр Гилеад, но каждый раз, когда Безмолвный Охотник атаковал его, когти пантеры лишь скользили сквозь свет, не оставляя никаких ран на светящемся теле Летнего Рыцаря.
Когда же он сам обрушивал свой меч, на шкуре пантеры оставались глубокие раны. Безмолвный Охотник, казалось, не обращал на них внимания.
…Пока они продолжали биться, сияние светящейся фигуры медленно тускнело.
В другом месте поля боя дрожь прошла сквозь землю, когда огромная громовая птица рухнула с небес. Небесный Прилив выстояла под дождём стрел и перебила рой крылатых холопов, но затем — словно невидимая стена невероятной силы обрушилась ей на грудь.
Сент Тайрис покатилась по земле, не в силах поддерживать трансформацию, и, схватившись за голову, упала на колени. Её прекрасное лицо было бледным, а в глазах стояло отрешённое выражение. Она бросила взгляд на отдалённый строй Клана Песни, где прятался Повелитель Зверей, концентрируя свою невероятную мощь для нанесения чудовищного ментального удара.
Затем, всё ещё стоя на коленях, Небесный Прилив протянула руку и призвала свой меч. Медленно поднимаясь на ноги и пошатываясь, она увидела, что поток Кошмарных Существ и вражеских Вознесённых уже смыкается вокруг неё.
Где-то ещё четыре Отражения были связаны странным боем с ветром. Окутанный молниями громоптиц, существо, напоминавшее гигантского гибрида волка и человека, и дьявольски прекрасная женщина непрестанно обрушивали удар за ударом на невидимого противника. Было и четвёртое зеркальное существо, но оно было столь же не видимым, как и их враг.
Шепчущий Клинок в одиночку отбрасывал Отражения Небесного Прилива, Когтя Тьмы, Повелителя Зверей и самого себя. Невозможно было сказать, какая сторона берёт верх, поскольку зеркальные создания не выражали никаких эмоций, а сам Мадок был не видим. Тем не менее их столкновение было далеко от разрешения.
Неподалёку Сент сражалась с Отражением Летнего Рыцаря. Она отправила Кошмара прочь и стояла один на один против сияющего воина из солнечного света, её чёрный меч стукался о его светящийся клинок с убийственным намерением. Два рыцаря — один зловещий и окутанный тьмой, другой сияющий и пропитанный тёплым светом — были подобны ночи и дню, и их яростный поединок внушал страх каждому, кто видел его.
Кошмар тем временем атаковал воинов Клана Песни, но был остановлен Отражением Безмолвного Охотника. Чёрный скакун едва не попал в пасть гигантской пантеры, но тут худая фигура из тёмного металла внезапно вскочила на спину зеркального существа, вцепившись в него острыми когтями и вонзив неодолимые зубы в шкуру зверя. Все трое превратились в вихрь тьмы, сметая всё, что оказывалось на пути.
Боевой порядок Клана Валор рассёк поток холопов и столкнулся с Пробуждёнными Клана Песни. Несмотря на их неестественную сплочённость, после этого фалангу было невозможно удержать — вскоре сражение неизбежно превратилось в полный хаос.
Пробуждённые сражались с Пробуждёнными, Мастеры — с Мастерами. Кто-то ухитрялся держаться рядом со своим подразделением, а кто-то оказывался совершенно отрезанным и стоял один на один с врагом. Люди и Эха смешались в беспорядочное сборище чудовищного насилия и леденящей жестокости.
Несмотря на то что воины Валора владели мечами, выкованными Наковальней, что делало их куда опаснее обычного, численный перевес противника оставался подавляющим. На поле боя всё ещё было предостаточно порабощённых мерзостей.
Клан Валор пока держался...
Но Санни не видел, как они могли победить.
В действительности единственной причиной напряжённого равновесия на поле боя была Небесная Волна. Среди воинов высокого ранга Клана Песни не было никого, кто мог бы эффективно противостоять её силам, — и Повелительница Зверей была вынуждена сосредоточить свои страшные ментальные атаки только на одном человеке.
Теперь же, когда Сент Тирис была сражена, очаровательница вскоре получила возможность обрушить разрушение на остальные силы Валора. Как только это произойдёт, ситуация с ужасающей скоростью превратится в катастрофу.
За исключением Сент, невосприимчивой к ментальным атакам и манипуляции сознанием, каждый другой боец на поле боя окажется под угрозой. Возможно, даже Повелительница Зверей не была достаточно сильна, чтобы сломить волю Превзошедшего мгновенно, но ей это и не требовалось.
Учитывая, насколько тяжёлыми уже были столкновения между Превзошедшими, мгновение рассеянности было бы достаточно, чтобы дать противнику решающую возможность нанести смертельный удар.
Она могла обратить свои дьявольские силы и против множества Пробуждённых, обеспечив тем самым перелом хребта армии Валора.
Это означало... что Повелительницу Зверей необходимо было остановить.
Но кто мог бы её остановить?
Каждый могущественный боец на стороне Валора был связан по рукам и ногам. Лишь Мастеры оставались относительно свободными — или, по крайней мере, могли с относительной лёгкостью вырваться из рукопашной.
Однако среди них только Санни обладал способностью пробиться сквозь массу воинов Песни и атаковать обаятельную Сент.
Проблема заключалась в том... что он не был уверен, сможет ли выдержать её силу.
Более того, он просто не знал, где она находилась.
Повелительница Зверей не была слишком сильна в физическом столкновении, поэтому не показывалась на глаза.
Срубив очередного вражеского Вознесённого, Санни отпрыгнул назад и втянул в грудь хриплый вздох.
«Проклятье...»
Что-то должно было измениться.