Расположение Врат Кошмара, ведущих к окрестностям Чёрного Черепа, имело первостепенное значение. На данный момент никто, кроме Мордрета, не был привязан к Проходу Цитадели, так что те Врата по-прежнему оставались единственным доступным способом добраться до неё.
Если они находились в дикой местности Восточной Антарктики, то столкновение двух великих кланов произойдёт далеко от столиц обороны и гражданского населения.
Но если они оказались внутри города...
«Думай рационально.»
Санни шёл по коридорам крепости, анализируя ситуацию.
Если Врата Кошмара располагались в одной из столиц обороны, то мало что можно было предпринять. Жизни бесчисленных гражданских оказались бы под угрозой гибели — а то и вовсе погасли бы напрямую. Лучшее, на что мог рассчитывать Санни, — попытаться каким-то образом минимизировать ущерб.
Но если они находились где-то в дикой местности... тогда ему вообще не пришлось бы ничего делать.
Его проблемы решились бы сами собой. Валор и Сон могли убивать друг друга сколько угодно.
«Неправильно.»
Такая мысль была недальновидной. Да, великие кланы — отвратительная публика, но они же отвечали за оборону обширных территорий Восточной Антарктики, хотя бы просто для вида. Их сила была особенно важна при столкновении с противниками высшего класса — титанами, — ведь шестеро из семи Сентов на континенте принадлежали Доменам.
Что случится, если они все перережут друг друга?
«Ничего хорошего...»
Бесчисленных беженцев уже эвакуировали, но миллионы ещё оставались. Если бы Армию Эвакуации дали ещё несколько месяцев — достаточно, чтобы легион Спящих прошёл Пробуждение — всё сложилось бы иначе.
Но Мордрет, проклятый безумец, сделал это невозможным. Поэтому сила великих кланов по-прежнему была слишком важна.
Санни почувствовал тошноту. Его глубоко раздражало то, что великие кланы были одновременно отвратительны и необходимы. Они были как необходимое зло.
Такие мысли заставляли его чувствовать себя осквернённым. Будто он шёл на компромиссы.
Так ли чувствовали себя Пробуждённый Ужас и остальное начальство?
«Забей. Так что мне, чёрт возьми, делать?»
Похоже, благодаря Мордрету кровавое и разрушительное столкновение между силами Валора и Сона стало неизбежным и уже не за горами. Они могли полностью уничтожить друг друга, что было бы худшим исходом, — ведь некому было бы продолжать защищать беженцев от мириад Кошмарных Существ, бродящих по континенту.
Следовательно, был лишь один способ добиться наилучшего результата.
Раз нельзя предотвратить битву, следовало приложить все усилия, чтобы одна из сторон одержала победу — и не любую, а именно подавляющую. Пиррова победа ничем не отличалась бы от взаимного уничтожения. Только безоговорочная победа позволила бы минимизировать потери одной из сторон, оставив достаточно бойцов для оказания помощи в эвакуации.
«Подожди... подожди...»
Санни внезапно замер, побледнев ещё сильнее обычного.
Его глаза распахнулись.
Руки задрожали.
...А затем, медленно, на его лице появилась улыбка, которая выглядела слегка безумной.
Сквозь тень, прятавшуюся в запертой стратегической комнате, он смотрел на того, кто стоял там, молча слушая, что говорит Морган.
Молодая женщина со серебряными волосами и холодными серыми глазами, облачённая в замысловатые доспехи из чёрной стали.
Он смотрел на Нефис.
Санни медленно выдохнул.
«Вот что ты имела в виду?»
Разве это не было ровно тем, что она сказала ему целую вечность назад, на пышном балу великого клана Валор?
Что он последует за ней не потому, что она приказала, а потому что захочет... с улыбкой на лице.
Что их судьбы переплетены.
В тот день Санни отверг Нефис и отказался следовать за ней в объятия Клана Валор. Вместо этого он записался в Первую Армию Эвакуации и отправился в Антарктику.
С тех пор столько всего произошло...
И всё же он здесь — планирует сражаться бок о бок с ней под знаменем великого клана Валор, помогая им в их грешной войне против великого клана Сон.
Целиком и полностью по собственной воле.
Санни поднял руку и потрогал шею, словно проверяя, нет ли на ней ошейника раба.
«Что за горькое чувство?»
С его губ сорвался пустой смех.
Спустя несколько мгновений Санни покачал головой и продолжил путь.
«Да всё равно.»
Конечно, ему было горько и неприятно доказывать правоту Неф. Но разве не было бы жалкой childishностью устроить истерику и изменить своё решение только из-за задетой гордости?
С каких пор у него вообще была гордость?
Нравилось ему это или нет, но обеспечить выживание как можно большего числа гражданских в Цепи Кошмаров было именно тем, чего он желал.
Так что если Санни приходилось помогать Клану Валор сражаться против Клана Сон для достижения этой цели — он это сделает.
Существовала возможность помочь Сону одержать победу над Валором тоже. Что касалось его лично, один клан был так же мерзок, как и другой, так что Санни было безразлично, какую сторону он в итоге поддержит.
Однако он уже был в определённой степени интегрирован в силы Валора, что было удобно. Нефис, Кассия и Хранители Огня тоже были здесь, так что переход на сторону другого клана мог означать их гибель — прямо или косвенно.
А это было не то, чего Санни хотел или на что был готов.
Что означало — он оставался с Валором.
...Конечно, было весьма сомнительно, что его участие вообще способно что-то изменить. Но он должен был хотя бы попробовать.
Он должен был сделать всё возможное.
Санни двигался через портовую крепость, которая постепенно наполнялась шумом. На его лице была странная улыбка.
«...Забавно, правда?»
Ему вдруг стало грустно, что Грех Утешения не было рядом, чтобы оценить эту шутку.