«Я знал, что Нефис приедет в Антарктику, но почему Шлейф Руины называет её одной из веду... Э? Что? Через несколько минут?!»
Санни уставился на опытного Сента, ошеломлённый. Он давно ждал момента, когда снова встретится с Нефис, но теперь, когда это было всего лишь вопросом нескольких минут, его мысли превратились в кашу.
«Она в последнее время смотрела на мои руны? Знает ли она, что я тоже стал Тираном? Подождите, нет... почему мне вообще должно быть важным, знает она или нет? Не должно!»
Казалось, даже Джет была немного удивлена.
— Они что, должны были прибыть через пару дней?
Сент Кор пожал плечами.
— Да. Но раз Тайрис получила свободное время из-за того, что нас троих основательно покалечили в последнем сражении, график ускорили. Вознесённый Санлесс и ты прибыли как раз вовремя.
Санни попытался переварить полученную информацию. Он знал, что подкрепление от Наследников прибудет в два эшелона. Второй состоял из основных сил, следовавших морем, тогда как первый должен был стать авангардом и состоять всего из нескольких человек. Им предстояло добраться до Антарктики через Мир Снов.
Процесс был простым и сложным одновременно. Требовался Сент, уже установивший привязь в Южном Квадранте... в данном случае Сент Тайрис. Авангард должен был либо уже быть привязан к той же Цитадели, что и она, либо быть доставлен туда другим Превзошедшим.
Тогда Небесный Прилив смог бы перенести их с собой в Мир Яви, тем самым доставив необходимых людей в Антартику.
Авангард должен был быть небольшим, потому что у Сентов было ограничение на количество живых существ, которых они могли переносить между двумя мирами — так же, как у Мастеров было ограничение на вес неодушевлённых предметов. Обычно Сент мог перевезти за раз только одного-двух человек, и это пожирало приличное количество эссенции.
Внезапно осознав кое-что, Санни огляделся. Он начинал понимать, почему для их внезапной встречи выбрали столь роскошное место.
Пышность зала предназначалась не для двоих Вознесённых... Шлейф Руины расстилал ковровую дорожку перед сильнейшими представителями великих кланов.
Он посмотрел на старика, задумавшись. Сент Кор улыбнулся.
— Начинаю подозревать, что вы невысокого мнения о Великих Кланах Наследников, молодой человек.
Санни стиснул зубы, стараясь скрыть презрение и гнев, которые хлынули в его взгляд.
— Это... преуменьшение, сэр.
Старик разглядел его с любопытством.
— Почему?
Санни собрал мысли, пытаясь подобрать удобный ответ. В итоге сказал ровно:
— Думаю, всё сводится к тому, что они предатели.
Шлейф Руины поднял бровь.
— Предатели... Интересно. Каким образом?
Санни вздохнул.
— Пробуждённые должны быть мечом человечества против Заклятия, разве нет? Наследники — величайшие среди Пробуждённых, и всё же они, похоже, отказались от борьбы с Заклятием. Что ещё хуже, они отказались выйти из ножен, когда мы в них нуждались. Всю эту катастрофу можно было бы предотвратить, если бы они исполнили свой долг.
Он не упомянул миллионы людей, погибших в Антарктическом Центре, как и десятки тысяч солдат, погибших вместе с ними. Он сомневался, что такие цифры способны тронуть сердце Сента Кор... старик был одним из руководителей правительства. Люди такого масштаба оценивали мир в масштабе миллиардов жизней, растянутых на десятилетия.
Если бы Санни сказал ему, что горит гневом к великим кланам из-за гибели всего троих Пробуждённых, старик, вероятно, счёл бы его сумасшедшим.
Шлейф Руины вздохнул.
— Понимаю. Ведь если хоть что-то знать о мире, великие кланы легко возненавидеть. А если знать много — ещё легче. Но простите за ворчливого старика, Вознесённый Санлесс... молодёжь вроде вас действительно лишена перспективы.
Санни посмотрел на него мрачно.
— Мы?
Сент Кор кивнул.
— В этом, конечно, нет вашей вины. Нужно было пережить худшее из худшего, чтобы понять. Поймите, Вознесённый Санлесс — и вы тоже, Джет — люди вашего возраста родились в стабильном мире. Он может быть жестоким, он может быть суровым. Но он стабилен. Потому что ваши предшественники построили его таким. Многие склонны замечать недостатки мира, но очень мало кто задаётся вопросом о его основах. А эти основы... ну, они могли бы быть лучше, но могли бы быть и куда хуже.
Он откинулся на спинке стуля, уставившись вдаль с безучастным выражением.
— Дело в том, что Великие Кланы вышли из хаоса прошлого... но они были не единственными, кто боролся за власть и доминирование. Были другие кланы, другие силы, люди с совершенно другими идеями о том, каким должен стать мир. То, что они делали... ах. Поистине благословение, что эти старые чудовища были погребены в прошлом и что Великие Кланы в итоге победили. Так что... да. Вы лишены перспективы.
Санни нахмурился.
— Другие силы? Другие идеи? Без обид, сэр... но вы нагловаты, говоря подобное двум людям, выросшим на Окраинах. Другие могут с вами соглашаться, но мы имели привилегию жить в этом стабильном мире, который вы так восхваляете. Мне трудно представить, какие идеи могли бы оказаться хуже.
Сент Кор посмотрел на него холодно, а затем вдруг рассмеялся. Его смех напоминал карканье голодного ворона.
— А. Вы прямолинейный человек, Вознесённый Санлесс. Мне это нравится.
Он посмотрел на Санни своими тёмными, суровыми глазами, и лёгкая тень усмешки, мелькнувшая в них на мгновение, бесследно исчезла. Худой старик покачал головой.
— Но вы должны постараться представить это. Умирающий мир, опустошённый войной. Люди, почти разучившиеся быть полноценными людьми. И затем — ещё большая катастрофа... но та, что представила огромную возможность. Возможность для некоторых из них стать невообразимо могущественными, несомненно превосходными. Полностью несдерживаемыми, почти неостановимыми, свободными творить из этой новой эпохи всё, что заблагорассудится. Свобода, молодой человек... свобода может оказаться самым ужасным проклятием в мире, если попадёт в неправильные руки. Это страшная вещь.
Шлейф Руины замолчал на несколько мгновений, а затем усмехнулся.
— ...И снова я размусолил. Джет, ты должна была меня остановить. В любом случае наши гости должны появиться каждую секунду — посланники Валора придут первыми, а посланники Песни прибудут через несколько часов. Помогите мне встретить их, вы двое.
Он помедлил, затем посмотрел на Санни и добавил ровным тоном:
— Хорошо это или плохо, но Великие Кланы — это всё, что у нас есть. Нам понадобится их помощь, чтобы довести эту операцию до конца, так что... имейте это в виду, молодой человек.
Санни помедлил, а затем нехотя кивнул. «Я могу быть вежливым... или хотя бы притворяться. Посмотрим, как всё пойдёт.»