Санни долго молчал, а потом откинулся назад с вздохом. Его мысли были мрачными и тяжёлыми. В глубине сердца тлел уголёк гнева, лишённый всякой логики, толкающий его на опасные и непродуманные поступки.
Было почти так, словно Грех Утешения шептал ему на ухо.
«Убить их всех... разве это было бы так сложно?»
Пожалуй, не намного сложнее, чем одолеть Зверя Зимы, но с гораздо более катастрофическими последствиями.
Он покачал головой и посмотрел на Джет. Они никогда не говорили об этом напрямую, но она наверняка знала настоящую причину, по которой великие кланы прибыли в Антарктиду. В конце концов, Жнец Душ располагал гораздо более обширной информационной сетью... он был глубоко встроен в иерархию правительства и имел личные связи с некоторыми его лидерами.
Правительство, конечно, было лишь игроком второго сорта в большой схеме вещей. Тем не менее, оно играло важную роль и потому имело доступ ко многим секретам.
Он помедлил несколько мгновений.
— Как думаешь, что будет дальше?
Джет прикрыла рот рукой, зевнула, а затем улыбнулась.
— Прямо сейчас? Хм... дай подумать. Полагаю, первое, что произойдёт, — я получу сообщение от старика.
Едва она произнесла эти слова, как экран её коммуникатора вспыхнул, отображая новое уведомление. Жнец Душ тихо хмыкнул, а затем сосредоточился на экране военного устройства.
— Видишь... всегда быть правым — это проклятие. Минутку.
Санни ждал, пока она дочитает важное сообщение... и важное оно было действительно.
Старик, о котором упомянула Джет, был не кто иной, как Сент Кор, След Руин, — один из двух Превзошедших на службе правительства. Санни встречался с ним кратко после прибытия в Восточную Антарктиду, и этот человек произвёл на него определённое впечатление.
След Руин был высоким, худым мужчиной за пятьдесят. Хотя кожа уже выдавала его возраст, волосы по-прежнему оставались безупречно чёрными, как перья ворона. У Сента были резкие черты, пронзительный взгляд и суровый нрав — он вёл себя как человек, привыкший и к власти, и к ответственности.
Где бы он ни появлялся, за ним следовал лёгкий, сладковато-тошнотворный запах. Санни хорошо знал этот запах — он напоминал ему о запахе поля битвы. Вернее, о том, что от него оставалось после окончания сражения.
Сент Кор... не был человеком вызывающим симпатию. Однако было трудно не испытывать к нему уважения.
Превзошедший на службе правительства не был столь же прославлен и грозен, как Сенты кланов Наследника — для Сента он был удивительно незаметен, — но сам по себе его возраст говорил о многом: о том, каков был этот человек, какие испытания он пережил.
След Руин не был совсем в том же ранге, что и легендарные фигуры вроде Бессмертного Пламени и Ночного Странника, поскольку во время первого нисхождения Заклятия он был ещё маленьким ребёнком. Тем не менее, он по-прежнему был членом Первого Поколения и потому видел — и помогал строить — нынешний мировой порядок.
Даже если Сент Кор стал Превзошедшим позже членов Второго Поколения вроде Анвила и Ки Сона, он всё равно, в каком-то смысле, был их старшим.
Санни не знал, в чём именно состояло соглашение между правительством и великими кланами, но сам тот факт, что Следу Руин было позволено быть исключением из правила и не служить ни одному из Владык, намекал на то, что в этом старике было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
Он был главнокомандующим всей операцией в Антарктике.
...А Джет, похоже, поддерживала довольно близкие отношения с ветеран-Сентом. Она была одним из его самых доверенных агентов. Так что не стало удивительным, что Жнец Душ оказался одним из первых, к кому обратился След Руин после того, как новость о прибытии сил Наследника в Южный Квадрант стала достоянием общественности.
«Повезло мне.»
Санни не имел прочных связей с высшим эшелоном власти, но как доверенное лицо Жнеца Душ он был бы осведомлён о ключевой информации практически одновременно с ней.
Если подумать, у него также были глаза и уши внутри Валора благодаря Нефис и Кэсси... и он пользовался дружбой одного из наследников Дома Ночи. У него даже был союз с Сентом Кровавой Волной, и он был в хороших отношениях с кланом Белого Пера.
«Хм. Похоже, мои связи шире, чем я думал.»
И это даже без учёта его почитаемого статуса в Эвакуационной армии. Пока Джет дочитывала сообщение, Санни ухмыльнулся.
«Может, мне стоит соблазнить одну из сестёр Сэйшана... чтобы завершить тройку...»
Правда, все эти женщины из великого клана Сон — приёмные дочери Ки Сона — были немного пугающими.
«Ну, и ещё есть Мордрет...»
Озорная тень бросила на него лукавый взгляд, от чего Санни моргнул несколько раз.
«Что? О чём ты, к чертям, говоришь?! Я не это имел в виду! Я говорил о том, чтобы подружиться с этим ублюдком, а не соблазнять его!»
Тень наклонила голову. Если бы у неё было лицо, на его губах заиграла бы невинная улыбка, а в глазах вспыхнули бы искры сомнительной искренности. Санни стиснул зубы.
«Проклятье... Я знаю тебя всего несколько дней, но уже начинаю об этом жалеть. Что с тобой не так, негодник? Посмотри на остальных! Ни один из них никогда не доставлял проблем!»
Чтобы подтвердить свои слова, Санни указал в направлении, где другие теньки старательно разведывали путь для колонны.
Он мог живо представить их реакцию, впрочем...
Мрачная тень сложила бы руки на груди, словно пытаясь сказать... «На кого ты показываешь, идиот?»
Радостная тень энергично кивала бы, выражая всем своим существом нечто вроде: «Конечно! Мы никогда не доставляем проблем нашему Мастеру! Мастер, ты лучший!»
Мрачная тень уставилась бы на него со своим обычным жутким безразличием, однако её мысли было нетрудно угадать... вероятно, это было бы что-то вроде: «Интересно, каково это — распороть нового парня. Как у него внутри устроено? Какая текстура на ощупь? Хмм... есть ли у теней внутренности? Хочу знать...»
Надменная тень носила бы свой обычный высокомерный вид, в своей презрительной позе излучая настроение в духе: «Не приближайте меня к вашей мужицкой беседе, мужички».
...Проказливая тень взглянула на Санни с весельем.
Санни вздохнул.
'Ладно. Принято...'