Большой зал Слоновой Башни заставил Санни вздрогнуть — точно так же, как в прошлый раз, когда он её видел. Заливаял его яркий солнечный свет, проникавший сквозь высокие узкие окна. В центре зала лежало кольцо цепей — это были Врата.
Здесь никого не было, но Эффи потянула Санни к лестнице, ведущей в подземный уровень башни. Её корни уходили глубоко — словно проникали в самое сердце острова. Лестница вилась вдоль внешней стены пагоды, а на слоновой кости были вырезаны великолепные узоры.
Резьба повествовала о золотом веке Королевства Надежды, задолго до того, как оно было уничтожено Повелителем Света.
«Стоп... Разве раньше здесь не было спуска вниз? Был ли он скрыт?»
Растерянный Санни молча последовал за Эффи.
В итоге они достигли обширного круглого зала внизу лестницы. Санни раньше здесь не бывал, но ожидал, что он будет похож на нижний уровень Чёрной Башни... и точно так оно и было. Однако при этом он был совершенно иным.
Дубликат башни, созданный Нэтером, был наполнен тьмой, а в центре его подземного уровня возвышалась жуткая гора выброшенных манекенов. Этот зал же был пронизан светом. В полу была вырезана обширнейшая руническая круг, невообразимо сложный, и внутри него...
Санни уставился, даже не замечая двух человек, изучавших круг. Его тело слегка вздрогнуло.
«...Это что?»
В воздухе над центром зала парил грубый, светящийся кристалл. Он был больше Санни и ощущался как нечто возвышенное, грандиозное, неописуемо могущественное. Кристалл был подобен миниатюрному солнцу, заливавшему подземный зал мягким светом. Сама реальность, казалось, расходилась волнами и сияла вокруг него.
Подобного Санни раньше никогда не видел.
Знакомый голос ответил, вырвав его из изумления:
«Да. Насколько мы можем судить... это Божественный Осколок Души.»
Он медленно повернул голову и увидел Кэсси, сидевшую перед руническим кругом в окружении тетрадей, гравюр и письменных принадлежностей. На ней были простые джинсы и белая футболка, бледно-золотистые волосы собраны в небрежный пучок.
Санни замешкался на мгновение, не зная, что сказать.
«Божественный...»
Но в этот момент другой голос перебил его.
«Санни!»
Он поднял глаза и только теперь заметил Кая, парившего высоко над руническим кругом, у самого высокого потолка. Лучник уже снижался — и притом весьма стремительно.
«О, нет...»
Прежде чем Санни успел среагировать, его втянули в ещё одно объятие.
«Боги, Санни! Ты нас всех так напугал!»
Он мягко высвободился из объятий Кая и ответил на ослепительную улыбку друга своей бледной.
«А... извини. Наверное, я просто человек, о котором все постоянно переживают. Впрочем, за последние пару месяцев я умер лишь раз, так что переживать было не о чем...»
Затем Санни посмотрел поверх удивлённого лучника, уставился на светящийся кристалл и глубоко вздохнул.
«Кто-нибудь хочет объяснить мне, что тут происходит?»
Кэсси встала, вздохнула и помассировала колени. Затем она мягко улыбнулась ему.
«Я тоже рада, что ты вернулся, Санни.»
Сказав это, она сделала несколько шагов назад и указала на пол круглого зала.
«Посмотри на это.»
Он посмотрел вниз и только теперь обратил внимание на рунический круг, вырезанный в белом камне. Узор рун был обширен, сложен... и обладал тревожной знакомостью. Санни нахмурился.
«Что за противное чувство?»
Затем, мысленно увеличив руны во много раз и слегка наклонив голову, он обнаружил, что... руны были очень похожи по стилю и форме на те, что украшали Красный Колизей. Один только вид их напомнил ему о мучительных месяцах, проведённых в клетке под ареной.
«Магия Надежды?»
Кэсси кивнула.
«В точности. После твоего ухода мы продолжили исследовать Башню и в итоге открыли путь к этому залу. Наша реакция была более или менее такой же, как и у тебя.»
Она покачала головой.
«Слоновый Остров хранит больше секретов, чем мы думали. Ну... Нефис, вероятно, сможет объяснить это лучше. В любом случае мы быстро поняли, что эти руны напоминают те, что ты встретил в древнем театре, и Хранители Огня отправились на западные рубежи Цепных Островов. Красный Колизей давно превратился в руины и кишел всевозможными Кошмарными Существами. Потребовались некоторые усилия, чтобы уничтожить их и очистить арену.»
«Руины? Хорошо...»
Кай кивнул.
«Эффи и я не смогли принять участие, потому что были связаны с обустройством своих ролей во Второй Армии. Однако с тех пор, как Кэсси вернулась, я помогаю ей время от времени изучать рунический круг... высокая точка обзора позволяет видеть его целиком, и всё такое. Мы даже немного продвинулись! В основном потому, что Кэсси провела много времени с Ноктисом и многому научилась, особенно в отношении того его летающего корабля.»
Она кивнула.
«Да. На самом деле я подозреваю, что чары корабля были заимствованы из некоторых творений Желания. Много общего. Поэтому, после месяцев изучения и сравнений, нам удалось расшифровать крошечную часть круга. Это немного, но позволило нам получить доступ к одной из скрытых функций острова.»
Санни просто молча уставился на неё на несколько мгновений. Затем сказал:
«Из-за этого остров двигается?»
Кэсси кивнула с едва заметной улыбкой.
«Именно. Теперь мы можем двигать Слоновый Остров... пусть и очень медленно.»
Он помедлил, покачал головой.
«Я один только в ужасе от божественного проклятого Осколка Души? Он же божественный! Где Надежда раздобыла Божественный Осколок Души?»
Эффи взглянула на светящийся кристалл и пожала плечами.
«Богов было всего шесть, но сущностей Божественного Ранга — предостаточно, включая бывшую хозяйку этой башни. Иногда они сражались бок о бок, иногда — друг против друга... ну, разумеется. Учитывая, какой ужасной была эта Демонесса Желания, неужели так удивительно, что у неё нашлось пара Божественных Осколков Души? Впрочем... я даже немного разочарована, что мы не нашли куда более невероятных сокровищ в её подвале. Хотя логично... проклятый дракон наверняка вычистил всё до последнего много лет назад...»
Она взглянула вверх, в сторону, где кости Севиракса обвивали великую пагоду. Лицо Кая немного потемнело.
Он вздохнул.
«Кстати, о чём мы вообще тут говорим? Санни наконец-то вернулся! Он наверняка сыт по горло армейским пайком... пошли, ребята! Готов поспорить, ужин почти готов.»
Санни долго на него посмотрел.
«...Можно мне ещё немного позариться на этот осколок? Я имею в виду... это Божественный Осколок Души! Можете себе представить, во сколько он оценивается?»
Кай покачал головой, и в его голосе зазвучала решимость:
«Нет. Не можешь. Я тебя покормлю, и даже не думай сопротивляться!»
Санни в последний раз посмотрел на светящийся кристалл и вздохнул.
«Ладно. Хорошо. Думаю, я могу перекусить...»