Скоро Санни и Джет продолжили свой путь. Пейзаж Восточной Антарктиды оставался прежним, как и опасности, которым они подвергались. Вдвоём они пересекали мёртвую равнину, то избегая Кошмарных Существ, то вступая в короткие, но яростные сражения.
Санни немного онемел от всего происходящего и был рад, что у него есть задача, на которой можно сосредоточиться. Все его мысли были направлены на то, чтобы удержать их в живых, — и на ненужные размышления просто не оставалось времени, что его вполне устраивало.
Тем временем Джет медленно восстанавливала свои силы. Чем больше чудовищ она убивала, тем меньше была похожа на труп. В какой-то момент она позволила себе призвать несколько Воспоминаний и теперь была одета в лёгкий доспех из чёрной, матовой кожи.
Теперь, когда она держала в руках оружие, её смертоносность возросла ещё больше.
Для Санни было захватывающе наблюдать, как Джет медленно возвращалась к жизни. Её глаза снова были знакомого ледяного синего цвета, движения стали такими же быстрыми, смертоносными и целеустремлёнными, какими были раньше. Вот она — грозный Жнец Душ, которого он знал. Она, может, ещё не вернулась в лучшую форму, но уж точно не была похожа на шаркающий труп.
Что было особенно интересно — её безжизненная тень вернула свою жизненную силу. К тому моменту он бы и не заподозрил, что стоящий перед ним человек на самом деле мёртв.
Несколько дней прошло, а за ними ещё несколько. Прошло целых две недели с момента разрушения Фалкона Скотта. Половину этого времени они тратили на переправу через пролив, а вторую — на пересечение заснеженной равнины.
Равнина была такой же негостеприимной и бескрайней, как и прежде.
...Санни остановил Кошмара, дожидаясь, пока его тени оценят размер далёкого стада Кошмарных Существ. За последние дни чудовищ вокруг становилось всё больше, и все они двигались в одном направлении. Пробираться между ними становилось всё сложнее.
Слегка заскучав, он сдвинулся в седле и спросил:
— Эй... ты думаешь, власти считают нас мёртвыми?
Джет, которая сидела перед ним, обернулась и посмотрела на него с усмешкой. Санни вздохнул.
— Без каламбура.
Он знал, что его друзья наверняка знают, что с ним всё в порядке — Нефис ведь видела его руны и, несомненно, сообщила остальным. Однако быть объявленным мёртвым правительством — дело хлопотное. Например, его торговую лицензию аннулируют, что поставит Айко и Блестящий Эмпориум в затруднительное положение. Его жильё тоже могут выставить на аукцион.
Джет хмыкнула.
— Не думаю. У них есть способы узнавать такие вещи — провидцы, например. Скорее всего, нас просто записали пропавшими без вести. Если кто-нибудь вообще нашёл время оформить документы.
Санни хотел продолжить разговор, но замолчал, и на его лице появилась лёгкая хмурость. Жнец Душ приподняла бровь.
— Что случилось?
Он покачал головой.
— Тш. Послушай.
В тот момент ветер донёс звук далёкого грома. Казалось, где-то далеко бушует ливень, но Санни провёл слишком много времени в армии, чтобы не распознать этот звук.
Они обменялись взглядами. Джет улыбнулась.
— Рельсотроны.
Впрочем, подобный грохот могли издавать только столь массивные вооружения.
Приказав Кошмару повернуть, Санни направил скакуна в ту сторону, откуда доносился грохот. Чёрный жеребец мчался по бесплодной равнине, пока наконец не взъехал на вершину высокого холма.
Перед ними раскинулось огромное озеро. В призрачной полутьме его поверхность казалась беспокойной и серой. Ледяной щит, покрывавший озеро, давно был разбит, и множество гигантских туш дрейфовали в холодной воде, словно тёмные острова. Мелкие Кошмарные Существа кишели вокруг них, жадно пожирая плоть поверженных великанов.
На противоположном берегу из воды возвышались высокие стены из сплава, и тысячи рельсотронов обрушивали сокрушительный залп вольфрамовых снарядов на надвигающуюся массу мерзоти. Санни даже мог различить маленькие фигурки солдат и Пробуждённых на стенах.
С его губ сорвался долгий вздох.
— Осадная столица.
Призвав Грех Утешения, Санни на мгновение закрыл глаза. Затем он погнал Кошмара вниз по холму.
Чёрный скакун ринулся к озеру, окружённый приливом движущихся теней.
***
Возвращение к жизни оказалось куда более хаотичным, чем Санни ожидал... и прорыв сквозь орду Кошмарных Существ к осадной столице — не самая бурная часть этого приключения. Он и раньше привык к подобному.
Реакция людей внутри крепости оказалась куда более бурной. Поначалу командир городской обороны был вежлив, но неприязнен — ведь внезапное появление двух Вознесённых за стенами во время ожесточённого сражения создало для него немалое давление.
Сектора огня пришлось перестраивать, создавать безопасный коридор... возможно, солдатам даже придётся устроить вылазку, чтобы защитить нежданных гостей. Однако до этого дело не дошло. Санни проложил себе путь к стене и взобрался на неё самостоятельно.
А когда Мастер, командовавший обороной, узнал, что двое Вознесённых пришли из Антарктического Центра, его поведение полностью изменилось.
— Фалкон Скотт? Н-но...
Мужчина некоторое время уставился на них широко раскрытыми глазами. А затем в его взгляде вспыхнуло нечто, напоминавшее радостную гордость.
Санни не совсем понимал, чем так гордился этот Мастер, но по крайней мере неприязнь тут же исчезла.
— Боги... отлично! Это просто превосходно! Мне нужно сообщить... нет, подождите. Вы ранены? Вам нужна медицинская помощь? Чёрт, что я говорю... подождите, Антарктический Центр? Значит, вы — Жнец Душ Джет? Вознесённая Джет, конечно, разумеется, вы бы обязательно выжили!
Новость о полном уничтожении полевой армии Антарктического Центра, должно быть, уже разнеслась по Квадранту, так что внезапное появление двух выживших Вознесённых оказало взрывное воздействие. Солдаты, которые были подавлены и убиты горем из-за судьбы своих товарищей, мгновенно наполнились радостью и воодушевлением.
Будто их собственные братья и сёстры вернулись живыми из загробного мира.
Санни ещё никогда не подвергался такому пристальному вниманию — даже когда выступал под личиной Монгола.
Их обоих оперативно доставили в местную штаб-квартиру правительства и засыпали вниманием... особенно Джет. Насколько Санни мог понять, правительственный Сент, размещённый в Восточной Антарктике, направлялся в столицу осаждённых, чтобы лично встретить её.
Скоро Санни тоже предстояло встретиться с Сентом.
После краткого допроса, во время которого правительственные агенты не могли оторвать от него взгляд, он наконец смог выдохнуть и немного расслабиться.
«Это было странно утомительно».
Санни поговорил с Джет, договорившись встретиться следующим утром, а затем провёл немного времени в жилых помещениях, выделенных ему. Он насладился горячим душем, вкусной едой и некоторым покоем и тишиной.
Покой и тишина... это ощущалось так странно — не биться за свою жизнь и жизни миллионов других людей без передышки. Он задавался вопросом, сколько продержится этот покой.
В конце концов Санни разместил привязь в своём помещении и незаметно покинул мир бодрствования.
Он отправился навестить Башню из Слоновой Кости.