Санни шёл по сети подземных тоннелей, чтобы добраться до казарм, и вышел на поверхность неподалёку от того места, где был припаркован Рино. Вдыхая холодный воздух, он на мгновение насладился отсутствием желания кашлять — странная травма, полученная после прикосновения к Вратам Кошмара, почти полностью отступила, — и двинулся вперёд сквозь тьму.
Хруст снега под ногами.
«Странно. Это к хорошему или к плохому?»
Уличное освещение в городе часто давало сбой из-за многочисленных Врат за пределами и внутри стен. Обычно армейские техники и гражданский персонал оперативно чинили и заменяли повреждённые компоненты, но в этом квартале едва горел свет. К тому же, похоже, уже давно никто не убирал снег.
Неужели состояние города ухудшилось настолько, что никому уже нет дела до подобных вещей, или же это просто результат массовой эвакуации? К этому моменту в ловушке Фалкона-Скотта оставалась лишь треть от первоначальных двухсот миллионов. Возможно, человек, отвечавший за содержание этого маленького уголка города, уже благополучно переправился на другую сторону пролива, а заменить его было некому.
Может, и то, и другое.
Бросив взгляд на тёмное небо, Санни потёр лицо и зашёл к Рино.
Последние несколько дней были... суматошными.
Судя по всему, он должен был быть мёртвенно уставшим и на грани коллапса из-за недостатка сна. Однако Санни чувствовал себя нормально... нет, он чувствовал себя превосходно. Его тело было полно сил и энергии, а разум — ясным и сосредоточенным.
Причина, разумеется, заключалась в Покрове Безблагодатных Сумерек.
Он опустил взгляд и внимательно изучил Превзошедшую Память.
Безблагодатные Сумерки выглядели как простая туника из тонкой, мягкой шёлковой ткани. Санни ожидал, что она будет белой, но к его удивлению туника оказалась глубокого красивого чёрного цвета — с замысловатыми узорами, вышитыми серебряной нитью по вороту, подолу и краям рукавов. Подол доходил чуть ниже колен, а рукава заканчивались на уровне локтей.
Туника была подпоясана простым поясом из чёрного шёлка и дополнялась парой изящных туфель из той же ткани — с мягкой подошвой, которая больше подходила для ухоженного сада, чем для дикой местности. Санни оценил тот факт, что обувь позволяла ему передвигаться, не издавая ни звука.
К тому же туфли были лишь внешне изящными.
Чёрный шёлк, из которого были сшиты туника и туфли, был лёгким и мягким, но прочнее закалённой стали. Санни проверил, насколько он прочен, и с удивлением обнаружил, что Жестокое Зрение не может пробить тонкую ткань, сколько ни старайся.
Ткань не горела, не промокала, не растворялась в кислоте и не получала повреждений от каких-либо других стихийных атак, которыми он располагал. Лишь Грех Утешения смог разрезать чёрный шёлк, и то с большим трудом.
...Что, впрочем, не означало, что Безблагодатные Сумерки могли заменить полноценный доспех.
Сама туника оставляла открытыми предплечья, голени, голову и шею, а мягкие туфли закрывали лишь ступни и лодыжки. Но хуже того — ни туника, ни туфли не были жёсткими: хотя чёрный шёлк крайне сложно было пробить, он ничем не помогал против ударов и сотрясений. Мраморная Скорлупа могла в какой-то мере компенсировать этот недостаток, но ситуация всё равно оставалась далека от идеальной.
Однако Санни мало это заботило. Безблагодатные Сумерки не издавали ни звука и были невероятно лёгкими, совершенно не стесняя его движений. Более того, остальные преимущества Превошедшей одежды с лихвой перекрывали её скромные защитные свойства.
Четыре Благословения оказались великолепным даром — и именно благодаря им он чувствовал себя таким бодрым, несмотря на недавнее отсутствие полноценного отдыха и сна.
[Благословение Плоти] и [Благословение Духа] значительно замедляли его утомление — и физическое, и ментальное, — а время, необходимое для восстановления после усталости, было драматически сокращено. В дни после сражения с Пожирающей Тучей Санни спал в лучшем случае пару часов, и тем не менее чувствовал себя свежо и полным энергии.
[Благословение Души], в свою очередь, ускоряло восстановление его сущности. Это была невероятно приятная и ценная способность, особенно здесь, в Антарктиде.
Наконец, было ещё [Благословение Разума]... самое странное, но, пожалуй, самое мощное из всех.
Зачарование не делало его напрямую умнее и проницательнее, но делало его разум более... продуктивным. Было словно в его голове появились несколько отсеков, каждый из которых мог параллельно выполнять отдельную задачу — при условии, что она не была слишком сложной. Это делало простые расчёты и анализ ясной информации быстрее и легче.
Для Санни этот эффект не был новым — он примерно тем же самым занимался уже давно, чтобы управлять своими тенями. Он давно привык воспринимать и постигать мир сразу с нескольких различных точек зрения, что практически требовало от него деления собственного сознания на несколько потоков... однако, проведя кое-какие исследования из-за Безблагодатных Сумерок, он обнаружил, что для большинства людей такая задача оказывается трудной или вовсе невыполнимой.
Как бы то ни было, его и без того нетипичная способность разделять внимание и выполнять несколько задач одновременно была ещё сильнее усилена [Благословением Разума].
...Лишний раз говорить не стоит, насколько всё это полезно при применении к плетению.
Увеличенная ментальная ёмкость и гораздо более быстрое восстановление сущности позволили Санни наконец разобраться с задачей и превратить иглу дьявола в Память. Он не уверен, что смог бы добиться такого же результата без усиления, дарованного четырьмя Благословениями.
Было ещё и пятое Благословение...
Благословение Сумерк.
Это активное зачарование было весьма коварным. Оно позволяло Санни установить телепатическую связь с другим человеком или даже несколькими людьми и общаться с ними посредством слов и других, более грубых способов передачи информации — например, эмоций и расплывчатых образов.
К сожалению, он не мог просто читать их мысли, поскольку общение должно было быть намеренным. Тем не менее, получатели связи также не могли отказаться от неё — если бы Санни захотел, он мог бы обрушить на них самые отвратительные и громкие мысли, вызывая нечто вроде ментального шока.
Те, чей разум был слабее, полностью оцепенели, а те, кто обладал выдержкой и дисциплиной, по крайней мере были уверены в том, что окажутся дезориентированными.
Разумеется, первым человеком, с которым Санни попытался связаться телепатически, стал Сент. К его разочарованию, [Благословение Сумерек] на неё вообще не подействовало — вероятно, из-за иммунитета Тени к ментальным атакам. Он до сих пор понятия не имеет, что творится в этой прекрасной голове из чёрного оникса.
А раз уж зашла речь о Сент...
Войдя в тёмный салон «Рино», Санни позвал молчаливого рыцаря. Она вышла из его тени, и плюмаж её шлемачёркнул по потолку машины. Внезапно огромный бронетранспортёр показался тесным и тесноватым.
Подняв взгляд на своего верного дьявола, Санни улыбнулся.
— Ты голодна? Как насчёт позднего перекуса?