Шагая по пустым улицам, Санни вдыхал холодный зимний воздух и пытался унять своё бешено колотящееся сердце. Он не должен был быть настолько усталым, но был. Странная хворь, терзавшая его, за последние пару дней стала менее мучительной, однако ещё не отступила.
«Ах, чёрт бы его побрал...»
Санни нахмурился, затем заметил впереди группу солдат и заставил себя надеть маску уверенного командира. Обычные люди преклонялись перед Мастерами, и если бы они увидели одного из них, бродящего с потухшими глазами и озабоченным видом, их боевой дух пошатнулся бы.
Он никогда не думал, что беспокойство о боевом духе людей станет для него чем-то важным, но вот он — здесь.
По мере приближения Санни ему удавалось различать обрывки их разговора.
«Я видел, как Полукровка сражался вчера. Боги, он и вправду монстр. Мой весь взвод был бы мёртв, если бы не он. Хотел бы я поблагодарить этого человека... но он определённо не из Первой Армии. Может, он Наследник из какого-нибудь антарктического клана?»
«Нет, нет... ты разве не слышал слухи? Полукровка — это тот Мастер из Первой Нерегулярной Роты. Дьявол.»
«Ты совсем спятил, болван. Полукровка — это метра два ростом, а Мастер Санлесс скорее невысокий. Поверь мне, я видел их бок о бок в тот день, когда стену впервые прорвали. И ещё — Полукровка определённо женщина.»
«Ага, я тоже видел. Она даже погладила его по щеке... ну, э-э, скорее ткнула в неё. Подождите... ребят, вы думаете, между ними что-то есть?»
«Вы все идиоты. Полукровка — это явно несколько человек...»
Обычно подобные разговоры веселили Санни, но на этот раз он оставался равнодушным и безразличным. Солдаты замолчали, когда он приблизился, выпрямились и почтительно поклонились. Он кивнул им мимоходом и продолжил свой путь, не обращая внимания.
«Ах. Но это напомнило мне...»
Санни вызвал руны и бросил взгляд на описание Сент:
Осколки Тени: [185/200].
«Так близко.»
С двумя Памятьми, полученными сегодня — одной от пробуждённого Монстра и другой от Падшего Зверя — счётчик должен был увеличиться на два осколка, доведя их число до ста восемьдесят семи. Ему оставалось набрать всего тринадцать, чтобы Сент Превзошёл.
Время поджимало, но у него имелось несколько личных Памятей, которые можно было пожертвовать для ускорения процесса. Всё ещё шло по плану.
«Дело в плетении... Чувствую, что почти уже у цели, но Полуночный Осколок всё ещё доставляет проблемы. Слишком рискованно.»
Санни размышлял над тонкостями заклятийного плетения, нахмурившись, когда громоподобный грохот далёкого сражения становился особенно громким и мешал думать.
Постепенно шум становился тише, хотя и не прекращался совсем. Санни прошёл через баррикады, покинул второе кольцо обороны и вышел на переполненные улицы Фалкон Скотта.
Несмотря на то что многочисленных гражданских пришлось переселять глубже в город, признаки перенаселения были не такими мрачными, как можно было ожидать. В конце концов, морской конвой был занят перевозкой беженцев через пролив. К этому моменту около восьмидесяти миллионов человек уже были доставлены в относительную — крайне относительную — безопасность Восточной Антарктиды.
Это почти выглядело так, будто план Командования Армии работал.
Увидеть реальное доказательство того, что все его усилия не были напрасными, заставило Санни почувствовать себя чуть лучше.
Впереди группа беженцев стояла в очереди за пайками. Он присмотрелся к ним и заметил знакомую фигуру, раздающую упаковки синтепасты в начале очереди.
Санни слегка улыбнулся и направился в том направлении. По мере приближения тот человек, не поднимая головы, проворчал:
«Ты лучше не лезь вперёд, ба...»
Затем Бет подняла голову и моргнула несколько раз.
«О, Санни? Что ты здесь делаешь?»
Он пожал плечами.
«Возвращаюсь со стены.»
Она позвала одного из других волонтёров подменить её и увела его в сторону, к гудящему тепловому проектору. Бет остановилась перед ним, дрожа и растирая руки.
«Как прошёл твой день?»
Санни промолчал, не зная, как ответить.
«Весьма напряжённо.»
Девушка взглянула на него и фыркнула.
«Малословным стал, что ли?»
Санни снова пожал плечами.
«Как старик? Вы уже получили место в очереди?»
Бет вздохнула.
«...Нет. Говорят, ещё одно судно затонуло в проливе, так что многие распределения снова отложили. Что касается Профессора, у него всё в порядке. Армия наняла его консультантом по модернизации коммуникационного массива, так что у него по крайней мере есть дело.»
Она вопросительно посмотрела на него.
«Ты сегодня зайдёшь?»
Санни замялся, затем медленно покачал головой.
«Нет. У меня очень много дел. И ещё... интуиция говорит мне, что завтра будет тяжёлый день. Твоё общежитие далеко от стены, но всё равно. Будь осторожна. Ну, ты знаешь, как это бывает.»
Девушка повернулась обратно к тепловому проектору.
«Да, да...»
Затем она внезапно раскрыла сумку, висевшую у неё на плече, порылась в ней и достала тюбик зубной пасты.
«На. Ты забыл это в прошлый раз.»
Санни моргнул несколько раз.
«Я не забыл. Я оставил его тебе, потому что знаю, что логистика в полном развале.»
Бет наклонила голову и посмотрела на него сурово.
«Ты думаешь, я не могу достать нам зубную пасту?!»
Санни рассмеялся.
«Ну... если ты такая принципиальная, тогда почему ты не возвращаешь и две банки кофе, которые я оставил в твоём общежитии?»
Девушка опустила взгляд, её щёки слегка покраснели.
«Какие... какие банки кофе? Я ничего такого не видела!»
Санни кивнул несколько раз и мягко отстранил зубную пасту.
«Ладно, ладно. В любом случае, я постараюсь заглянуть скоро. Если найдёшь тот кофе — наслаждайся.»
Он неловко попрощался с Бет и ушёл, чувствуя себя чуть бодрее.
Здесь, в самом городе, общественный транспорт ещё функционировал. По улицам также ехали военные машины. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до казармы.
Войдя в «Рино», Санни огляделся, и его взгляд задержался на одной из закрытых спальных капсул. Затем он прошёл к задней части бронетранспортёра, вытащил иглу дьявола с её места на полу оружейного отсека и вздохнул.
«Ещё пятнадцать часов... но мне, наверное, стоит поспать хотя бы пару...»
Покачав головой, он взялся за работу.