Las olas rugían sin cesar. El frío intenso se desbordaba, formando una niebla blanca que cubría cientos de lǐ a la redonda.
Hace cientos de años, un trozo de hielo misterioso, de origen desconocido, llegó flotando hasta la costa este del Continente Central. Era vasto, como una pequeña isla, y despedía un frío penetrante. Sobre él se había reunido una gran cantidad de gusanos gu salvajes del camino del hielo, así como tres o cuatro tipos de arbustos de naturaleza fría.
Cuando fue descubierto, este hielo causó sensación de inmediato. Los maestros gu que vivían en la costa este se apresuraron a especular sobre su origen. Había dos teorías principales.
La primera teoría decía que, ya que había llegado desde el este, probablemente se originó en la región de las corrientes heladas del Mar del Este. Esta zona tenía temperaturas permanentemente bajas, un frío que penetraba hasta los huesos. Corrientes de hielo, como serpientes y dragones gigantes, serpenteaban por el fondo marino. Cuando se acercaban a la superficie, se congelaban formando enormes bloques de hielo.
La segunda teoría era que se había desprendido del cielo. Inicialmente, su volumen debió ser mucho mayor, como una pequeña masa terrestre. Sin embargo, durante su caída, la fricción generó calor, derritiéndolo constantemente. Al caer al mar, el calor ardiente se extinguió, formando finalmente esta pequeña isla de hielo misterioso. Los bordes lisos y redondeados del hielo, sin ángulos ni aristas, que parecían derretidos por el calor de una vela, eran una fuerte evidencia de esta teoría.
La isla de hielo se asentó contra la playa y no se movió más. Al principio, atrajo a muchos maestros gu mortales que vinieron a saquearla. Estos maestros, que llegaron primero, se enriquecieron enormemente. Los gusanos gu salvajes y los arbustos fríos sobre el hielo fueron saqueados por completo.
En los años siguientes, muchos maestros gu llegaron a la isla de hielo para establecerse y no irse.
Sucedió que, aunque los recursos en la pequeña isla de hielo eran escasos, el hielo era difícil de derretir a lo largo de los siglos, y el frío se desbordaba. Era, en sí mismo, un excelente lugar de cultivo para los maestros gu del camino del hielo.
La costa este del Continente Central era templada durante las cuatro estaciones, como primavera y verano, lo que dificultaba el cultivo para los maestros gu del camino del hielo. Por lo tanto, esta pequeña isla de hielo atrajo a muchos maestros gu de los caminos del hielo y del agua.
Donde hay gente, hay un mundo. A medida que el número de personas crecía, el área de la isla de hielo era limitada y llegaban forasteros. Para proteger sus propios intereses, los maestros gu de la isla de hielo se unieron espontáneamente para formar una alianza. Cercaron la isla de hielo y dejaron de abrirla a los forasteros.
Así, se formó una facción de tamaño considerable.
Después de cientos de años de desarrollo, esta alianza de cultivadores sueltos, originalmente una estructura suelta, se fue consolidando gradualmente gracias a la ambición de varias generaciones de líderes. Se formó una secta. Con el tiempo, la secta creció hasta convertirse en la gran potencia actual, contra la que pocas fuerzas podían competir en un radio de miles de lǐ.
El nombre de esta secta era Pabellón de la Escarcha Voladora, que insinuaba el origen histórico de la pequeña isla de hielo arrastrada desde el exterior.
La segunda prueba de la actual Asamblea de Refinación de Gu del Continente Central se celebraba en el Pabellón de la Escarcha Voladora.
Fang Yuan, sosteniendo su orden, llegó al Pabellón de la Escarcha Voladora.
El tema de esta prueba era refinar el gu de Fuego Fantasmal de segundo rango. Las reglas también habían cambiado. Ya no se basaba en la cantidad, como en la primera prueba, sino en el tiempo.
Se requería que los maestros gu refinaran diez gu de Fuego Fantasmal simultáneamente. Cuanto menos tiempo tomaran, mayor sería su puntuación. La prueba tenía un estándar: aquellos que tomaran media barra de incienso o menos obtendrían el primer lugar. El que llegara primero, se lo llevaba. Una vez que alguien obtenía el primer lugar, los siguientes, aunque cumplieran el requisito, solo podrían ser segundos. Si el segundo lugar ya estaba ocupado, se clasificarían como terceros. Si los tres primeros puestos ya estaban ocupados, el participante quedaría fuera de la clasificación y no recibiría recompensa.
En esta ocasión, la recompensa para el primer lugar eran cinco recetas de gu de tercer rango del camino del hielo. Esto era extremadamente atractivo para los maestros gu del camino de la refinación, del camino del hielo o para cualquier facción.
Cuando Fang Yuan ingresó al campo para refinar gu, los tres primeros puestos aún estaban vacantes.
«La dificultad de la segunda prueba es mucho mayor que la de la primera. Refinar diez gu de Fuego Fantasmal uno por uno no es difícil, es fácil hacerlo en menos de media barra de incienso. La dificultad está en refinarlos todos a la vez. El gu de Fuego Fantasmal pertenece a los caminos del Fuego y del Alma. Su refinamiento es bastante tedioso y complicado, y consume mucho espíritu. Un refinamiento prolongado puede fácilmente debilitar el alma. Esa es una de las características del refinamiento de gu del camino del Alma».
Fang Yuan reflexionó por un momento y decidió usar una técnica de refinamiento que combinaba los caminos del Alma y del Fuego. Quemaría almas espectrales para crear fuego fantasma falso, que usaría para refinar el verdadero fuego fantasma.
El Pabellón de la Escarcha Voladora era una secta ortodoxa y de renombre, por lo que, por supuesto, Fang Yuan tuvo que preparar sus propias almas espectrales. El pabellón no proporcionaría este material de refinamiento.
— ¡Hereje y demonio! — resopló An Han con frialdad desde las afueras del campo al ver a Fang Yuan usar este método.
El maestro del Pabellón de la Escarcha Voladora, que presidía el evento en el escenario, entrecerró los ojos. Pensó: «El maestro de la Puerta de las Cinco Virtudes intentó reclutar a este hombre, pero fue rechazado. Además, quema almas espectrales en público, un acto demoníaco, y no se detiene ante nada para lograr sus fines. Incluso si el Pabellón de la Escarcha Voladora reclutara a este hombre, probablemente sería un gran problema. Es mejor dejarlo así».
En la Asamblea de Refinación de Gu, aparte de que no se permitía la violencia, no importaba si el maestro gu era recto o demoníaco. No se prohibía ni se excluía a los maestros gu del camino demoníaco.
Mientras se usaran métodos de refinación para el intercambio y la competencia, estaba permitido. Era precisamente por esta apertura que la Asamblea de Refinación de Gu del Continente Central se había vuelto tan próspera.
Aquellos que no conocían los detalles internos elogiaban la magnanimidad de las Diez Grandes Sectas Antiguas del Continente Central. Solo personas como Fang Yuan entendían que esto estaba relacionado con la Herencia Invencible. La Herencia Invencible requería en secreto que cuantos más maestros gu participaran, mejor.
Sin embargo, el bien y el mal eran, después de todo, diferentes. Fang Yuan usaba almas para refinar gu, lo que dañaba la armonía celestial y era una técnica cruel y malvada despreciada e intolerable para el camino recto.
Los maestros gu que observaban eran principalmente del camino recto. Al ver a un demonio como Fang Yuan, sintieron un gran disgusto y aversión. En su interior, deseaban que su refinamiento fracasara esta vez.
Quizás el poder de sus pensamientos colectivos surtió efecto. En el momento crítico, el fuego espectral frente a Fang Yuan explotó repentinamente. Los diez gu de Fuego Fantasmal estaban casi formados, pero uno de ellos se convirtió en cenizas, cayendo de la llama formando un montón de polvo sobre los ladrillos del suelo.
Al ver esto, los ojos de todos se iluminaron. Entre los maestros gu del camino recto, los de lengua suelta incluso gritaron de alegría, pero al recordar que Fang Yuan era de quinto rango, cerraron la boca. Sin embargo, la emoción en sus rostros era inconfundible.
Incluso en el rostro de An Han apareció una leve sonrisa de alegría. Fang Yuan le había ejercido una gran presión. Según su progreso anterior, ya estaba en los últimos pasos para completar el refinamiento. La velocidad de refinamiento de Fang Yuan era muy rápida, y el efecto de quemar almas espectrales era extremadamente notable. Si lograba superar los últimos pasos y completar el refinamiento, el tiempo definitivamente sería inferior a media barra de incienso, y el primer lugar sería suyo.